- Я не приму от вас никаких денег. Я попытаюсь сделать, что смогу, в интересах гуманности. Только так. Возникла ситуация очень сложная и опасная. Я постараюсь по мере сил предотвратить опасность. Но я не очень верю в успех.
- Но вы будете действовать в моих интересах? - снова спросила Линнет.
- Нет, мадам, - повторил Пуаро.
4
Жаклина де Бельфорт сидела на каменной скамейке на берегу Нила; здесь и нашел ее Эркюль Пуаро.
- Мадемуазель де Бельфорт? - сказал он.
- Разрешите мне поговорить с вами.
Со слабой улыбкой Жаклина повернулась к нему.
- Разумеется. Вы - мсье Пуаро? Мне кажется, я знаю, о чем вы собираетесь говорить. Вы действуете от имени миссис Дойль, и она вам предложила огромные деньги.
- Отчасти ваше предположение справедливо: я только что разговаривал с мадам Дойль, но никаких денег от нее я не беру. Я действую не от ее имени.
- Ах вот как!
- Жаклина смотрела на него недоверчиво.
- Тогда зачем вы здесь? - спросила она резко.
- Скажите, вы раньше видели меня? - ответил Пуаро вопросом на вопрос.
- Мне кажется, нет.
- А я видел вас однажды. Я сидел за соседним столиком в ресторане "Шезматант". Вы были там с мсье Симоном Дойлем.
На лицо девушки как будто надели маску.
- Я помню этот вечер, - сказала она.
- Так много воды утекло с тех пор, так много случилось.
- Да, с тех пор много воды утекло, - с горьким отчаяньем повторила она.
- Мадемуазель, я пришел к вам .как друг. И я советую вам как друг хороните своих покойников.
Девушка смотрела удивленно.
- Что это значит?
- Забудьте прошлое! Обратитесь к будущему! Что сделано - то сделано. Ваше отчаяние ничего не может изменить.
- Эти дружеские советы прекрасно совпадают с тем, чего хочет от меня дорогая Линнет.
Пуаро посмотрел ей в глаза.
- Я не думал о ней, говоря так. Я думал о вас. Вам больно, конечно, больно, но тем, как вы поступаете, вы лишь усугубляете свои страдания.
Она покачала головой.
- Вы ошибаетесь... Бывают моменты, когда меня все это забавляет.
- Тем хуже, мадемуазель Она быстро взглянула на него.
- Вы отнюдь не глупы, - и добавила задумчиво, - я верю, вы желаете мне добра.
- Поезжайте домой, мадемуазель, вы так молоды, умны, вся жизнь у вас впереди.
Жаклина медленно и печально покачала головой.
- Вы не понимаете, не хотите, или не можете понять: в Симоне вся моя жизнь.
- Но ведь жизнь состоит не из одной любви, - осторожно говорил Пуаро, - любовь так много значит для нас только в юности.
Но девушка по-прежнему покачивала головой.
- Вы не понимаете, - она пристально взглянула ему в лицо.
- Вы все знаете, да? Вам рассказала Линнет? И в тот вечер вы были в ресторане... Я и Симон, мы любили друг друга...
- Я знаю, вы любили его.
Она сразу поняла, что он хотел сказать, и повторила с ударением:
- Мы любили друг друга. А я любила Линнет .. Я доверяла ей. Она была моим лучшим другом. Линнет всегда могла купить, что хотела. Она ни в чем не знала отказа. И когда она увидела Симона, она захотела его и просто забрала у меня.
- А он позволил, чтобы его купили? Жаклина наклонила голову.
- Нет, не совсем. Если бы это было так, меня здесь бы не было. Симон не стоит моей любви - это вы хотите доказать? Конечно, если бы он женился на Линнет из-за денег, тогда вы правы. Но дело не только в деньгах. Все гораздо сложнее. Мсье Пуаро, вы знаете, есть такое слово ореол. Деньги помогают создавать его, - она вдруг встала и показала рукой на небо:
- Посмотрите, вы видите луну? Сейчас она видна так ясно, но стоит выглянуть солнцу, луна исчезнет в его лучах. Нечто подобное случилось с нами Я была луной. Появилось солнце, и Симон перестал замечать меня...
- Так все это представляется вам, - возразил Пуаро.
- Да нет же. Я знаю. Он любил меня и всегда будет любить.
- Даже теперь.
Ответ готов был сорваться с ее губ, но она усилием воли заставила себя промолчать. Она взглянула на него и густо покраснела, и, поникнув, опустила голову, а потом сказала придушенным тихим голосом:
- Да, теперь он ненавидит меня. Ненавидит, ненавидит... Но лучше бы он был поосторожней.
Она схватила маленькую шелковую сумочку и протянула на ладони миниатюрный пистолет с перламутровой ручкой:
- Хорошенькая штучка, не правда ли? - спросила она.
- Такая маленькая, и не верится, что это настоящий пистолет. Но он настоящий. Из него можно застрелить человека. А я хорошо стреляю.
Она улыбнулась, вспомнив о чем-то.
- Еще ребенком я жила с матерью в Южной Каролине, и дедушка учил меня стрелять. Он был старомодным чудаком и верил, что вопросы чести решаются оружием. Мой отец тоже умел стрелять и несколько раз дрался на дуэли. Он умел драться и на шпагах. А однажды он убил человека. Так что, как видите, мсье Пуаро...
- Она смело посмотрела ему в глаза.
- Во мне течет горячая кровь! Я купила эту игрушку, когда все только началось. Я хотела застрелить одного из них. Только никак не могла решить кого же. Смерть одного - ничего не решает. Если бы Линнет боялась, - но она смелая и сильная. Она может вынести боль. И тогда я решила - подожду. Эта мысль нравилась мне все больше и больше. В конце концов, убить я могу в любой момент. Ждать и думать об этом гораздо интереснее.
Она засмеялась, и этот смех, чистый, серебристый, разнесся по тихому саду. Пуаро схватил ее за руку.
- Успокойтесь, прошу вас, успокойтесь.
- В чем дело? - спросила Жаклина с вызывающей улыбкой.
- Мадемуазель, я умоляю вас, прекратите то, что вы затеяли.
- Вы хотите, чтобы я оставила в покое нашу бесценную Линнет?
- Мое желание гораздо глубже. Я прошу вас - не отдавайте свое сердце злу.
Она смотрела на него изумленно, по-детски, чуть приоткрыв рот.
Пуаро говорил очень серьезно:
- Тогда произойдет непоправимое. Зло свершится, оно завладеет вами, и вы не сумеете избавиться от него.
Жаклина пристально смотрела на него. Казалось, в глазах ее появилась неуверенность, смущение.
- Не знаю... - проговорила она, и после минутного колебания добавила совсем по-иному, как бы приняв решение, - нет, вам не остановить меня.
- Нет, - грустно повторил Пуаро, - мне не остановить вас.
- Даже если я решусь убить ее, вам ничего не поделать со мной.
- Нет, если вы готовы расплачиваться. Жаклина де Бельфорт рассмеялась.
- О, я не боюсь смерти! Для чего мне жить? По-вашему, убить человека это преступление, даже если человек отобрал у вас все, что было дорого в жизни?
- Да, мадемуазель, я твердо верю: убийство - это преступление, за которое нет прощения, - спокойно ответил Пуаро.
Жаклина снова засмеялась.
- Тогда вы должны одобрить мое поведение, мой план мести, потому что пока он имеет силу, я не буду стрелять, но иногда так страшно мне становится, тошно, тяжко, и хочется сделать ей больно - воткнуть в нее нож или приставить к ее виску мой маленький пистолет и просто нажать курок! О!
Это восклицание поразило его.
- Что с вами, мадемуазель.
Она отвернулась и посмотрела на темные деревья.
- Там кто-то спрятался. Пуаро оглянулся.
- Мне кажется, здесь никого нет, кроме нас.
- Он встал.
- Я сказал вам все, что хотел. Спокойной ночи.
Жаклина тоже встала.
- Вы понимаете, - сказала она умоляюще, - я не могу сделать того, о чем вы просите.
Пуаро покачал головой.
- Нет, вы можете. Всегда наступает момент, когда можно сделать выбор. Для вашей подруги Линнет был момент, когда она могла удержаться. Но она упустила этот момент. Стоит только упустить момент, и тогда неизбежно приходится действовать и ждать другой возможности.
- Другой возможности нет, - сказала Жаклина де Бельфорт.
Она постояла еще минуту, а затем решительно подняла голову.
