За два дня до дня рождения Рафика Багадур получил у клиента сто пятьдесят рублей, еще двадцать пять у него были на сберкнижке. По всем расчетам этих денег должно было хватить. Клиенту он сказал, что два дня работать не будет надо срочно сдать государственной комиссии объект, а на стройке объяснил все, как есть. Прораб поворчал немного, но потом пожелал сыну много лет жизни и посоветовал заглянуть на вокзал - там есть водка ростовского разлива.

По дороге домой Багадур заехал на вокзал и взял шесть бутылок. День начинался удачно - оказалось, что она даже не ростовская, а орджоникидзевская. Багадур хотел еще пару бутылок взять на будущее, но решил повременить - могло не хватить денег на рождение.

В сумку поместилось еще четыре коньяка, три бутылки сухого вина и две шампанского. Этого было достаточно. Теперь предстояло купить килограммов восемь-десять мяса, остальное уже проще. Хорошо бы, конечно, сделать шашлык из осетрины, но не сезон - жарко еще, лучше из кур что-нибудь приготовить. Кур можно взять в магазине (если будут, конечно), а мясо - только на базаре. Мороженым мясом кормить людей не годится, все впечатление испортить можно.

Багадур заехал на базар и договорился, чтобы ему завтра утром оставили килограммов десять баранины. Мясник попросил заехать не позже восьми часов, потом товар может кончиться; Багадур объяснил, какое ему мясо нужно - ребра и верхняя часть ляжки, и они сошлись на пяти рублях за килограмм. Зато свежее, завтра утром зарежут барана.

Теперь можно было спокойно заниматься всеми остальными делами. Завтрашний день уйдет на приглашение гостей. С утра надо начать, чтобы успеть предупредить всех. Десятого он уже никуда пойти не сможет - весь день будет занят дома. Значит, за сегодня надо достать кур или... все же осетрину (хоть и жар л, она очень украсит стол).

В магазине кур не было. Давали говядину. Кто-то из очереди сказал Багадуру, что вчера в микрорайоне видел французских кур в целлофановых мешочках. "Французский костюм хорошая вещь, а вот французские куры, да еще в мешочке - неизвестно, - подумал Багадур, - попадешь в глупое положение перед гостями".

В микрорайон он не поехал. Взял на базаре двух кур по восемь рублей и решил достать осетрину. На базаре ее не продавали. Если даже рыбаки и привозили ее сегодня, то она уже вся разошлась. Можно, конечно, попытаться завтра рано утром, все равно за мясом придется приехать, но это рискованно, а вдруг ее не будет, тогда уже и на море не успеешь съездить, ведь завтрашнего дня только и хватит на приглашение гостей, и то можно не успеть.

Багадур отвез домой сумку с покупками и предупредил жену, что едет в Бильгя за осетриной.

Она только пришла с работы и кормила Рафика жареными баклажанами. Мальчик, как и Багадур, очень их любил, и, вообще, ему нравилось все жареное: мясо, помидоры, яичница, чтобы масла было побольше и можно было бы хлеб в него макать, аппетит хороший у него, других детей из-под палки заставляют есть, а он сам просит. Поэтому толстенький. Внешне совсем на Багадура не похож, кожа беленькая, щеки розовые, губки нежные, как у девочки. В мать пошел.

- Побрейся хоть, неудобно в таком виде ходить, - сказала жена Багадуру, когда он выложил бутылки и кур на стол. А про покупки ничего не сказала, дала понять, что еще не согласна с его решением отпраздновать день рождения сына так пышно.

Багадур снял рубашку, умылся, вымыл шею и начал бриться.

Да, совсем не похож на него Рафик. И глаза другие, и кожа, и волосы. Только зубы такие же: верхние чуть внутрь загибаются, под нижние. Но зубы еще меняться будут. А волосы у него не кудрявые, а у Багадура все в колечках, никакая прическа не держится, и начинаются почти от самых бровей. Поэтому кажется, что лоб маленький. А в самом деле лоб нормальный. Просто по глупости Багадур пару раз сбрил их над бровями - мелкие они там были, почти как пушок. А сейчас выросли такие же, как и везде. И на щеках, под глазами, он тоже сбрил пушок, теперь приходится брить все время. Да, волосами его природа наградила богато, везде их полно, не только на лице. Поэтому жена права: чаще бриться надо, совсем другой вид получается. Молодеет он сразу.

Пока Багадур брился, жена убрала все, что он принес, в холодильник, отправила Рафика поиграть во двор и начала готовить обед.

- Я думаю, к семи часам вернусь, - сказал ей Багадур, чтобы завязать разговор. Жена промолчала. Из своей комнаты вышел отец.

- Что нового в газетах? - спросил Багадур и подумал, что послезавтра надо будет заставить отца поменять рубашку. Воротник этой совсем обтрепался и потемнел от времени.

Отец оставил вопрос Багадура без внимания, открыл холодильник и вытащил из него пару баклажан. Он любил их печь на газовой плите, клал на раскаленную железку из-под чайника и время от времени переворачивал, чтобы не подгорели. Нашел время. Аня отошла от плиты.

- Разве без осетрины нельзя обойтись? - спросила она, когда Багадур надел рубашку.

Вопрос жены обрадовал Багадура, это означает, что она постепенно соглашается с его решением о дне рождения.

Все же молодец Аня, никогда не доводит дело до того, чтобы прикрикнули на нее. Конечно, и то, что отец сейчас вышел из своей комнаты, тоже сыграло свою роль - они как-то лучше начинают относиться друг к другу в его присутствии, будто объединяются против чего-то чужого.

- Можно, конечно, - сказал Багадур, - тем более жарко еще, рыба быстро портится... Но ведь ничем ее не заменишь на столе. Немного отварим, а остальное на шашлык пойдет.

- Не понимаю, зачем это нужно? - сказала Аня, но Багадур знал, что она уже на все согласна, а говорит просто, чтобы прошел холодок, который возник между ними в последние дни из-за рождения.

- В чем дело? - вдруг спросил отец. Почему-то у него было перевязано горло.

- Ты зачем горло забинтовал? - поинтересовался Багадур. Отец молча ждал ответа на свой вопрос.

- Багадур за осетриной хочет съездить в Бильгя, - сказала Аня.

- Ты мне лезвие обещал, - повернулся отец к Багадуру, он всегда делал вид, что не слышит, что ему говорит Аня, даже если сам ее о чем-то спрашивал, зачем тебе осетрина?

- Рафику пять лет исполняется десятого, - сказал Багадур. - хочу гостей пригласить. Пятилетие один раз в пять лет бывает.

Отец ничего больше не сказал и подул на баклажаны, чтобы быстрее остыли.

- Ребенку это не нужно, - сказала Аня, - придут только взрослые люди... Если придут...

Она не посмотрела на Багадура, когда произнесла эти слова и сказала их как-то незаметно, не желая его обидеть. И он не обиделся, но вдруг подумал, что, пожалуй, слишком поторопился накупить выпивки, ведь может так получиться, что ребята опять не найдут времени прийти, будут заняты делами, или вообще их нет в городе. Это вполне возможно, еще только начало сентября, многие не вернулись из отпусков... Багадуру стало неудобно за свою торопливость.

- Лучше купить ребенку подарок, - продолжала Аня, - и позвать в гости его товарищей со двора, это ему гораздо больше понравится.

- Неправильно говоришь! - вмешался в разговор отец, резко отодвинув от себя баклажаны, - мелко думаешь. Есть мелкая политика государства, есть высшая; тактика и стратегия, - он гордо посмотрел на Багадура.

...Конечно же надо было сперва выяснить, в городе ли ребята, есть ли у них время, а потом уже тратить деньги на водку и коньяк, ругал себя Багадур, опять он может попасть в глупое положение из-за свой торопливости.

- Думаешь, государству нужны праздники? - сказал отец, он так и не повернулся к Ане, хотя говорил для нее. - Нет! (Эти деньги можно потратить на тысячу других вещей, если заниматься мелкой политикой, с точки зрения желудка, так сказать. А с точки зрения высшей политики праздники нужны, это энтузиазм. Ты думаешь, это все просто? Как бы не так, поэтому вы совершаете ошибки на каждом шагу. Русский язык преподавать легко, а есть вещи посложнее!.. - отец с сожалением посмотрел на Багадура: мол, твоя жена как хочет вертит тобой, необразованным дураком, но есть люди в этом доме, которые все видят и понимают, и пусть она не думает, что умнее всех.