Я не смел возражать. Я видел, что это его расстроит.

Возле кассы выяснилась еще одна страшная подробность. Я забыл бумажник с деньгами. Хорошо, хоть бумажник с документами был при мне. Хотя в этой ситуации лучше бы было наоборот. Я вернулся к нему и сказал, что мы едем обратно.

— Что, не наливают по 5 литров? — с тревогой спросил он. — У них так бывает. Ну-ка, я выйду и поговорю с ними.

Я сказал, что дело не в этом. Когда он узнал, в чем же, то даже засмеялся:

— Ну, это ерунда! У меня же есть деньги! Сколько надо? Ста рублей хватит?

Хватало и пятидесяти. Мелочь у меня была. Я взял деньги, налил бензина, и мы поехали обратно. Дорогой я, чувствуя свою неизгладимую вину перед этим человеком, сказал, что голова который день забита этой чертовой войной в Ираке. А не тем, чтобы залить бензин.

— Да ладно, — успокоил он меня, — в конце концов, что нам этот Ирак? Мы там никогда не были и не будем.

Тут уж я возразил, что только что оттуда вернулся.

— А что вы там делали? — с интересом спросил он. Я признался, что я журналист.

— О, а я музыкант! — обрадовался он. — Будем знакомы.

Он сказал, что работает с певцом Алексеем Глызиным и опаздывает как раз в телецентр, к журналистам, на запись какой-то песни.

— А что, вам нравится Ирак? — с недоумением спросил он.

Я видел, что, если я скажу «да», он раскается, что посвятил мне столько своего времени. Да к тому же я бы и не сказал, что мне понравился Ирак. И я ему честно ответил, что нет, не нравится. Мне показалось, он кивнул с облегчением.

В это мгновение мы проезжали мимо моего дома, и я попросил его на минуту остановиться, чтобы я забежал и захватил денег. Я решил поделиться с ним какой-нибудь относительно крупной суммой, мне очень хотелось искренне отблагодарить его.

— Да я же опаздываю, — опять повторил он. — Господи, о чем речь-то? Какой-то полтинник…

Когда мы остановились, он сказал:

— Видите, все в порядке, стоит ваша машинка. А мою буквально с этого места, вон оттуда угнали на днях, пятерочку BMW… На минутку оставил.

На прощанье я попросил у него телефон.

— Я дам, — сказал он. — Только не для того, чтобы вы мне эти деньги вернули. А просто потрепаться — звоните!

Что в конце концов произошло? Этот человек измазался с ног до головы, потерял деньги и, главное, время. От меня он взамен не получил ничего. Вообще ничего. И не хотел получать с самого начала. Отказывался получать.

И никогда, слышите, никогда теперь не говорите мне и кому-нибудь еще про то, что за рулем автомобилей в нашем городе сидят люди без души и сердца.

Обиделся человек

Бензин закончился, когда до АЗС оставалось метров 300. Не дотянул я до посадочных огней. Я начал думать, что делать, и ничего особенного не придумал. Тут мне позвонила приятельница из Ниццы и спросила, где я.

Я с удовольствием рассказал.

— Жалко, я только через месяц в Москву возвращаюсь, — озабоченно сказала она. — А то бы я приехала к тебе, привезла бы канистру. У меня в машине есть. Я один раз в такую же ситуацию попала, так меня на бензоколонке заставили купить металлическую канистру за полторы тысячи рублей. Один раз я в нее 10 литров залила, с тех пор она у меня дома лежит на всякий случай.

Я уж не стал уточнять, почему она у нее дома лежит, если на всякий случай, а не в багажнике машины. Все равно это был беспредметный разговор, потому что она, повторяю, из Ниццы мне сочувствовала. Тут возле меня остановилась «девятка» с наглухо затонированными стеклами.

— Что случилось, брат? — спросил парень, вышедший из машины.

Я ему объяснил. В таких случаях всегда ждешь, что на лице человека, которому ты такие вещи рассказываешь, мелькнет или такая легкая полуулыбка, или просто зафиксируется чувство неглубокого удовлетворения. “Вот почему, — расскажет он на следующий день всем, кого встретит на своем жизненном пути, — я всегда заправляю машину, когда остается еще как минимум четверть бака”. Мое несчастье — это оправдание его идиотизма.

Но тут ничего не отразилось на челе этого парня, грузина, судя по акценту, кроме сочувствия.

— Тут рядом мой брат живет, — сказал он. — Я тебя сейчас к нему отвезу. У него в гараже все есть. Поможем.

Я уже понял, что понятие «брат» в его устах не означает никакой родственной связи. В лучшем случае речь идет о духовном родстве. Я согласился, запер машину. Он, кстати, проверил, закрылась ли она.

— У нас, — пояснил он, — очень тяжелый район в этом смысле. Повезет, если найдем твою машину там, где оставили.

— А если не найдем? — спросил я.

— В любом случае найдем! Где-нибудь да найдем! Это же наш район.

Интересно, что я только потом подумал, что, может, не надо было с ним ехать. А так мы с ним доехали до гаражей, он вызвал брата. Вышел еще один парень, и они куда-то ушли на полчаса. Оказалось, что мириться, потому что они уже три, что ли, года не разговаривали из-за чего-то очень серьезного, и водитель «девятки» только из-за меня решил помириться, вернее, из-за этой канистры.

И он мне ее принес. И отвез на АЗС, а потом до машины. И сам залил бензин, потому что “у меня руки все равно грязные”.

От денег наотрез отказался. Я ему дал 500 рублей. Когда он отказался, я добавил еще 500. Он опять отказался.

— Зря, кстати, — сказал я.

— Зря? — переспросил он. — Считаешь, надо было взять?

— Надо было.

Тогда он взял и уехал. Обиделся, поэтому и взял.

Не забуду холодную сварку

Я торопился в Калугу. Заднее колесо рвануло с такой силой, что машина, шедшая по Киевскому шоссе, прямо подпрыгнула. Я подумал, что опоздаю теперь наверняка.

Через десять минут я подумал, что не то что опоздаю, а вообще, может, не приеду в Калугу. Дело в том, что я не мог отвернуть секретный болт и поменять колесо. Секретка, с помощью которой это делается, фатально прокручивалась. У меня ни черта не получалось. Потом я по телефону у надежных людей выяснил, что секретный болт можно срубить с помощью зубила и молотка. У меня не было ни того, ни другого.

С поднятой рукой на дороге я стоял недолго. Парень в камуфляже на МАЗе хотел проехать мимо, но, увидев мой недоуменный взгляд, пожал плечами и встал как вкопанный. Он очень быстро вник в ситуацию и сказал, что у него всего пять минут, потому что его очень ждут в Толстопальцево. Он понял, что надо сделать.

— Всегда вози с собой холодную сварку, — сказал он и улыбнулся мне такой светлой улыбкой, что я понял: может, и не опоздаю в Калугу.

Так мне улыбалась моя мама, когда мне было очень плохо и жизнь казалась еще более бессмысленной, чем сейчас. Но тогда мне было семь лет.

Он выдавил из тюбика холодной сварки, похожей на обычную замазку, я размял ее, и мы намазали этим белым пластилином секретку и болт, чтобы они намертво схватились и можно было бы отвернуть этот несчастный болт.

— Я поеду, — сказал он, — а ты справишься. Я и так уже 20 минут здесь торчу.

Я кивнул. Он остался.

— Ну, минут 10 надо подождать, чтобы сварка схватилась, — сказал он. — Вот тебе, кстати, эта сварка. Незаменимая вещь. Ею автомобильные воры пользуются.

Через полчаса он проверил, схватилась ли сварка.

— Отлично, — сказал он, — давай крутить. Только осторожно.

Как только мы начали крутить секретку, вся конструкция рухнула.

Сварка не схватилась.

— Конечно, не меньше часа надо ждать. Ладно, давай по-другому попробуем.

И он принес зубило и молоток. Через пару минут металл вокруг секретного болта был изуродован.

— Сырой металл, кстати, тебе подсунули, — разочарованно сказал он. — Ладно, давай еще подумаем.

К этому времени застыли остатки холодной сварки, которые мы не выковыряли из секретки. Она стала вообще ни к чему не пригодна.

— Крутить надо, — сказал он. — Главное — не отчаиваться.

Мы крутили. Потом я попытался все-таки посадить его в МАЗ. Но он отказался уезжать. — Я не могу тебя здесь бросить, — сказал он. — Давай подумаем, чем я тебе еще могу помочь.