— Как единственный оставшийся в живых Килбурн?

— Да, так хотел Дэвид. — Дэниел пожал плечами и добавил: — И это возвращает нас туда, откуда мы начали: что подумает Эмили о наших отношениях. Помнишь?

— Мы почти не отклонились от темы, — пробормотала Лаура.

Пальцы Дэниела легонько сжали ее плечи.

— Может быть, и нет. Просто мне потребовалось время, чтобы объяснить, почему Эмили, возможно, не против наших отношений. Я думаю, она будет довольна. В любом случае.

— А если нет? — спросила Лаура. — И как остальные? Я здесь в очень сложном положении, ты же знаешь. Даже если они верят, что я не убивала Питера, меня все еще подозревают в том, что я была его любовницей. И вдруг через несколько дней я оказываюсь в твоей постели? Господи, это выглядит просто ужасно.

Дэниел снова привлек ее к себе.

— Не важно, как это выглядит. Важно, что ты чувствуешь.

У Лауры перехватило дыхание. Она, потупившись, пробормотала:

— Не надо, Дэниел.

— Почему? Потому что ты не можешь здраво рассуждать? Не можешь вести себя разумно? Я тоже не могу.

Он взял девушку за подбородок и заглянул ей в глаза.

— Я хочу тебя, Лаура. С того самого момента, как впервые увидел. И мне абсолютно безразлично, что подумают о наших отношениях.

Лаура чувствовала его решимость. Его воля казалась непреодолимой. Почти непреодолимой.

— Мне просто нужно время. — Она пыталась взять себя в руки, ее голос все же дрожал. — Прошу тебя, Дэниел… Все произошло слишком быстро, и я…

Он неожиданно поцеловал ее. Поцеловал нежно, как ребенка. И тотчас же улыбнулся.

— Наверное, одиннадцать лет борьбы с Эмили не прошли для меня бесследно. Я просто не умею останавливаться. Прости меня, Лаура. Конечно, тебе нужно время, чтобы привыкнуть, я знаю. Мы попытаемся проявить осторожность.

Лаура удивилась тому, что Дэниел ей уступил. Но она была благодарна ему за это.

— Я просто думала… На вашу семью обрушилось столько всего, что это может оказаться последней каплей, которая переполнит чашу. Я не хочу этого.

Дэниел погладил ее ладонью по щеке.

— Мы не такие хрупкие, как ты думаешь. Но это не важно. Возможно, это неплохая мысль — пока не афишировать наши отношения. Слушай, уже поздно, а мне еще нужно сделать несколько звонков. Ничего, если я оставлю тебя здесь?

Лаура кивнула. Она почувствовала себя покинутой. Дэниел направился к выходу.

— Дэниел!

Он остановился и повернулся к ней. Вопросительно поднял бровь.

— Ты сказал, что Эмили, возможно, предостерегала меня. Чтобы оттянуть развязку. Чтобы держать нас подальше друг от друга как можно дольше и отвлечь тебя. Но откуда она узнала? Я хочу сказать… как она узнала, что ты неравнодушен ко мне?

«Если даже я не догадывалась», — мысленно добавила Лаура.

Дэниел едва заметно улыбнулся.

— Секреты недолго живут в этом доме, Лаура. Имей это в виду. Увидимся за ужином.

Она молча смотрела ему вслед. В голову ей пришла очень неприятная мысль. А если он сделал сегодня самый важный ход в игре? Может, поэтому и последовал за ней? Конечно, он хотел ее, Лаура не сомневалась в этом. Но Дэниел не единственный мужчина, который соединяет приятное с полезным. Его рассказ о войне с Эмили звучал вполне правдоподобно, но Лаура была уверена, что он рассказал ей не все. Что-то еще происходило между ними…

Лаура по-прежнему чувствовала себя заложницей. Потому что знала: будет ужасно, если вдруг выяснится, что произошедшее между ними на чердаке, а потом здесь — это только средство для достижения какого-то результата в борьбе с Эмили. Такое открытие может уничтожить женщину, особенно если эта женщина относится к мужчине так, как она к Дэниелу.

Наконец ей удалось отделаться от этих мыслей. Лаура повернулась к мольберту. Живопись — прекрасное средство, чтобы хотя бы ненадолго отвлечься. Она внимательно смотрела в правый нижний угол. Именно там должен находиться домик, как сказал Дэниел. Лаура потянулась к кисти и краскам. Когда она попыталась мысленно представить себе, каким должен быть этот домик у озера, воображение подвело ее. Девушка вздохнула и на несколько секунд закрыла глаза. Потом взяла кисть и принялась писать, ни о чем не думая.

Маленький серый домик постепенно обретал жизнь. Это был каменный дом. С соломенной крышей и дымом из каменной квадратной трубы. За ним находился небольшой садик, почти закрытый в этом ракурсе домом. Но несколько деревьев все-таки виднелось. Видна была и поленница у стены. А также тропинка, по которой каждый день ходили к озеру за водой. И еще одна тропинка — почти заросшая, ведущая через лес к ближайшим соседям, которые жили в нескольких милях от озера. Вскоре появился и амбар, стоявший за огромным камнем…

Лаура покачала головой, пытаясь отогнать наваждение.

Я знаю это место. Я была там.

Откуда она знает этот дом? Ведь он в Шотландии…

— Привет, Лаура. Извини, я не хотела тебя испугать.

Девушка посмотрела на Джози и улыбнулась ей. «Я становлюсь слишком нервной», — подумала она.

— Иногда воображение уводит меня слишком далеко от действительности. Ты только вернулась с прогулки? Я думала, что ты уже давно в доме.

Джози рассмеялась.

— Мне нужно было кое о чем подумать, и я просто сидела в беседке. Пока не посмотрела на часы, даже не знала, что пробыла там так долго. А Эмили вернулась?

— Не думаю. Я ее не видела.

— Отлично. Тогда к ее приходу я успею сделать вид, что трудилась, не покладая рук.

Джози посмотрела на полотно. Если она и подумала, что маленький домик — не слишком много за время, прошедшее после обеда, то она этого не сказала.

— Мне нравится этот дом. Он старый, но надежный.

— Я решила, что здесь, в углу, чего-то не хватает.

— По-моему, ты права, так лучше. — Джози улыбнулась. — Ты вполне готова к тому, чтобы начать портрет Эмили.

— Я не чувствую себя готовой, — призналась Лаура.

Джози снова рассмеялась.

— Бери пример с меня. Когда имеешь дело с Эмили, не раздумывай. Все будет нормально, Лаура. И портрет получится прекрасный.

— Спасибо.

— Не за что. А теперь извини меня, я побегу в библиотеку. Когда Эмили вернется, она застанет меня на боевом посту.

— Прекрасная мысль, — засмеялась Лаура. Она не собиралась задавать этот вопрос, но он, казалось, сам слетел с ее губ.

— Джози, а Дэниел был за границей?

Джози, похоже, удивилась.

— Нет, кажется… Впрочем, несколько лет назад он ездил по делам в Гонконг. Вот, по-моему, и все.

— Он не был в Шотландии?

Джози посмотрела на Лауру с любопытством. Затем покачала головой:

— Нет, я ничего об этом не знаю. Пока я живу здесь — нет. А что?

— Просто… Он кое-что говорил. В общем, не важно…

Джози явно была заинтригована, но от вопросов удержалась.

— Ладно, увидимся за ужином.

— Пока.

Лаура повернулась к холсту, делая вид, что интересуется только своей работой. Но когда Джози ушла, отложила кисть, задумалась.

— Господи, Дэниел, что же ты со мной делаешь? — пробормотала она.

Он не думал, что Эмили сразу же обнаружит изменение в его отношениях с Лаурой. Несмотря на свою эмоциональность, Лаура умела держать себя в руках, когда хотела. Так что они получили небольшую передышку, вернее, отсрочку… .

Дэниел взглянул на стопку финансовых отчетов, лежащую на столе. Казалось, он не замечал Джози, напряженно трудившуюся в другом углу комнаты. Может, он слишком много открыл Лауре, рассказав о своей борьбе с Эмили? Трудно сказать. Возможно, он поторопился. Зато теперь появилась уверенность в том, что Лаура на его стороне. И не только потому, что они стали любовниками.

Любовники.

Дэниел почувствовал, что при одной мысли об этом его дыхание участилось, а сердце забилось быстрее. Он закрыл глаза и увидел ее отражение в зеркале, когда она смотрела, как он идет к ней. В ее глазах было изумление. И неутолимая жажда… Она отозвалась на его призыв без колебания. Когда он услышал ее тихий стон, его сердце чуть не разорвалось от счастья.