Эо, погрузившись в такие далекие воспоминания, машинально управлял послушной машиной, и уходил все дальше на север. Время от времени приходилось появляться на заправках и подзаряжать линзы. Он старался не терять из виду Ио, который, высовываясь из машины, постоянно выдергивал полусонных цирцеиан из их лежбищ и что-то выспрашивал, выспрашивал… Эо понимал, что упрямый старик не хочет обращаться к человеку за помощью и пытается узнать все сам, но, судя по тому, что машинку Ио все чаще лихорадочно потряхивало, это ему не удавалось, и Ио начинал звереть.
Эо все больше мрачнел, вспоминая далекие светлые дни юности, понимая все отчетливее, что светлый лучик в его уже надоевшей порядком бесконечной жизни, именуемый Эей, может погаснуть навсегда. Последние годы были для него ожиданием ее появления, тех коротких дней, когда она была с ним. Теперь же и это было невозможным… Он не видел ничего для себя в будущем, цель, поставленная перед ними их народом, давным-давно утратила свое значение, а вокруг не было никого ближе кроме этого сварливого старика и Эи… Он понимал, что опять сорвется и будет медленно тонуть в удушливом одиночестве опия…
Через несколько часов перелета огромная махина мегаполиса показалась на горизонте.
Ио уже как знаток этих лабиринтов вел уверенно и сразу пошел вверх по широкой объездной, солидно притормаживая на перекрестках, и, присматривая за Эо, чтобы тот не потерялся из виду в этой толчее. Эо лишь усмехался. Нашел за кем присматривать… Но когда огромная фура, несущаяся по объездной вниз, чуть не села им на голову, Ио так мастерски ушел от столкновения, что Эо подумал: "Неплохо, старик!"
Свернув на втором перекрестке влево, две беспокойные линзы устремились по прямой, как стрела, улице. Ио первым вышел из машины, неумело припаркованной брюхом прямо на тротуар, и исчез. "Все предусмотрел, проверяет — дома или нет…", одобрительно отметил про себя Эо. Тут же появившись, Ио кивнул подлетевшему Эо и нажал несколько кнопок на холодной панели домофона.
Эо, не торопясь, припарковал линзу грамотно, на магнитном причале, и, подойдя к Ио, услышал молодой голос, ответивший:
— Да?
— Здравствуйте, — размеренно произнес Ио, голос его стал очень официальным, и Эо почувствовал странность момента, потому что это была почти встреча двух цивилизаций, существовавших на одной и той же Земле в разное время, и одна из которых уже давно перестала существовать. Трое древних землян и раньше встречались с людьми, но никогда как представители исчезнувшего народа. — Я один из трех. — Лаконично представился Ио.
Тихий щелчок и дверь открылась.
— Входите, первый этаж, — быстро ответил голос.
Следуя за сгорбленной фигурой Ио, Эо вошел в темный подъезд, скептически оглядывая темные стены. У них на родине, там, давно, считалось, что какой человек, такое и жилище у него… Следуя этому, Эо выбирал всегда для себя роскошные апартаменты, не потому что ему требовался комфорт, а потому что так было надо…
На пороге одной из квартир стоял парень. Молча, пропустив нежданных гостей в квартиру, он вошел следом.
Остановившись посреди комнаты, Эо уставился изучающим взглядом на Кирилла, словно это Кирилл был гость и, свалился как снег на голову. Ио, по-хозяйски сев в уголок дивана, буркнул:
— Не ждал… — констатируя факт, а не спрашивая ошеломленного парня.
— Да уж, — пожал плечами Кирилл.
Он тоже почувствовал серьезность минуты, стоя напротив этого высокого мужчины. "Эо…", подумал Кирилл. "Больше походит на древнего грека… А взгляд… Сколько же им лет?"
— Кирилл, — спохватившись, что слишком долго молчит, он от волнения охрип.
— Эо, — продолжая смотреть в упор, ответил молодой древний.
— Меня ты уже знаешь, — махнул рукой Ио, — к делу… Кто еще знает о нас? Кто-то держит одну из нас…
— Эю… — уже немного успокоившись, Кирилл отключил видеосвязь, коснувшись панели на стене, чтобы случайный звонок не показал его гостей, кому не следует. — Я думаю, ее держит отдел безопасности… — терпеливо повторяя то, что уже говорил раньше, ответил он.
— Ее держат чем-то… Что могут означать слова — она исчезла и появилась вновь неправильно…? — Ио раздраженно подался вперед, нервно прищелкнув пальцами. — Ее тело появилось, но оно безжизненно… без души, как это называете вы!
Кирилл задумался. Он смотрел в окно, привалившись плечом к косяку.
— Исчезла и появилась неправильно… — повторил он негромко, — только к одному прибору это подходит, но его никогда не используют в таких целях… Атомный распылитель… Этот прибор обычно применяется только в археологии, для предметов, которые невозможно перенести на расстояние, и потом требуется лишь их демонстрация… показ… — проговорил задумчиво Кирилл. — На самом деле он подходит под ваше описание… Но кто мог направить распылитель на живого человека?
Тишина после его слов длилась недолго. Ио нетерпеливо рубанул воздух рукой и прошипел:
— Как можно спасти Эю…? Это сейчас важнее всего…
Кирилл перевел взгляд на него и проговорил:
— Можно было бы поговорить с Александром Яновичем…
— Не надо… — оборвал его Эо сочным баритоном, — никого не надо… — настойчиво повторил он, — знающих о нас немного, и из них кто-то враг, поэтому не надо ни к кому обращаться, потому что есть шанс наткнуться на того, кто и ждет нас с Ио в этой ловушке… Подумай…, ты же понял, о чем идет речь…
— Понял?! — вскинулся Кирилл, — ну и что! Слишком мало информации! Расскажите мне все, что вам известно об этом… Кто вам сказал, что она появилась неправильно?
Эо шумно выдохнул и, разведя мощные плечи, словно потянувшись, нехотя, слово за слово стал говорить:
— Призрак Старого Дервиша… Он, вернувшись со старой военной базы в Аравийской пустыне, где держат Эю, сказал, что нам туда ходить опасно, тоже исчезнем… Старик вошел и исчез, но он призрак, он смог уйти оттуда, а Эя, сказал он, исчезла и появилась неправильно… — Эо говорил и понимал, что все это звучит как бред сумасшедшего для стоящего напротив парня, все эти призраки, дервиши, поймет ли он? Эо сомневался, но и не говорить он не мог, потому что это была их единственная надежда…
Кирилл помотал головой, стряхивая оцепенение, навалившееся на него при словах о призраках… Иногда прежнее сомнение, — а эти-то хоть сами живые или тоже призраки?! — наваливалось на него. Так случилось и сейчас. Он, нахмурившись, смотрел на говорившего Эо. Потом спросил:
— Значит, опасность исчезнуть сохраняется, я правильно понял?
— Да… Иначе нас не было бы тут… — проворчал Ио.
— Тогда… Получается, что прибор до сих пор включен… Это ловушка, на самом деле… Но, если добраться туда и просто его выключить… — Кирилл, запустив руку в свою густую шевелюру, разговаривал сам с собой, потом перевел глаза на Ио и сказал, — это может оказаться смертельно опасно для Эи, ведь, похоже, на то, что жизнь ее висит на волоске именно оттого, что прибор остается включен… Если мы его выключим, то либо она тут же погибнет, либо наоборот ее перенос наконец завершится… Очень опасно… Я слишком мало знаю о тонкостях этой вещицы…
Когда Кирилл произнес слова о том, чем опасно для Эи отключение прибора, Ио вскочил и забегал по комнате, как загнанный зверь, бормоча себе что-то под нос. Эо следил за ним с тревогой. Он, перехватив взгляд Кирилла, понял, что тот тоже понимает, чем им грозит разгневанность этого активного старикана, и усмехнулся. Однако Ио, взяв себя в руки, рявкнул:
— Едем. Ждать больше нельзя… Чует мое сердце… нельзя…
Эо и Кирилл переглянулись. Кирилл, понимая, что вся ответственность ляжет на него, помрачнел. Что, если эта древняя не выживет? Он себе этого не простит… Но Ио "закусил уже удила":
— Быстро… нечего раздумывать… мне кажется, она меня зовет… Эо… ты ничего не слышишь? — Ио замер, его седые волосы разметались по плечам, взгляд лихорадочно горел.
Эо пожал плечами. Хотя он был уже не так уверен, что ничего не слышит. Тот звук, который возникал периодически у него в голове, был совсем не похож на то, как это обычно делала Эя. Что-то невозможно растянутое и искаженное до неузнаваемости вдруг дошло до его сознания… Звуки не сливались в слова… Они всплывали сами по себе… Угасали… И возникали вновь… Как отголосок отдаленного эха в горах… Эо покачал головой:
