День прошел в возне и хлопотах: нужно было то одно, то другое взять с собою, приготовить кушанье на дорогу, решить - кому с кем ехать, куда держать путь…

Незаметно наступил вечер. Луна во всей красе плыла по темному, южному небу, обливая леса и поля синим, трепетным светом; крупные звезды, переливаясь, горели в вышине; ароматный ветерок, то спускаясь, то подымаясь, тихо дышад на сонную землю.

Эльфы простились с гостеприимными своими собратами и, разместившись по лодкам, храбро пустились по спокойному морю.

Много дней несутся легкие скорлупки-невидимки по разным морям: Желтое, Синее и Китайское моря давно остались за ними.

Путешествие шло благополучно, только раз малютки чуть не погибли, попав нечаянно на подводные скалы; лодки дали течь, но, благодаря ловкости и проворству Заячьей Губы,

Раз малютки чуть не погибли…

эльфы избежали опасности. Исправив кое-как лодки у ближайшего берега, лесные человечки на следующий же день пустились дальше в путь.

Море то расстилалось лазурной долиной, нежно убаюкивающей, то подымалось великанами-волнами, грозно швыряющими тяжести с своих седых хребтов… Но крошки плыли вперед: им хотелось побывать в сказочной стране, о которой часто и много рассказывали и Чумилка, и доктор Мазь-Перемазь, а именно - в Индии. Об этой стране мечтали они на далеком севере, среди холодов и морозов, и теперь, огибая берега островов и материка, эльфы понеслись в эту волшебную страну.

РАССКАЗ ДЕВЯТЫЙ

Как лесные малютки очутились в Индии и что увидел Мурзилка во дворце индийского раджи.

РАЗ утром Мурзилка, проснувшись, был крайне удивлен, когда к нему подошел один из лесных человечков по прозванию Шиворот-Навыворот и спросил, не желает ли он посмотреть громадного индийского слона, на котором сейчас же отправляется гулять сын раджи.

Мурзилка широко открыл глаза и оглянулся кругом.

- Слон?… раджа?… гулять?…

спрашивал он товарища. - Да где же мы теперь, разве не на море?

- Да ты, братец, заснул в дороге

так крепко, что и не заметил, как мы причалили к берегам Индии и как на руках принесли тебя сюда, в этот дворец индийского раджи, - объяснил ему Шиворот-Навыворот.

- Раджи? Скажите, пожалуйста!

Что это такое раджа? Я никогда не

слыхал этого слова.

- Раджа - это индийский князь. Мы вот и поселились во дворце одного из таких князей. Вход туда посторонним лицам строго воспрещен, но мы, невидимки, как ты знаешь, всюду попадаем.

Мурзилка быстро поднялся на ноги и вместе с товарищем отправился через ряд комнат в сад, где другие эльфы ждали уже слона.

Роскошь во дворце раджи поразила Мурзилку.

Дорогие восточные ковры устилали полы и стены; потолок куполообразно возвышался на золотых столбах, усыпанных изумрудами и сапфирами; серебряная ткань в виде облаков покрывала его. Дивные восточные фонари из драгоценного металла спускались с потолка. В яхонтовых вазах стояли цветы. Отовсюду несся благовонный аромат, которым были пропитаны все вещи. По полу в живописном беспорядке лежали драгоценные подушки, служащие вместо стульев.

Мурзилке очень хотелось разглядеть каждую комнату подробно, но Шиворот-Навыворот торопил его, опасаясь, что слон уйдет.

Когда Мурзилка и его товарищ вышли в сад, там их уже ждали другие человечки, расположившись кто на изгороди, кто на земле. Тут были и доктор Мазь-Перемазь, и Чумилка-Ведук, и Знайка с Незнайкой. Все они внимательно слушали Быстроногого, который рассказывал, что жители Индии используют слонов вместо лошадей.

Не успел он еще кончить рассказа, как к крыльцу подвели громадного белого слона, спину и голову которого покрывала дорогая сетка.

Все слушали рассказ Быстроногого.

Эльфы сначала побоялись близко подойти к слону, но, видя, что тот стоит спокойно, двигая своим длинным хоботом, они подошли к нему ближе, стали лезть на спину, кувыркаться, прыгать. Даже доктор Мазь-Перемазь и тот начал прыгать вместе с другими, и вскоре маленькие человечки устроили настоящий цирк на спине слона. Один Мурзилка стоял в стороне и трусил подойти ближе.

- Не бойся, слон благодушный,

ничего тебе не сделает, - кричал ему Чумилка.

- Нет, нет, я опасаюсь, что он

своим длинным хоботом, пожалуй,

схватит мою новую шляпу,

отговаривался Мурзилка.

- Нечего хобота бояться, - заметил человечек в узенькой шапочке и коротеньком пиджаке, которого звали Диндундук.

Но Мурзилка не дал себя уговорить.

Человечки стали кувыркаться и прыгать

Вскоре появился один из слуг раджи, одетый в дорогое платье, приставил к слону лестницу иг поместившись между его ушами, слегка стукнул его булавой, и слон, осторожно выступая, двинулся в путь.

Когда слон двинулся в путь, малютки-эльфы пустились вслед за ним и вместе со слоном прибежали в индийский город, лежавший недалеко от дворца раджи.

Весь день лесные человечки шмыгали по городу, пролезая во все замочные скважины, - от роскошного дворца до шалаша последнего индуса, с любопытством присматриваясь ко всему.

- Красивый народ эти индусы, -говорил по дороге Мурзилка: - одно только мне не нравится, что они такие смуглые, точно отлитые из бронзы.

К вечеру малютки опять собрались во дворец раджи. Подходя ко дворцу, эльфы были поражены неожиданным волшебным видом. Весь садг дом и озеро горели тысячами огней; разно цветные лампочки ослепительным светом обдавали все окружающее. Зе

Малютки стали переносить ящики с бенгальскими огнями, звездами, ракетами

лень казалась фантастической тканью, цветы - волшебными феями.

Шмыгая между людьми, малютки узнали, что празднество и фейерверк устроены в честь раджи.

Крошкам очень понра

вился фейерверк, и они решили устроить нечто подобное по случаю дня рождения Чумилки-Ведуна.

Сказано - сделано. Невидимки

пробрались во флигель, где хранились все принадлежности фейерверка, и стали переносить, никем, конечно, не

замеченные, целые ящики с

бенгальскими огнями, звездами,

ракетами, разноцветными фонариками и другими фигурами.

- Несите, скорее несите, не ленитесь! - кричал Мурзилка, но сам, по обыкновению, не хотел ничего нести, отговариваясь тем, что ему шляпа мешает.

Кряхтя и охая, дотащили эльфы ношу до небольшой лужайки, недалеко от дворца.

Доктор Мазь-Перемазь добывал из бочки все новые и новые

свертки

- Стойте, стойте! - закричал опять Мурзилка: - вот тут удобнее всего устроить наше празднество.

Расставив все как следует, эльфы принялись зажигать фейерверк.

Четыре ракеты, шипя и свистя, поднялись к черному небу и оттуда упали брильянтовым дождем в ближайшую речку.

- Ура! ура! - закричали в один голос эльфы.

Фейерверк начался. Громадные птицы, щиты и вензеля горели миллионами цветов; ослепительные звезды, цветы и снопы вертелись, разбрасываясь и освещая всю местность.

Доктор Мазь-Перемазь добывал из бочки все новые и новые свертки: тут были и змейки, и римские свечи, и звезды. Не успевала потухнуть одна ракета, как вслед за ней загоралась другая.

Во дворце были крайне удивлены волшебным фейерверком, и раджа решил, что тут совершилось какое-нибудь чудо.

РАССКАЗ ДЕСЯТЫЙ

Как лесные малютки встретили одну бедную женщину и как они собрали для нее пчел.

НА ночь эльфы опять отправились во дворец. Удобно разместившись на коврах и подушках, которые лежали на полу во всех комнатах дворца, они, усталые и измученные, заснули так крепко, что стали просыпаться только тогда, когда слуги раджи под утро начали вытряхивать ковры.

Выйдя на улицу, малютки заметили какую-то бедно одетую женщину с ребенком на руках. Она горько о чем-то плакала.

- Эта женщина, вероятно, из

париев, - решил доктор Мазь

Перемазь. - А знаете вы, братцы, кто такие парии?

Никто этого не знал.

- Париями, - объяснил доктор,

называются в Индии люди,

принадлежащие к самому бедному

классу, изгнанные за какой-нибудь