На пороге комнаты неожиданно появляются бабушка и Мик-Мик.

— Что такое? Кровь? Ты ранен, Счастливчик? — испуганно бросается бабушка к своему любимцу. Но внезапно бабушка замечает укушенный палец Вани, вмиг соображает, в чем дело и произносит громко:

— Сейчас же воды сюда, пластырю, бинтов!

Симочка мчится, как на крыльях, за домашней бабушкиной аптечкой.

Счастливчик очень взволнован. Он боится за Ваню, боится, что негодный Коко совсем откусил палец его другу, и трусит за Симочку: неужели Ваня выдаст Симочку и ее накажут?

— Как это случилось? — допытывается бабушка.

— Очень просто, — предупредительно поясняет Помидор Иванович, — я сунул палец в клетку, а он меня хвать…

— А он меня хвать! — подтверждает Коко.

— Занятная птица! — говорит Ваня, протягивая палец бабушке, которая забинтовывает его.

— Ну, что, как вы чувствуете себя, мой друг? — осведомляется бабушка.

— А что мне сделается! — беззаботно говорит Ваня. — Вот только жалко, что рука-то правая. Не больно-то напишешь ею в гимназии теперь да и работать дома не скоро придется…

— А вы что же работаете дома? — живо заинтересовывается Валентина Павловна.

— Конечно! Утром дрова колю, печку топлю, самовар ставлю… Из гимназии, когда приду, посуду маме мыть пособляю. Ведь отец шьет сапоги. А у матери на руках трое малышей. Вот и выходит, что времени у них не больно-то много… А я самый старший… Кому же и пособлять родителям, как не мне! — заключает Ваня.

Бабушка, Мик-Мик, Симочка и Счастливчик переглядываются между собою. В глазах бабушки мгновенно затепливается что-то ласковое, доброе. Этот стриженый краснощекий мальчик точно вырастает в ее глазах на целую голову: "Милый краснощекий мальчик. Так вот он каков!"

— А уроки-то! Уроки когда вы успеваете учить, голубчик? — спрашивает она.

— Уроки! А вечер на что? — удивляется Ваня. — Вот после ужина помогу маме уложить ребятишек, тогда и сажусь за уроки. Времени мне мало, что ли? Слава Тебе, Господи, до десяти часов много выучить можно.

— А другие спят? — осторожно осведомляется бабушка.

— А то как же? Папа у нас старенький, день в работе, с пяти часов встает. Когда ж ему и выспаться, как не ночью? А маму вовсе за день ребята одолеют. Ей тоже покой нужен.

Ваня задумывается на минуту. Глаза его принимают такое мягкое, светлое выражение, какого еще не видел Счастливчик.

— Эх-ма, кабы гимназию окончить поскорее, ученым бы стать, папе помогать… Открою ему мастерскую, настоящую, большую, помощников найму… Отдохнет тогда мой папочка, хороший наш, отдохнет… И мама тоже…

Бабушка и Мик-Мик долго смотрят на Ваню. В лице бабушки умиление. В лице Мик-Мика восторг. Этот милый, благородный мальчик покорил сердца обоих.

Счастливчик в восторге. Вот у него какой товарищ! Вот он каков, Курнышов Ваня, его любимец!

Бабушка, точно проснувшись, говорит своему маленькому гостю:

— Славный вы мальчик! Я рада, что у нашего Киры такой товарищ. Как должны быть счастливы ваши родители, что у них такой сын!

Помидор Иванович изумлен. Эка невидаль такой сын! Что они нашли в нем такого? Что самовар-то умеет поставить да печку истопить?

А Мик-Мик протягивает ему руку и говорит:

— Давай-ка твою лапку, мальчуган, и будем друзьями! — И обычно смеющиеся глаза студента теперь серьезны.

В этот вечер Ваня ушел от Раевых поздно. Вечером его угостили на славу щами с кашей и опять всякими разносолами, пирожками, печениями, тортами и чаем. Бабушка просила его заходить почаще. Ляля смотрела на него ласковым взглядом старшей сестры. Мик-Мик жал ему руку, как взрослому. Счастливчик душил в объятиях. В последнюю минуту, бочком прошмыгнула в прихожую и Симочка проводить Ваню.

— Простите меня! Я была глупая! Я хотела подшутить над вами! — сказала она, косясь на забинтованный палец Вани. — А за то, что не выдали меня, спасибо.

— Вот еще! — отвечал Ваня. — С попкой познакомился… Заживет до свадьбы! — Он нахлобучил свое старенькое, заплатанное пальто и вышел из роскошной квартиры Раевых.

Время бежит так скоро, точно гонится за кем-то. Счастливчик совеем не замечает его.

Утром — гимназия, днем — гимназия, потом прогулка до обеда с monsieur Диро, обед; вечером Мик-Мик и уроки. Нет времени поиграть и пошалить с Симочкой. В девять чай и… "пожалуйте на боковую".

Счастливчик учится хорошо. Много рублей насчитывается у него в копилке, еще больше полтинников. Если так будет продолжаться — к масленой у Счастливчика появятся часы.

Вот подошло и Рождество. В первые две четверти у Счастливчика отметки — одна прелесть. Поэтому Рождество Счастливчик проводит, как настоящий владетельный принц. Елка у них до потолка и разукрашена, как сказочная царевна.

Едут в цирк, а затем еще на детский бал, куда везут Киру и Симочку, одетых так нарядно, чти "ни в сказке сказать, ни пером описать", по выражению няни. Потом ложа в театре на детском представлении и встреча Нового года в кругу семьи.

Проходят праздники, проходит Крещение. Снова начинаются занятия. Снова пятерки и четверки сыплются в классный дневник Счастливчика и снова прибавляются рубли и полтинники в Кириной копилке. Еще, еще немного таких рублей и полтинников, и у Счастливчика будут часы, купленные на "свои деньги"…

Часы!

Золотые, настоящие прекрасные, долгожданные! Часы!

Когда они с Мик-Миком отправились покупать их, Счастливчик торжественно нес в руках свою серебряную копилку, в которой при каждом шаге звенели рубли и полтинники. Кире казалось, что все смотрят на него с таким выражением, как будто хотят сказать: "Вот идет мальчик, который приобретет сейчас золотые часы в награду за прилежание".

В магазине они с Мик-Миком учинили настоящее столпотворение, отыскивая такие именно часы, каких даже не бывает на свете и какие только разве снятся во сне вполне благонравным мальчикам.

Долго рассматривали они на полках футляры с часами, перебрали около сотни коробок и футляров и, наконец, нашли. Мик-Мик похвалил часы, и этого было довольно.

— Вот эти! Вот эти! — кричит так громко, что и приказчики, и покупатели, и толстый кассир глядят на маленького потешного гимназиста и снисходительно улыбаются ему. Впрочем, толстому кассиру суждено не один раз улыбнуться, пока маленький гимназист и высокий студент находятся в магазине. С чеком в одной руке и с копилкой в другой Счастливчик подходит к кассе и без малейшего смущения высыпает перед кассиром все содержимое копилки.

Рубли и полтинники валятся со звоном. Кассир удивлен чрезвычайно.

Мик-Мик ему поясняет:

— Все эти деньги собраны за прилежное учение.

— А-а! — улыбается кассир, — очень хорошо!

Наконец футляр с часами завернут в бумагу и лежит в кармане.

Счастливчику хочется выскочить на середину улицы и прокричать «ура» в честь своей покупки. Но он знает, как это неприлично: надо уметь сдерживать себя и стараться быть маленьким мужчиной.

И он важно шагает подле Мик-Мика.

Дома часы вызывают целую бурю восторга. Особенно восхищаются няня, Симочка, Франц.

Ляля неожиданно отводит Киру в сторонку.

— Вот это тебе в подарок от меня, на память… Я сама на свои деньги купила… Копила тоже… и сует что-то блестящее маленькое золотое в руку брата.

Ах! Это цепочка! Золотая цепочка к часам! Такого сюрприза никак не ожидал Счастливчик.

О, милая, милая Ляля!

Счастливчик сначала целует сестру, потом он цепляет часы к цепочке и прыгает от счастья.

В этот вечер Счастливчику не спится. Няня положила ему часы под подушку, потому что Кира заявил, что не ляжет в постель без них. Часы тикают! Тикает им в тон сердце Киры. А завтра, завтра мальчики всем классом увидят новые часы Счастливчика. Что-то они скажут? Что скажут?