- Обещали слушаться, - напомнил я ей.

Мери как раз обхаживала заказчицу - пухлую даму, решившую любой ценой втиснуться в облегающее серо - синее вечернее платье. Я отвел Мери в сторону.

- Послушайте, - сказал я. - Тут со мной наша кузина. Джоан хотела сама прийти с нею, но ей что - то там помешало и она велела предоставить все на ваше усмотрение. Видите, как эта девушка выглядит?

- Вижу, - с чувством ответила Мери Грей.

- Отлично, мне хотелось бы, чтобы вы снарядили ее по всем правилам. Сколько это будет стоить, роли не играет. Чулки, туфли, белье - все! Кстати, парикмахер, к которому ходит Джоан, тоже ведь где - то здесь?

- Антуан? Сразу за углом. Это я тоже устрою.

- Вы - прямо клад!

- О, мне самой это доставляет удовольствие - и деньги тут ни при чем, а этим немало сказано, ведь половина моих заказчиц не очень - то спешит платить по счетам! Но, как я сказала, мне это самой доставит удовольствие. - Она окинула быстрым, профессиональным взглядом стоявшую в стороне Миген. - Фигура у нее великолепная.

- Значит, у вас рентген вместо глаз, - сказал я. - Мне она кажется совсем без фигуры.

Мери Грей засмеялась:

- Ох, уж эти современные школы! Они как будто гордятся тем, что делают огородные чучела из своих выпускниц. Это у них называется воспитывать милых, некокетливых девушек. Иногда целый сезон проходит, прежде чем девчонка опомнится и станет на что - то походить. Но вы не беспокойтесь и положитесь на меня.

- Чудесно, - сказал я. - Часов в шесть я вернусь и заберу ее.

***

Марк Кент был мною доволен. По его словам, я превзошел самые смелые его ожидания.

- Отлично, отлично, - похваливал он. - Просто чудо, что могут сделать чистый воздух, здоровый сон и спокойствие с пациентом, готовым послушаться доброго совета и поехать в деревню!

- За первые две вещи ручаюсь, - сказал я. - А вот можно ли считать деревню гарантией спокойствия - не знаю, не знаю. Волнений у нас там было даже с избытком.

- С чего бы это?

- Убийство.

Марк Кент присвистнул:

- Деревенская любовная трагедия? Провинциальный Отелло убивает свою возлюбленную?

- Ничего подобного. Ловкий, коварный и, наверное, свихнувшийся убийца.

- Что же это я не читал об этом? Когда его поймали?

- Еще не поймали. И это не он, а она.

- Бросьте! Тогда, дружок, я не очень уверен, что Лимсток - подходящее для вас место.

- Подходящее, - ответил я решительно. - И вы меня оттуда клещами не вытянете.

Кент - немного циник. Он сразу же заявил:

- Ясно! Подыскал там симпатичную блондинку?

- Вовсе нет, - ответил я виновато, вспомнив Элси Холланд. - Просто заинтересовался психологией преступников.

- Не возражаю! Пока что это вам не повредило, берегитесь только, чтобы этот ваш сумасшедший убийца не добрался до вас.

- На этот счет не беспокойтесь!

- Может, поужинаем сегодня со мною? Рассказали бы поподробнее о вашем ужасном лимстокском убийстве.

- К сожалению, вечер у меня уже занят.

- Свидание с дамой? Гм.., тогда, значит, вы уже почти здоровы.

- Свидание? Ну, можно и так назвать, - улыбнулся я, мысленно представив Миген в роли своей "дамы".

В салоне мод я был в шесть, когда его уже собирались закрывать. Мери Грей вышла навстречу мне на лестницу и приложила палец к губам.

- Упадете от удивления! Я - таки порядком поработала!

Я вошел в салон. Миген стояла и рассматривала себя в большом зеркале. Честное слово, я еле узнал ее! На мгновенье у меня перехватило дыхание. Высокая, стройная, как тростинка, с красивыми ногами в тонких чулках и хорошо пошитых туфлях. Да, красивые руки и ноги, стройная фигура благородство и грация в каждой линии. Волосы были коротко подстрижены и зачесаны гладко, так что голова блестела, словно свежеочищенный каштан. Хорошая работа - такая прическа лучше всего шла к ее лицу. Лицо не было накрашено, а если и было, то так, что это было совершенно незаметно. В помаде она не нуждалась.

Помимо всего прочего, теперь у нее было нечто, чего я раньше совсем не замечал, - гордая посадка головы. Она посмотрела на меня серьезно с боязливой улыбкой:

- Я выгляжу.., совсем неплохо, правда?

- Неплохо? - запротестовал я. - Это не то слово. Пойдемте поужинаем, и держу пари - каждый второй мужчина будет оглядываться вам вслед. Все остальные девушки будут, по сравнению с вами, выглядеть замарашками.

Миген не была красива, но зато необычна и эффектна. У нее была индивидуальность. Когда она входила передо мною в ресторан и официант спешил нам навстречу, я почувствовал прилив идиотской гордости, которую в таких случаях чувствует каждый мужчина.

Прежде всего мы заказали коктейль и понемногу потягивали его. Потом поужинали, а потом танцевали. Танцевать захотелось Миген, и я не смог отказать ей, хотя, бог весть почему, не представлял, что она может хорошо танцевать. Однако танцевала она превосходно: была легкой, как перышко, и великолепно чувствовала ритм.

- Поздравляю! - сказал я. - Танцевать вы умеете! Она слегка удивилась.

- Конечно, умею. У нас в школе каждую неделю были уроки танцев.

- Чтобы хорошо танцевать, не всегда этого достаточно.

Мы вернулись к столу.

- Кормят здесь потрясающе, правда? - сказала Ми - ген. - И вообще все, как в сказке!

Она восторженно вздохнула.

- Прямо уж, как в сказке! - улыбнулся я ей.

В этот вечер голова у меня была где - то в облаках, и на землю меня вернула Миген, неуверенно спросив:

- А не пора домой?

Сердце у меня так и екнуло. Да, определенно я рехнулся! Обо всем позабыл! Я ведь чувствовал себя в мире, на целые мили далеком от действительности, да еще и с существом, которое я сам создал!

- Силы небесные!

Взгляд на часы показал, что последний поезд ушел.

- Побудьте здесь, - сказал я Миген. - Я пойду позвоню по телефону.

Я позвонил на стоянку такси и заказал самую быструю машину, какая там только есть. И чтобы приехала сюда немедленно.

Вернувшись к Миген, я сообщил ей:

- На последний поезд мы опоздали. Поедем домой в такси.

- Правда? Вот это здорово!

"Как малый ребенок, - подумал я. - Так радуется каждому пустяку, без единого вопроса принимает все, что я ни предложу, ни от чего не волнуется и не приходит в смятение".

Подъехало такси. Машина была большой и быстрой, но, когда мы добрались до Лимстока, было все - таки уже очень поздно.

Меня внезапно охватили угрызения совести. Я повернулся к Миген.

- Вас, наверное, уже ищут по всем окрестностям! Миген, однако, была не слишком взволнована.

- А, что там. Я часто ухожу в поля и не возвращаюсь домой к ужину.

- Да, только на сей раз вас не было ни к чаю, ни к обеду.

Тем не менее Миген и на этот раз повезло. В доме было темно и тихо. Последовав совету Миген, я обошел дом и начал кидать камешки в окно Розы.

Роза наконец - то выглянула и, что - то бормоча и приговаривая, спустилась открыть дверь.

- Глядите - ка, а я ведь сказала, что вы давно дома, в постели. Хозяин и мисс Холланд, - при имени мисс Холланд она слегка хмыкнула, - поужинали рано и поехали на машине прогуляться. Я сказала, что присмотрю за мальчиками. И мне показалось, что вы прошли к себе, как раз когда я была в детской, Колина уговаривала, ему все играть еще хотелось. Потом вниз спустилась, а вас там нет, вот я и подумала, что вы уже легли спать. Когда хозяин спросил, где вы, я так и сказала, что спите.

Я прекратил дальнейшее словоизлияние, заметив, что было бы лучше, если бы Миген и впрямь пошла спать.

- Спокойной ночи, - сказала Миген, - и огромное вам спасибо. Это был лучший день в моей жизни.

Домой я отправился все еще с легким туманом в голове, и чаевые шофер получил щедрые. Я предложил ему и переночевать у нас, но он предпочел сразу же поехать назад.

Когда я разговаривал с шофером, двери холла приоткрылись, а когда он уехал, распахнулись настежь. В дверях появилась Джоан, спрашивая: