Он смотрел на меня, и глаза его откровенно смеялись, вернее издевались надо мной. Дав себе слово, что, когда все закончится, непременно навещу этого колдуна и раз и навсегда отобью у него охоту делать подлости, я вздохнула, опустила голову и тихо бросила:

– Я согласна.

– Ну, что я тебе говорил? – хмыкнул он, обращаясь к девице, с восхищением смотревшей на него. – А ты не верила.

– Ты – чудо, зайчик! – умиленно простонала она, прижимаясь грудью к его ногам. – Я тебя обожаю.

– Учись, пока я жив, – колдун наклонился и смачно поцеловал ее в накрашенные губы.

– Что я должна найти? – спросила я громко, боясь, как бы они не перешли к любовным утехам прямо у меня на глазах.

Он оторвался от девицы и посмотрел на меня.

– Слушай внимательно, сейчас все объясню. Дело в том, что у меня скоро гастроли. Уже заказаны концертные площадки в нескольких городах, расклеены рекламные плакаты, продаются билеты и так далее – одним словом, машина запущена и остановить ее может только моя смерть. А поскольку умирать я пока не собираюсь, то мои конкуренты, которые завидуют моей славе и хотят сорвать выступления, чтобы самим заработать эти деньги, решили пойти по другому пути – они выкрали у меня бесценное магическое снадобье, с помощью которого я помогаю исцеляться больным людям. Секрет этого снадобья давно утерян, оно досталось мне в наследство от моего деда-колдуна, нигде в мире больше такого не существует.

Без этого снадобья я не смогу работать. Эти скоты обезоружили меня перед самыми гастролями! – лицо его перекосилось от ярости, он сжал кулаки и потряс ими в воздухе. – Негодяи! Ничтожные людишки, дилетанты, не достойные даже стоять в моем присутствии!

– Вы знаете, кто украл? – перебила я.

– Знаю, – кивнул он, мгновенно успокоившись. – Это наверняка Никодим Трушевской. Слышала о таком?

Поскольку я никогда не читала дешевых бульварных газет, где всякого рода шарлатаны рекламируют свои услуги, то отрицательно покачала головой.

Колдун презрительно поморщился:

– Темнота беспробудная. Нужно знать героев своего отечества. Ну да ладно, не в этом суть. У Никодима тоже начинаются гастроли и тоже в тех же городах, что и у меня. Поэтому он первый в списке подозреваемых.

– Не пойму, вам что, городов в России, мало? – удивленно спросила я. – Зачем вы все лезете в одни и те же?

– Ты еще совсем глупая, – он с сожалением вздохнул. – Есть города, потенциально настроенные на магическое воздействие, ибо расположены в зонах магнетического излучения Земли. Местное население как бы заранее уже готово к восприятию потусторонней энергии и верит всему, что им скажут… – Тут он запнулся и быстро поправился:

– Я хотел сказать, люди верят в существование высших сил, способных их исцелить, сделать счастливыми и богатыми. Там очень хорошо идут заговоренные мной талисманы на удачу в бизнесе, счастье в личной жизни и так далее. Недавно у меня вышла книга, ее тоже нужно продавать, а тут такой казус. Я сейчас раскрываю некоторые секреты моей профессии, но ты все равно никому ничего не расскажешь, ибо тогда я просто взорву ваш офис. Ты ведь не расскажешь?

– Нет, – твердо кивнула я, зная, что все равно возьму его за жабры и разнесу на весь свет истину об этом шарлатане, наживающемся на невежестве простых людей.

– Вот и отлично, – он удовлетворенно погладил свои усы и продолжил вешать мне лапшу на уши. – А есть города, расположенные в так называемых геопатогенных зонах. Там люди закрыты для восприятия, хоть кол у них на голове теши. Поэтому мы и выбираем только те районы, где наши выступления заранее обречены на успех. А поскольку таковых не так уж и много в России, а нас, колдунов, не так уж и мало, то конкуренция, сама понимаешь, очень жесткая.

Теперь ясно?

– Да. Значит, вы уверены, что это Никодим?

– Кроме него, есть еще пара человек, которые могли бы украсть шкатулку со снадобьем, но ими ты займешься в последнюю очередь. Прежде всего – Никодим.

Эта сволочь уже давно копает под меня, и на этот раз я сорву его планы.

– Значит, вы хотите, чтобы я пошла к этому Никодиму и нашла шкатулку?

– Я хочу, чтобы ты украла украденное, – поправил он. – Нужно выведать у него, где он ее хранит, и похитить. Сама ты ни за что не найдешь – он умеет прятать.

– А вы, значит, не умеете?

– Умею, но я доверчивый, – с трагизмом в голосе вздохнул колдун. – Я верю в доброе начало в людях и всегда расплачиваюсь за это. Никодим, естественно, ни за что не признается, что совершил кражу, будет все отрицать, может быть, даже говорить, что это принадлежит ему, но ты не верь. Чтобы развеять твои сомнения, скажу, что на шкатулке выгравированы мои инициалы «Д» и «С» – Демьян Саровский.

– Я что-то слышала о Демьяне Саровском, – задумчиво проговорила я.

– Вот видишь! – обрадовался он.

– Кажется, что-то не очень хорошее, – закончила я свою мысль.

– Это враги, завистники клевещут, – небрежно махнул он рукой. – Есть еще одно доказательство причастности Никодима. Шкатулка хранилась в этой квартире в тайнике под моей кроватью. О его существовании никто, кроме меня, не знает. По крайней мере, мне так казалось раньше.

Я заметила, что выражение лица девицы слегка изменилось при этих словах, она опустила голову и начала ковыряться в ногтях.

– Несколько дней назад Никодим был у меня в гостях. Мы с ним немного выпили, как всегда, у нас были девочки, – он покосился на свою пассию, но она, казалось, ничего не слышала, занятая своими ногтями. – В общем, гудели мы чуть не до утра, приходили еще какие-то гости, мои знакомые журналисты, коллеги и просто друзья, устроили тут настоящий бардак и под утро смылись. Я проснулся в этой комнате на шкуре, Никодим спал в моей спальне с какими-то прошмандо… – Он осекся, снова покосился на девицу и поправился:

– С двумя девушками. Чем он там на самом деле занимался, пока я спал, – мне не ведомо. Но когда два дня назад я заглянул в тайник – шкатулки там уже не было. Она небольшого размера, зеленого цвета, сделана из малахита и закрывается на ключик, который лежал там же в тайнике. Ключик, кстати, тоже пропал.

– Вы говорили с ним о пропаже?

– А какой смысл? – скривился колдун. – Мне вовсе не хочется видеть его постную, якобы оскорбленную рожу. Мы ведь с ним вроде как друзья считаемся.

Начнет строить из себя обиженного. Но я уверен, что это сделал он, поэтому и решил воспользоваться услугами детектива – не хочу, чтобы Никодим знал, будто я подозреваю его в краже. Пусть думает, что его просто обокрали. В общем, мне плевать, как ты это сделаешь, но снадобье должно быть у меня не позднее пяти часов завтрашнего утра. В этом случае мои люди обезвредят бомбу, и мы с тобой расстанемся, как говорится, добрыми друзьями, – в его глазах мелькнуло ехидство. – Ну а если нет, то не обижайся – о последствиях ты предупреждена. Иди и принеси мне снадобье.

– То есть я уже могу идти добывать вашу шкатулку? – не поверила я своим ушам.

– Конечно – времени у тебя не так уж много.

– Может, дадите хотя бы адрес этого Никодима?

– Ах да, – он потрепал девицу за щеку. – Диана, принеси мою записную книжку.

Диана лениво поднялась на ноги, проплыла мимо меня, покачивая худыми бедрами, и исчезла за дверью. Колдун проводил ее восхищенным взглядом.

– Хороша, а?

– Она не в моем вкусе, – нехотя выдавила я. – Кстати, она знает про тайник?

– Ты что, ее подозреваешь? – спросил он насмешливо и махнул рукой. – Брось, эта курица может только ноги раздвигать.

– Давно вы с ней знакомы?

– Достаточно, – уклончиво ответил он и нахмурился. – Говорю тебе, она здесь ни при чем. Ты первая, кто узнал об этом тайнике.

– Она тоже здесь присутствовала.

– Ее интересуют только мои деньги и моя слава. Зачем ей снадобье? Оно ей как мертвому припарки.

– Хорошо, оставим это, – покорно вздохнула я. – Что будет, если я позову на помощь своего коллегу? Вдвоем мы быстрее справимся.

– Я так не считаю, – его глаза посуровели. – Вдвоем вы, скорее, начнете обсуждать, как найти бомбу и избавиться от меня, и не станете искать шкатулку.