В 734 г. коринфяне основали на восточном побережье Сицилии поселение Сиракузы, которому суждено было стать впоследствии самым большим и могущественным из греческих полисов Западного Средиземноморья. Сицилия была центром греческой культуры и науки не меньшим, чем сама Греция. Греки сделали остров местом действия многих мифов и легенд, например, о прекрасной Галатее, Дафнисе и Хлое, о похищении Прозерпины. В разное время здесь жили философ Эмпидокл, поэт Феокрит, историк Диодор Сицилийский, Эсхил, Пиндар, позже Платон, в Леонтинах родился софист Горгий, наконец, здесь творил и принял свою смерть сиракузец Архимед.

Сиракузские монеты 4–5 века до н. э. являются вершиной развития чеканного дела в Греции и гордостью любой нумизматической коллекции. Приятно отметить, что в последнее время в России увеличивается общее число предложений по сицилийским грекам. Доминируют монеты Сиракуз в силу большего объема отчеканенных в свое время монет. Сиракузское серебро традиционно дорого, в подавляющем числе это тетрадрахмы (цена приличных экземпляров колеблется от 800 до 1200 долларов), более мелкие серебряные номиналы значительно дешевле, но встречаются на порядок реже. И достать их труднее.

Город Камарина 13–15 мм, Tetras, 420–405 гг. до н. э.

Что касается бронзовых сицилийских монет 5–3 веков до н. э., то лидером являются опять же Сиракузы. Иногда проходят AE13 города Камарины (2 типов — с Афиной и с Горгоной) и хемилитры города Гелы. Попадаются также более крупные по размеру хемилитры Акраганта с крабом, отчеканенные до разрушения этого процветающего в 5 веке до н. э. города Карфагеном в 406 г. до н. э. Потом город был восстановлен, но влияние его было сильно подорвано, поэтому монет того периода они чеканили меньше, они попадаются реже и стоят дороже.

Хемилитра города Акрагант, до 406 г. до н. э.

Остальные города и номиналы — редкость, особенно в приличной сохранности, что всегда особенно ценится в нумизматике. Цены напрямую связаны с качеством каждого экземпляра. Например, цены на монеты в VF и выше (если уместно так говорить о сохранности XF для античных монетах вообще) за год выросли на 30–50 % на аукционах с предложением античных монет и продолжают расти.

Если рассматривать всю греческую Сицилию, то бесспорно главным городом был Сиракузы. Это второе поселение на острове после Наксоса. Греческие колонисты из Коринфа, основавшие город во главе с Аркией высадились на острове, который назвали Ортиджа, т. е. «куропатка», из-за обилия диких полевых птиц. Наименование прибрежной местности Сиракуза (или "болото"), оставшееся от сикульских племен, греки сохранили, т. к. местные земли представляли собой сплошное болото. С эпидемиологической точки зрения территория была совершенно непригодной для создания нового города, но на нее было указано Дельфийским оракулом (с ним не поспоришь), и первопроходцы поохали, а затем принялись осушать эти зловонные топи. Они не рыли ирригационных каналов, а высаживали кипарисы, так как эти вечнозеленые деревья лучше других растений способны осушить и укрепить зыбкие почвы.

К 5 в. до н. э. Сиракузы превратились в самый большой город на Сицилии и в один из самых крупных и влиятельных мегаполисов всего Средиземноморья. В это время для предотвращения появления тирании в Сиракузах была принята афинская процедура остракизма, но с сицилийским колоритом — имена жертвы писали на оливковых листьях и жертву изгоняли на 5 лет, а не на 10 как в Афинах. Называлась эта процедура не остракизм, а ПЕТАЛИЗМ.

Представленная на иллюстрации тетрадрахма Сиракуз 510–490 гг. до н. э. с головой Аретузы и квадригой является прекрасным образцом архаичного стиля.

В городе было несколько периодов с различной формой правления. Самой интересной с исторической точки зрения остается эпоха тирании. Правда, в греческом языке слово «тиран» имело совершенно другое значение, отличное от того, в котором мы привыкли его использовать. И совсем не обидное. Тиранами тогда называли властителей, которые получили трон не по наследству, а каким-либо другим путем, например, узурпировав власть или вступив в выгодный брак.

Первым тираном Сиракуз был некий Гелон (485–478 гг. до н. э.) из города Гела. В середине 80-х годов 5 в. до н. э. Гелон начал войну против Сиракуз, захватил этот крупнейший город, превратил в свою резиденцию и стал править как тиран, передав управление Гелой своему брату. Гелон переселил в Сиракузы часть жителей Гелы, захваченных мелких городов (Камарины, Мегар и др.), что способствовало увеличению населения и укреплению этого города. Монеты этих и других небольших "поглощенных и порабощенных сиракузцами" городов — всегда желанное пополнение античных нумизматических коллекций.

Во время его правления город пребывал в состоянии политического и экономического расцвета, кроме того, в 480 г. до н. э. в битве при городе Гимере объединенные войска Великой Греции, возглавляемые Сиракузами и Акрагантом, одержали важную победу над карфагенянами.

Декадрахма 465 г. до н. э. является непревзойденной по своей красоте.

Не забудем, что в это время эллины доблестно сражались за свою независимость с персами Ксеркса, кто ж еще со школы не помнит про спартанскую доблесть у Фермопил, про героизм афинского флота в Саламинской бухте или про мужество греческой фаланги при Марафоне??? И если македоняне, фракийцы и фессалийцы склонили голову перед непобедимой персидской армадой, то сицилийский греки активно готовили армию для отправки в Грецию для борьбы за общеэллинское дело. Тогда, чтобы сковать силы сицилийских греков и, прежде всего, Сиракуз, Ксеркс «рекомендовал» зависимым от него карфагенянам высадиться в Сицилии, начать военные действия против Гелона и поддерживающего его тирана города Акраганта Ферона. Любопытно, что сам Гелон прославился тем, что по совету жены внес потом в мирный договор с карфагенянами особый пункт, согласно которому кровожадные карфагеняне должны были навсегда отказаться от человеческих жертвоприношений.

После периода демократии, последовавшей после смерти Гелона к власти в Сиракузах пришел Дионисий Великий, правивший Сиракузской державой 34 года в 406–367 гг. до н. э. Еще в юности Дионисий проявил себя как искусный оратор, умевший повести за собой народ. Так что свой солидный пост новоявленный тиран получил именно благодаря своим способностям и поддержке черни. Правда, под конец жизни Дионисий перестал доверять не только собственному народу, но и своему ближайшему окружению. Рассказывают, что он велел распять своего цирюльника только за то, что несчастный, имея в своем распоряжении опасную бритву, теоретически мог зарезать тирана. С тех пор процесс бритья доверялся только дочери Дионисия. С именем Дионисия I связывают появление выражения "Дамоклов меч". Возможно, дело было так… Эта история уже стала историческим анекдотом. При дворе Дионисия Великого служил некий Дамокл. Как-то раз в доверительной беседе приближенный выразил шутливое пожелание провести один день так, как живут тираны, и Дионисий согласился. Весь день Дамокл провел в покоях правителя, спал на лучших постелях, ел экзотическую пищу, наслаждался обществом самых красивых женщин, но, случайно подняв голову, экспериментатор увидел, что прямо над ним, на тоненьком волоске висит страшный меч. Возмущение Дамокла Дионисий прервал словами: "Ты хотел почувствовать себя настоящим тираном? Теперь ты понимаешь, как живу я, каждый день помня о том, что над моей головой занесен меч!"