– И ты думаешь, – процедил он, – что сможешь справиться со мной один? Без пяти минут маг…

– Не один, – ответил парень.

Перебирая вдруг так услужливо всплывшие в памяти когда-то читанные заклинания, он вспомнил то, которое сейчас было нужно. Прикрыв глаза, чтобы мельтешение вокруг не отвлекало, парень начал нараспев произносить слова, одновременно делая рукой положенные пассы.

Похоже, Селиван несколько растерялся, хотя, несомненно, узнал произносимое. Прежде чем он вновь сосредоточился, у Виана с кончиков пальцев словно сорвалась тягучая масляная капля и улетела куда-то в пространство.

– Не один, – повторил парень.

– А я тебя узнал, Салив, – произнес высокий, чуть сутуловатый человек с копной седых волос. – Неплохо сохранился! Удивительно, ведь столько лет Прошло, мог бы и состариться.

Справедливости ради надо заметить, что замешательство Селивана было недолгим и он не стал сотрясать воздух пустыми речами, а сразу ударил. Чем – Виан не разглядел и не понял, ибо минуту спустя два мага уже метались по всему помосту, гвоздя друг друга заклятиями, иные из которых оставляли на досках отчетливые дымящиеся следы.

«Ну, теперь только пригибайся, прячься!» С этой мыслью Виан отступил, как оказалось – в сторону кресла, в котором сидела Омелия. Что-то ударило его сзади под колени, а затем, прежде чем парень успел восстановить равновесие и обернуться, само рухнуло на доски помоста. Виан крутанулся на полусогнутых, готовясь отразить неведомую опасность, и увидел, что один из старших кесов рухнул навзничь, а Омелия сосредоточенно дует на пальцы.

– Ты что, тоже?… – начал было Виан, но тут воздух над помостом содрогнулся от какого-то особо внушительного заклятия, уж неизвестно кем пущенного – Селиваном или Лазаро. Виан с Омелией, не сговариваясь, пригнулись и укрылись за массивным креслом. Из этого, пусть и эфемерного, убежища парень смог наконец оглядеться.

Царь куда-то наконец делся, и, с точки зрения Виана, это было правильно, если только его не развеяло в прах рикошетом магического заклятия. Народ на площади, прежде согнанный в кучки храмовой стражей, очнулся и пытался вырваться и из оцепления стражников, и с площади. Народу было много, стражи тоже немало, но все же она значительно уступала в численности зевакам и оказалась не способна сдерживать бурное проявление инстинкта самосохранения. Тем более что среди собравшихся, как обычно, присутствовали, кроме простых смертных, и люди не то ограниченного ума, не то повышенной ретивости, которые с воплем «Наших бьют!» перли и против стражи, и против толпы. Кто именно попадал под определение «наших», оставалось невыясненным.

Стражники, успевшие перед началом драки взобраться на помост, явно заняли выжидательную позицию. Им-то не нужно было сдерживать или хотя бы направлять бегущих людей, посему оную позицию они отчаянно стремились занять поближе к стенам или за какими-нибудь достаточно массивными предметами. В то же время выяснилось, что Селиван взрастил в среде кесов немало последователей, часть которых теперь с переменным успехом стремилась ему на помощь, щедро рассыпая и удары посохами, и заклинания.

А посреди этого человеческого кружения и мельтешения как острова виднелись все еще бурлящие котлы.

– Что делать? – спросила Омелия тоном, который впоследствии назовут «театральным шепотом».

– Ты тоже умеешь колдовать? – вместо ответа спросил Виан.

– Чуть-чуть, – пожала плечами принцесса. – Так все-таки?

Что-то врезалось в кресло, вырвав из него длинную щепу. Краем глаза Виан увидел, как какой-то кес, добравшийся наконец до помоста, сделал кульбит в воздухе и упал обратно в толпу.

– Как-то ничего в голову не приходит, – пробормотал парень, следя за полетом слуги Пастхова.

– Ну, тогда, например… – Омелия чуть подалась в сторону Виана, даром что они и так сидели на корточках вплотную друг к другу, и поцеловала его. – Дурак, – шепнула она на ухо опешившему парню, – я чуть не умерла от страха за тебя!

В отличие от храмовых стражников, которые явно сдавали позиции в противостоянии с толпой, кесы, принявшие сторону Селивана, как-то организовались. Часть присоединилась к страже, осаживая заклинаниями тех обывателей, что особо рьяно рвались в драку. Трое взобрались на помост. Оглушенный Омелией кес тоже пришел в чувство и теперь горел жаждой мщения.

Главным противником оставался Лазаро, на нем кесы и сосредоточили свои усилия. Бывший придворный маг Эрианта, видимо, начал уставать. Виан с ужасом увидел, как Лазаро пропустил какой-то выпад Селивана; удар бросил его навзничь и прокатил по доскам помоста.

Виан и Омелия, не сговариваясь, поднялись в полный рост и одновременно ударили в кесов, спешащих к поверженному противнику. Однако оба почти сразу получили ответный магический удар. Виан едва удержался на ногах, его словно стукнуло мешком с песком – колдовали кесы так себе, но силы им, похоже, хватало. Краем глаза парень увидел, что принцесса отлетела назад, брызнула кровь. Виан ощутил, как в нем словно что-то вскипело и выплеснулось, залив мозг чистой беспримесной яростью. Не вполне отдавая отчет в своих действиях, парень без всякой магии схватил тяжелое кресло и с силой ткнул им одного из противников, а затем швырнул во второго. То ли Виан все же бессознательно использовал магию, то ли действительно переродился, побывав в котлах: и удар, и бросок явно не соответствовали его прежним физическим способностям. Один из кесов с воплем скорчился на досках, другой попробовал отбить летящее кресло, но не смог – и тяжелый предмет сшиб его с помоста.

Впрочем, этой маленькой победой борьба Виана закончилась. Селиван и один из кесов скрутили-таки Лазаро, и теперь осмелевший стражник опутывал ему веревкой руки – чтоб не колдовал. Несколькими мгновениями позже второй устоявший на ногах кес вместе с подоспевшими стражникам связали и Виана.

Селиван прошелся по помосту, недовольно глянув на пустой престол и с отвращением – на Виана. Виан не преминул ответить тем же. Выглядел бывший царев советник и бывший же тайный, а теперь явный, колдун неважно – каким бы он ни обладал мастерством и силой, Лазаро оказался серьезным противником. Одежда Селивана была исколота твердыми шершавыми предметами, при этом часть лохмотьев неспешно тлела; кожа на лице колдуна из просто бледной стала восково-прозрачной, не считая большого кровоподтека на левой скуле.

– Ну что, дурак? – поинтересовался колдун у Виана. – Не смог сдержаться? Честность обуяла? Зачем к государю с советами полез?

Виан, которого стражники на всякий случай придерживали за связанные за спиной руки, промолчал.

– Я давно заметил, что ты непрост! – продолжал Селиван. – Не знал только, кто тебя колдовству учит. А оказывается – Кощеев отпрыск! И, видать, славно обучил, раз ты в котлах-то не уварился.

– А чего ж ты, стервец, тогда меня в котлы толкал, раз знал, что не уварюсь? – не удержался Виан.

– Не знал, а рассчитывал, – отозвался Селиван, пропустив «стервеца» мимо ушей.

– Потому и пихал, – проворчал Лазаро, – чтоб твоим примером царя убедить, да и отделаться от него. Так что это я дурак – не догадался вовремя…

– Это правильно, вы оба дураки и мне в общем-то не нужны боле. Так что Тища вас уже ждет. А вот принцесса мне пригодится, как и колечко ее…

– Не трожь, поганец! – Виан едва не вырвался из рук стражников, когда Селиван сдернул с пальца Омелии злополучный перстень.

– Герой выискался, – презрительно бросил колдун, надевая перстень на тощий палец. – Я же говорю – дурак! Таким и помрешь.

И, потеряв к Виану интерес, обернулся к площади.

В отличие от котлов, оставленных в суете без надзора, площадь кипеть перестала. Наиболее истеричные, решительные и просто осторожные успели-таки выбраться за ее пределы, самые рьяные по большей части пребывали без сознания. Остальных же кесы и храмовая стража согнали в несколько групп и как будто угомонили. Во всяком случае, прежнего шума и воплей слышно не было, и даже купцы и немногочисленные бояре, оказавшиеся притиснутыми в толпе к шорникам и лоточникам, возмущались про себя. Верховные кесы, фактически плененные собственными собратьям по вере, также хранили молчание, полагая, вероятно, ниже своего достоинства препираться с теми, кто столь низко пал.