Но Сндоренко был здесь! Да, он должен быть здесь.

Неожиданно в конце зала, там, где белел огромный циферблат часов, мстнулись огненные распущенные волосы. Неужели снова ошибка? Никитин, прячась за людей, стал пробираться в конец зала. Рыжей красотки там уже не было. Опять захотелось курить.

Инспектор направился на перрон и в дверях столкнулся с Ковалевым.

- Несчастье! Сагита зашибли!

- Где?

- Вон за киоском! Беги к телефону!

Около киоска, при свете тусклой лампочки, в луже крови лежал Бектемиров.

Лежал он лицом вниз. Никитин встал на колени, плеснул светом фонарика на голову товарища. Голова была на затылке разбита. Ноги раскинуты, одна рука выброшена в сторону, другая подвернута. Упав, Сагит придавил эту руку...

- Ничего, товарищ майор, все в порядке... В порядке...

Сагит силился улыбнуться. Из-под окутавших голову бинтов блестели его глаза.

Майор Гарин, придерживая раскрывающийся на коленях белый халат, чуть ссутулившись, сидел около кровати раненого. Покачивая массивной головой, он вспомнил свою далекую молодость, госпиталь в приволжском городке. Сколько там лежало таких парней с забинтованными головами, изуродованными лицами! Только глаза их жили, верили в возвращение к жизни.

Но то была война, а теперь?..

Бектемиров пришел в себя только под утро. Он все хорошо помнил. Едва отошел от него лейтенант Никитин, как к нему приблизились два человека. Один из них сразу схватил Сагита за руки. Сила у напавшего была огромная, но Сагит ударом ноги отбросил его от себя. В этот момент второй бандит нанес ему удар по лицу и голове. Терпя сознание, молодой инспектор рухнул на перрон.

Майор спросил:

- Девчонки поблизости не было? Высокой, с распушенными волосами?

- Не заметил... Только два бандита - оба лет по двадцати пяти, не больше.

"Значит, Лапина с ними не было... Тому за сорок. Интересно, где же он все-таки? Или подался в другое место?"

- Ну, пойду, - майор встал со стула. - Лежи, лежи, - он притронулся к плечу раненого, пытавшегося прнподпяться. - Тут вот товарищи тебе яблоки передали, конфет... Ну, выздоравливай!.. Из дому-то ходят?

Сагит показал в улыбке ровные зубы:

- А как же!.. Женат ведь я... И дочка есть... Умница...

На улице сеял мелкий осенний дождь. Капли беспрерывным потоком плыли по ветровому стеклу машины, сквозь их сетку дома и фигуры людей казались размытыми.

В коридорах управления поражала необычная тишина - как раз был обеденный перерыв. Только проходя мимо комнаты, в которой занимался Никитин, майор услышал возбужденный мужской голос и заглянул.

Пожилой лысый гражданин что-то нервно рассказывал лейтенанту. Мужчина был раздет до белья. Накинутая на плечи милицейская шинель, видимо, взятая у дежурного, спасала его от дрожи. Из-под шинели виднелись ноги в кальсонах с развязавшимися тесемками. Большой синяк почти прикрывал левый глаз пострадавшего.

Лейтенант кивнул на гражданина и сказал сокрушенно:

- Вот, товарищ майор, опять рыжая на горизонте.

Приворожила человека, а резульгат самый плачевный.

- Да не приворожила, товарищ лейтенант! - горячо возразил лысый. - Не приворожила она меня! Меня в жизни не приворожишь, знаю я ихнего брата! Случай такой вышел.

- Гм... Случай?

- Подкатилась зараза, - мужчина смущенно кашлянул, лысина его порозовела. - Я, грит, молодая, интересная, но скучаю. Я как раз стоял на остановке, ждал автобуса. Ну, перед этим немного... того. А она рядом крутится, афишу читает. "Что, говорю, читаете, крошка?" "Ничего, говорит, просто прогуливаюсь".

- Потом?

- Ну, познакомились мы, взяли вина и пошли в садик.

Беседуем. Вдруг подходят двое, бьют меня и раздевают.

Потом берут деньги, пятьдесят рублей. Потом уходят...

- Хорошо... - Никитин принялся писать. - Сейчас пошлют за вашим чемоданом в гостиницу, и вы оденетесь.

А пока что пишите заявление об ограблении.

Майор прервал Никитина:

- Леонид Иванович...

- Слушаю, товарищ майор.

- Девицу эгу разыскать и доставить ко мне. Срок вам - сутки,

- Слушаюсь.

На столе затрещал телефон. Никитин поднял трубку, но тут же протянул ее майору.

- Вам, товарищ майор.

Майор выслушал только первые слова и сделал знак лейтенанту сидеть тихо. Видимо, передавали что-то важное.

- Что? На кирпичном заводе? Был и ушел? Хорошо.

Да, я сам!..

Из поселка кирпичного завода сообщали, чго там появился неизвестный человек. Он просится на работу, но о работе хочет говорить только с самим директором завода.

Директора в этот момент на заводе не было, и неизвестный обещал заглянуть попозже. Обо всем этом сообщила участковому инспектору заведующая отделом кадров.

* * *

Maйop Гарин и младший лейтенант, участковый инспектор милиции, шагали через заросший бурьяном иусгырь к длинным корпусам кирпичного завода. Директор был уже у себя.

Участковый остался у входа в контору, а майор прошел в кабинет директора.

Носов был еще бодр и свеж. Белая густая шевелюра почти не старила его лица. Черные блестящие глаза смотрели внимательно, сосредоточенно. Директор завода имел привычку смотреть прямо и пристально в лицо собеседника.

Когда он поднялся к окну, чтобы прикрыть форточку, Гарину бросились в глаза его величественный рост, юношеская спортивность его фигуры.

"А ведь ему лет сорок пять", - подумал Николай Петрович.

Орденские планки на синем пиджаке директора как бы подтверждали предположение майора. Валентин Михайлович Носов действительно был участником Великой Отечественной войны.

Николай Петрович кратко изложил сущность своего визита:

- Я думал он у вас сейчас находится.

- Был, - подтвердил Валентин Михайлович, нисколько не удивившись. - Был только что, совсем недавно. Таких у нас много бывает в течение дня. Большинство мы берем: рабочей силы нехватка, мужики покрепче идут на шахты, где можно деньгу зашибить, и квартиры опять же у них. А нам три дома три года строят!

- А этот?

- Его я не принял. Уже не молод, а специальности никакой. Мне в мехцех слесаря нужны. В прессовом же у нас в основном женщины...

Носов, говоря это, просматривал какие-то бумаги, некоторые подписывал и откладывал я сторону. Раз он нажал кнопку. Вошла секретарь-машинистка. Директор, не взглянув на нее, подал документ и велел снять с него копию.

Женщина молча наклонила красивую голову.

"Ее зовут Людмила Петровна. - вспомнил Гарин. - Да... Людмила Петровна".

Директор старался больше не смотреть на майора. Ему было некогда.

Все-таки майор не мог еще уйти:

- Скажите, а были у него документы?

- Документы?

Носов оторвался от своих бумаг и прямо посмотрел в лицо майора:

- Да, были... Был паспорт, - сказал он уверенно. - И какая-то справка. Содержание ее не помню, потому что, по правде сказать, даже не прочел ее толком.

Майор вздохнул:

"Значит, это был не Лапин. Откуда у Лапина оказался бы паспорт? Может, это паспорт ограбленного лысого ловеласа? Нет, не похоже. Фотография совсем не подходит... Не Лапин это, а все же..."

- А давно он ушел?

- Минут за пятнадцать до вашего прихода... Или даже раньше. После него еще была женщина-вахтер, просила пособие, потом начальник печного цеха...

Валентин Михайлович поднялся, протянул руку к круглой стоячей вешалке и снял плащ.

- Простите... Еще минутку... Возможно, секретарь лучше помнит?

- Нет, ее не было в приемной, когда он ушел.

- А вас?

Застегивая плащ, Носов удивленно посмотрел на майора. И вдруг, не удержавшись, засмеялся:

- А вы откуда знаете, что я выходил?

Майор молча указал на подоконник. Там ясно виднелись следы подошв, отпечатавшиеся на белой масляной краске.

Носов покачал головой:

- Это в тот момент, когда меня вызвали в коридор. В кабинете оставался мастер мехцеха и этот... Когда я вернулся минут через пять, ни мастера, ни просителя не было.