- Послушай, - начал я, снова усевшись в кресло. - Я сейчас тебе кое-что скажу, а ты попытайся в это поверить. Договорились?

- Конечно, - ответ Лены меня поразил своей безжизненностью, как будто это сказала не двадцатитрехлетняя девушка, а примитивный синтезатор речи.

- Так вот. Я не знаю, что тебе сказали о моей организации, но поверь, хозяин здесь - я. Я устанавливаю правила, я открываю путь сюда, и от меня зависит: кто и когда попадет назад. Причем так было всегда. Я слишком углубился в изучение... м-м-м... ну, в общем... в работу, и слишком доверял Вадику, который был всего лишь моим замом. Теперь я хочу, чтобы ты мне помогла понять, что здесь происходит. Договорились?

- Как скажешь, - повторила равнодушно Лена. Но глаза ее постепенно стали выражать удивление, и она вдруг спросила:

- А можно, после всего, что я тебе расскажу, ты отправишь меня назад?

- Ты хочешь прервать контракт? - удивленно спросил я. - Я, конечно, понимаю, что сегодняшнее происшествие не способствует хорошему настроению, но ты знала, что работа "нервная", а оплата превосходит все, на что ты можешь рассчитывать в других местах. Мне кажется, тысяча долларов в месяц, плюс полное обеспечение во время работы...

- Сколько? - Лена начала истерически хохотать. - Вадим мне обещал пять. И возможность продления контракта за семь.

Настал черед удивляться мне. Суммы зарплат были у нас оговорены заранее. Дело было даже не в сумме (я мог платить любую зарплату), а в том, что это был явный перебор.

- Минуточку. Тут опять кто-то кого-то надул. Зарплату выставлял тебе я, и там действительно стоит тысяча. Кроме того, подумай сама - учет и отчеты в том объеме, который я требую, не стоит таких денег. Логично?

- Учет? Да я за весь месяц еще не одной бумажки в глаза не видела!

- Тем более...

- Я смотрю, ты действительно ничего не понимаешь, - с материнской теплотой произнесла Лена. - Хорошо. Я помогу тебе. Но сначала я хочу, чтобы ты пообещал мне одну вещь.

- Оставить сумму, обещанную тебе Вадиком?

Комичность ситуации заключалась в том, что ответь она "да", я бы тотчас согласился. Она мне по-прежнему нравилась, нехватки в деньгах я не испытывал и надеялся: если она останется работать, то у меня будет возможность завести роман. Реальность, как всегда, оказалась проще и грубее.

- Зачем мне деньги, если их некому будет тратить, - выдавила из себя девушка. - Я хочу, чтобы ты оставил мне жизнь.

БРЫЗГИ ГРЯЗИ

Старое "Бургундское" мне всегда нравилось тем, что ты мог ощутить привкус и запах настоящего спелого винограда, не искаженного брожением. Вместе с тем это было вино, причем не из легких. Вот и сейчас я пил уже второй стакан подряд. Не залпом, а постепенно, как и положено пить хорошие вина, вот только вкуса я сейчас не ощущал.

Сидящая передо мной Лена ждала, как и подобает ждать ответа на такой вопрос, - не дыша. "А если я налью себе третий стакан? Она же просто задохнется?"- пробежала глупая мысль. Девушка ждала ответа, а я не знал, что сказать. Убивать ее я никогда не собирался, но, с другой стороны, если она была уверена в обратном, значит, было за что? Идиотизм ситуации не смешил. У меня, обыкновенного программиста, выторговывают жизнь, как у какого-нибудь Вито Корлеоне! Еще смешнее должно быть оттого, что правильно выторговывают. Троих-то уже нет, причем это сделано вот этими вот руками. "Четверых", поправил я себя. А что ответил бы "крестный отец" на такой вопрос? Может, пора учиться управленческим методам у классиков? Я спокойно поставил стакан на стол и произнес:

- Цена хороша. А товар? Я же не знаю, стоит ли он того? Что ты мне можешь рассказать такого, что не расскажет кто-то другой?

- Ты же хочешь узнать, на каких условиях нанимались люди, почему и как организован мятеж? Наверняка ты захочешь уйти от неприятностей в будущем, да и узнать, кто был четвертым. Так?

Такого поворота я не ожидал. Точности поставленных вопросов я мог только позавидовать. И самое главное, она ЗНАЛА кто был четвертым!!!

- Кто? - выдохнул я.

Лена в ответ протянула мне руку, предлагая совершить сделку.

- КТО?! - рявкнул я, пожав и сжав ей руку одновременно.

- Я, - отрубила Лена.

Который раз за день я на пару секунд превратился в соляной столб, а потом выдернул руку из вспотевшей ладошки девушки.

"Сопьюсь", - пронеслось в голове, когда я в очередной раз наливал себе вина.

"Сопьется", - подумал я, автоматически наполняя протянутый Леной стакан.

- Та-а-ак, - вылетело изо рта, едва сведенные зубы разжались, пропуская край стакана. К моему великому удивлению, горло пропустило очередную порцию алкоголя, а мой обалдевший от происходящего мозг выдал ценное указание: "Сначала информация, а потом действия!" Я действительно был готов разрядить в нее обойму прямо сейчас, но оставались еще Вадиковы головорезы, а договориться с ними будет куда сложнее. Я и раньше не пользовался среди них популярностью, а теперь мой имидж имел скорее отрицательное значение.

Когда емкость в руке опустела, я уже принял решение.

- Окей. Ты будешь жить. Рассказывай.

- Спрашивай, - произнесла Лена, допив свое вино. Ей, видимо, тоже требовалось время, чтобы собраться с силами. Мимоходом я удивился стойкости этой хрупкой девушки. Другая на ее месте уже давно валялась бы в истерике. Хотя кто знает, как человек поведет себя в критической ситуации.

- Расскажи про мятеж, - попросил я и придвинул к себе коробочку транслятора.

- С мятежом очень просто. Не было никакого мятежа. Вадик просто приказал мне перевести шлюз и браслеты из красного допуска в белый. И все.

- Ни хрена себе - "и все". Как это: "перевести", и почему именно тебе? Ты тут кто?

- Перевести - это значит нажать семь кнопок, пока твоя ладонь лежит на панели. Извини, конечно, но ты, когда работаешь, ничего не видишь. К тебе может запросто зайти кто угодно. Главное, чтобы ты сам о чем-то попросил. Например, принести новую бутылку. Я тебе ее принесла и налила, а пока ты пил... в общем, это было несложно. А по поводу, кто здесь я, так у моей должности и названия нет. Просто "девушка".

- И когда это ты изменила настройки? - процедил я сквозь зубы, злость снова закипала во мне.

- Часа четыре назад. С утра все "глаза" ушли к тебе, через три часа вышли, а ты был доволен, пил и щелкал кнопками. Вот тогда...

- Понятно, "девушка". А что, Вадик не мог подобрать тебе нормальное название должности?

- Например, секретарша, да? - голос Лены прозвучал крайне издевательски. Я опять что-то упускал. Делопроизводитель и секретарь родственные профессии, так почему в ответе прозвучало так много яда?

- Ты так и не ответила. Какие были твои обязанности? Ведение бумаг... дальше что?

- Бумаг? - слово вылетело, как плевок. - Я ДОЛЖНА была спать со всеми вашими мордоворотами в черных рубашках, особо выделяя Вадика. Что касается тебя, извращенца, то с тобой нужно было разыгрывать легкую влюбленность. А бумажки - это так, в свободное время. Вроде дополнительных мелких обязанностей.

"Сопьюсь", - подумал я, но добавки не налил. Вместо этого я потер себе виски и попытался сосредоточиться. Потом не торопясь вытянул из нагрудного кармана пачку "L" и закурил.

- Подожди. А почему я извращенец? Я же просто ухаживал за тобой, и только.

Все, что я говорил, звучало как-то особенно по-идиотски, но никто из нас даже не улыбнулся.

- Так ты же... - вдруг замялась Лена, - это... импотент. Подожди, ты хочешь сказать... Так ты что, вправду за мной ухаживал?

"Ну вот - явный "делириум тременс", белая горячка по-народному", пронеслась в голове мысль, пока я ржал, как табун лошадей на переправе. Так продолжалось минут пять, и наконец я из себя выдавил:

- Ты не поверишь... - и снова стал ржать, подавившись дымом.

Посмотрев на меня еще некоторое время, рассмеялась и Лена. Ее смех ни на йоту не был здоровее, чем мой.

- Ты понимаешь, когда я для всех... а тут один... у-х-ха-жи-ва-ет... извращенец чертов... - женский голосок всхлипывал и срывался, но суть сказанного понять было не сложно. В ответ я тряс головой, вытирал слезы и добавлял: