— Седая и постаревшая. Мама увидит, испугается. А к родителям надо съездить.
— Сейчас в магазин забежим и краску для волос купим под твой цвет. Я внизу видел.
— Не надо краски. Я никогда не красилась и теперь не хочу. Мои поймут. Если ты против седой жены, я покрашусь…
Он обнял ее за плечи:
— Для меня ты любимая всегда, какого бы цвета не были твои волосы. Идем в ресторан?
— Ребят надо позвать.
Но звать никого не пришлось. Когда супруги распахнули дверь, возле нее стоял весь их отряд. Мужики смущенно улыбались. Сашок Горяев ахнул, глядя на Дашу:
— Красивая жена у вас, товарищ майор! Совсем не похожа на нашу чеченскую Дашу.
Женщина улыбнулась, глядя, как они одергивают себя и постоянно оглядываются назад:
— Тоже гражданская одежда смущает?
Мишаня ухмыльнулся:
— Да ну ее! В форме себя человеком чувствовал, а здесь — словно обезьяна в зоопарке. Пошли, что ли?
Вся группа спустилась вниз по лестнице и вошла в ресторан. Братья Горяевы сели с ними за один столик. Остальные ребята расселись за столиками вокруг. Мгновенно подскочивший официант вздрогнул, взглянув на волосы Даши и поняв, что они не крашеные. Через несколько минут столики были накрыты. Ни на кого не обращая внимания разведчики накинулись на еду. Заказали по сто грамм водки и молча выпили стоя, ничего не сказав друг другу перед этим. Они просто чувствовали необходимость выпить за тех, кто не вернулся. На стоявших здоровяков и женщину с ними оглядывались, но никто не приставал. Так же молча сели.
Оглядывались по сторонам, удивляясь мирной жизни. Все казалось не привычным и руки постоянно искали на боку автомат. Война настолько глубоко въелась в их нутро, что они уже профессионально искали оружие на других людях, ощупывая взглядами. Тихая музыка и приглушенный свет действовали на нервы, им казалось, что вот сейчас грянет выстрел чеченского снайпера, наказывая смертью беспечных гуляк.
И выстрел грянул. Пробка из-под шампанского взлетела в потолок. Стаценко и братья Горяевы автоматически прикрыли собой Дашу, остальные вскочили, зажав в жестких ладонях тупые столовские ножи. Отряд замер, оглядываясь вокруг. А пара за столиком у самой эстрады весело смеялась, глядя, как шампанское, пенясь, наполняет их бокалы.
Сашок Горяев швырнул нож на стол и сел:
— Да, мужики, это предел! Пошли отсюда! Купим водки в магазине, закуски и спокойно отпразднуем наше возвращение в чьем-нибудь номере. Товарищ майор, вы согласны?
Супруги дружно кивнули. Разведчики расплатились с официантами и вышли. Не обращая внимания на мороз, шесть парней отправились в продуктовый магазин напротив гостиницы. Остальные поднялись наверх. Гулять решили в номере семейной пары. Пока ребята вытаскивали стол на средину комнаты и стаскивали из номеров стулья, Даша шепнула мужу:
— Надо родителям позвонить. Пойдем, сходим к администратору.
Они быстро сбежали по лестнице вниз, не обратив никакого внимания на лифт. Спросив разрешения у высокого представительного мужчины, Даша набрала знакомый номер. Администратор смотрел на ее волосы и не мог отвести взгляда, хотя разумом понимал, что так глядеть неприлично. После третьего звонка трубку взяли и голос мамы сказал:
— Ало, я вас слушаю…
Даша срывающимся голосом крикнула:
— Мама, это я. Здравствуй!
В ответ раздалось не веряще:
— Дашенька! Где ты?
Мать кричала в трубку так, что у Дарьи заложило уши. Администратор увидел, как по ее лицу потекли слезы:
— В Москве. Я вернулась и завтра утром, с мужем, приедем к вам. Прости, что не сразу приехали, мы сегодня прощаемся с ребятами.
— Где вы находитесь, мы сейчас приедем!
Даша назвала гостиницу и адрес. Положила трубку и обернулась к администратору:
— Мои родители скоро подъедут, пожалуйста, пропустите их в сорок седьмой номер.
Мужчина кивнул, а когда они скрылись на лестнице, нашел в журнале учета комнату сорок семь и прочитал: «Супруги Стаценко. Военнослужащие. Командировочные. Прибыли с Чечни».
Родители Даши приехали через полчаса. Заплаканная Вера Григорьевна вбежала в холл гостиницы в распахнутом пальто и прижав сжатые в кулаки руки на груди, умоляюще посмотрела на мужчину за стойкой:
— Где поселились прибывшие с Чечни?
Следом в гостиницу вошел Алексей Иванович. Подхватил жену под руку и твердо попросил:
— Мы родители Дарьи Волынцевой. У нее сейчас другая фамилия. Проводите нас к дочери.
Администратор вышел из-за стойки. Молча проводил их до двери на четвертом этаже с номером «сорок семь», из-за которой раздавались приглушенные голоса. Постучался и сразу же вернулся вниз.
Он не видел, как дверь распахнулась. Он только услышал за спиной громкий вскрик и рыдания:
— Дашенька! Да ведь ты седая!
Мужчина ускорил шаги и почти бегом рванул по лестнице, чувствуя себя посторонним и ненужным свидетелем.
Вера Григорьевна никак не могла оторвать руки от дочери. Горячие потоки лились из глаз обоих женщин, а они все никак не могли успокоиться. Так и стояли в дверях, крепко обнявшись. Алексей Иванович прошел в комнату вместе с зятем и принялся знакомиться с разведчиками. Он не сразу узнал своего бывшего подчиненного в красивом майоре с седыми висками и только упоминание о полузабытой драке, заставило его повнимательнее приглядеться к Стаценко.
Женщины немного успокоились и подошли к столу. Даша представила матери мужа и друзей. Вера Григорьевна глядела в лица, кивала и снова поворачивалась к дочери, словно боясь, что она исчезнет. Мать глядела в лицо дочери, отмечая каждую морщинку на смуглом лице и стараясь не глядеть на ее седые волосы, чтобы не плакать. В волосах Веры Григорьевны не было ни единой сединки.
Гулянка продолжилась далеко за полночь. Несмотря на обилие водки, никто не напился. Да и пить не хотелось. Разведчики сидели и вспоминали тех, кто не вернулся. Волынцевы сидели и слушали, ни слова не говоря в ответ. Мужики часто выходили курить на балкон. Алексей Иванович увязывался с ними, спрашивая, что произошло с дочерью. Разведчики упирались, не желая рассказывать, но он настаивал и постепенно узнал о случившейся трагедии. Полковник испытал настоящий ужас, когда узнал, сколько чеченцев уничтожила его дочь. Он, не сдержавшись, прошептал:
— Она убийца…
Тихоня повернулся к нему и прошипел, оглянувшись на балконную дверь:
— Если бы все были такими, как Дашка, война бы давно закончилась! Вы не имеете права ее осуждать. В нее тоже стреляли. У нее все тело в шрамах. Она теперь всю жизнь будет вынуждена носить плотные колготки, чтобы никто не видел ее израненных ног…
Николай швырнул недокуренную сигарету с балкона. Больше ничего не сказал и ушел в комнату, оставив полковника одного. Алексей Иванович заметил кем-то выроненную сигарету на полу, поднял, повертел в руках и найдя не затушенный «бычок», закурил впервые за двадцать лет.
Утром Дарья и Юрий попрощались с друзьями, обменялись адресами, решив встретиться через год в этой же гостинице. Разведчики проводили супругов до машины, где их ждали родители Даши. Сашок Горяев, обнимая женщину на прощание, прошептал:
— Будут трудности, пиши. Мы с Мишаней сразу приедем.
Машина отъехала, а разведчики все стояли на тротуаре и махали им вслед.
Держась за руку мужа, Даша медленно прошлась по родительской квартире. Разглядывала новые обои на стенах и принюхивалась к знакомому запаху. Обернулась к Юрию:
— Насколько себя помню, в доме всегда пахло выпечкой и геранью. Видишь, сколько этих цветов на подоконнике? Мама обожает герань.
Подошла к окну и отдернула штору: ярко-желтый цветок качнулся к ней. Женщина удивилась:
— А вот такой расцветки я еще не видела!
Наклонилась и понюхала листок. Поморщилась:
— Тоже герань! Ну и цвет! Настоящая мишень, на любом фоне заметен.
Юрий обхватил жену под грудью руками и прошептал в ухо:
