– Жена Бронштейна на месте? – сказал Виктор Васильевич, мысленно проклиная себя за малодушие.

Лишнее беспокойство, не надо было устраивать проверку, личный состав может заметить даже легкое волнение вышестоящего руководителя.

– Да-а, только что здесь была, – протянул незнакомый голос, причем протянул довольно неуверенно.

Полковник Кудрявый насторожился: чей это голос? В подразделении полковника служат только бывалые и уверенные в себе сотрудники. С наработанными тяжелыми годами службы голосовыми связками.

– Где она? – сказал полковник, не веря своим ушам.

Комната для разбора находилась на пятом этаже управления в самом глухом и необитаемом месте. Сотрудники не любили этот мрачный закоулок, обычно они обходили его стороной. Выморочное место, тоскливое, чтобы выбраться из зловещего предместья, нужно было обладать ногами оленя, ушами волка и глазами лисы. У Валентины ни того, ни другого, ни третьего не водится и не могло завестись. Обычная баба из толпы. Ноги отечные, невыразительные, тусклые глаза, тугие уши, в голове одна солома. И что такого в ней капитан Бронштейн нашел?

– Щас поищем, – и трубка звонко заверещала, что означало – прямая связь оборвалась. Кудрявый побледнел: мало того, что вредную бабу из разряда вещественных доказательств потеряли, так еще и связь обрубили. Никакого порядка. Развели демократию. Сталина на них напустить надо. Полковник нисколько не задумывался, откуда он добудет для страны нового вождя, чтобы незамедлительно напустить его на нерадивых сотрудников. Виктор Васильевич схватил трубку всей ладонью, крепко прижал к уху, чтобы не выскользнула.

– Доставить в штаб! Срочно. Немедленно! – заорал полковник, сипя, синея и наливаясь сизой багровостью.

Одутловатое лицо Виктора Васильевича стало намного шире, будто расплылось в скабрезной улыбке, но полковнику Кудрявому было уже не до смеха. В среднем ухе пронзительно заверещали обрубленные гудки. Полковник поморщился, погасив истошный крик в зародыше. Его уже никто не слышал. И не слушал. На другом конце провода бросили трубку. Полный произвол. Налицо явное неподчинение. Страшные картины проплывали перед глазами Виктора Васильевича Кудрявого, тупо смотревшего в остывающую трубку. Казалось, живописные картины развала страны выползают прямо из запотевшей мембраны. Они клубились черным дымом, сворачивались в самокрутки, свивались кольцами и отпечатывались на стенах неясными, смазанными сюжетами. Кудрявый глухо захрипел, прижал одну руку к левой стороне обширной груди, правой обхватил себя за горло и будто в замедленном кадре пополз вниз, на пол, под стол, казалось, полковник уползал прямо в преисподнюю. Нечем было дышать. Душно. Кислорода не хватало. Катастрофически не хватало. Теплая осень, золотая пора. Слишком рано включили центральное отопление.

Оксана смеялась, смеялась звонко, весело, беззаботно. Смех подпрыгивал, подскакивал, кружился, стараясь развеселить окружающий мир. Все вокруг казалось праздничным и пестрым. Мужчины удивленно и внимательно разглядывали юное легкомысленное существо, гурьбой окружив хохочущую девушку. Они стояли и молчали. Им было любопытно, даже Бронштейн умилился. Он никогда не слышал такого жизнерадостного смеха. Только молодые и чистые люди, души которых еще не успели замутиться житейской пошлостью, умеют так смеяться. Один лишь Витек грозно нахмурился. Смех Оксаны не вписывался в суровый план, сложившийся в бандитской голове произвольно, самостийно, без предварительного согласования. В плане значились всего два пункта – отъем и отход. Главарь мысленно составил схему возврата законно принадлежавших ему денег. Схема выверена до скрупулезности, обсуждению не подлежит. Долги нужно возвращать. Всем и всегда. Так как главный заемщик отсутствовал, Бронштейн и его друг были внесены в план, они входили в него основными пунктами. В связи с отсутствием хозяина друзья являлись законными должниками. По закону Талеона. Женщин в плане не было, пришлось внести дополнительные изменения, ведь супруга одного из них обещала выкупить мужа. А Оксана являлась препоной на пути получения желанных баксов. Хохочущую девушку нужно было убрать с дороги, как убирают препятствие, мешающее справедливому распределению материальных благ на планете. Витек был готов к любым действиям, лишь бы поскорее закончить нудную процедуру стремительного обогащения. Впереди ждали дела, хорошие, важные дела. В Питере есть много богатых людей. И все они живут припеваючи, счастливо живут, но у них есть тяжелое бремя. Это бремя – частная собственность. И ее много. Богатые люди обременены лишними деньгами. Им нужно срочно помочь избавиться от непосильного груза, ведь тяжелая ноша давит, мешает жить и дышать. Перспективы по избавлению человечества от чрезмерного богатства безудержно манили, обещая новый виток на карусели жизни. Любая помеха на пути к достижению цели вызывала в Витьке буйный гнев. Мужчина свирепо сдвинул мохнатые брови и тяжело навис над Оксаной, словно пытался раздавить грузным телом хрупкую, как стебелек, девушку.

– Ты, короче, загаси хлебалово, – приторно-вежливо произнес Витек.

И он замолчал, Витек не смог найти подходящие слова. И этого оказалось вполне достаточно для нового приступа смеха. Оксана взглянула на главаря и залилась неудержимым хохотом, схватившись за живот. Приступ смеха согнул девушку пополам, заставил раскачиваться всем телом из стороны в сторону. Бронштейн осторожно взял Оксану за тонкий локоть. Как бы под защиту взял. Капитан решил принять меры предосторожности заранее; Лева подумал, что Оксана рухнет на пол от охватившего ее веселья. А пол-то холодный. Девушка может простудиться, и удивительная красота будет уничтожена тривиальным насморком. Нельзя допустить разрушения.

– Ой, я не могу-у, – простонала Оксана, указывая пальцем на Витька, – хлебалово, говорит, загаси хлебалово. Хлебалово… А еще можно сказать – едалово, питалово…

И девушка вновь закачалась в ритме латинского танца. Она смеялась, будто плясала тарантеллу, стоя на одном месте в окружении шестерых мужчин, застывших в немом недоумении.

– Заткнись, сука! – резко оборвал разбушевавшийся девичий смех Санек.

Оксана испугалась и послушно притихла. Вытерла слезы, проступившие на миндалевидных глазах от буйного и нахального веселья, резко выпрямилась, покрутила хорошеньким аккуратненьким носиком и доверчиво уткнулась в плечо Бронштейну. Лева бережно обнял узкую спинку девушки, обтянутую тонким свитерком. Витек презрительно фыркнул. Его заскорузлой душе были чужды всяческие сантименты.

– Брось, – он грубо оттолкнул капитана и развел в разные стороны Оксану и Леву. Чуркин тихонько отступил в тень. – Брось, не топчись перед глазами. Сядь и сиди. Не ори.

– А я и не ору, – обиженно засопела Оксана, – между прочим, я вам картошки нажарила. Без меня вы бы с голоду умерли. Не толкайтесь. А то я дедушке все расскажу. Он у меня полковник милиции. Настоящий полковник.

– Кто, кто твой дед? – рассвирепел Витек, в один миг став диким вепрем.

Трое верных рыцарей плотнее сдвинули ряды за его спиной. Они сжали челюсти. Сдавили зубы. Раздался скрежет.

– Полковник милиции, – гордо пояснила Оксана, – но он уже на пенсии. В отставке. Очень заслуженный человек. Я ему пожалуюсь на вас, он всех к ногтю прижмет. Дед всегда так говорит, мол, всех к ногтю. И еще добавляет, дескать, как вшей давить надо.

Витек пролетел над толпой быстрокрылой птицей, тихо и незаметно, никто не успел оглянуться, набросился диким коршуном на Оксану и принялся тискать хрупкую лилейную шейку. В него тут же вцепился Лева. В капитана тут же вросли трое рыцарей, и уже в них скользким ужом вполз Чуркин. Получилась куча-мала. Кто кого бьет, когда начнется драка, за кем останется победа – было абсолютно непонятно. Оксана скрылась за грудой мужских тел. Человеческая масса копошилась, шипела, сплевывала вперемежку с матерками, сопела и давилась злобой. Рядом неподвижно возлежала автоматная горка, нежилась, словно загорала на южном солнце. Из живой пыхтящей массы выдвинулась чья-то рука и выхватила из горки автомат. И тут же спряталась. И еще одна рука ушла в глубь огнедышащей горы с автоматом в обнимку. И еще одна появилась и спряталась, ухватив ствол, как бы ненароком. Через несколько минут в комнате осталась только одна гора, но она напоминала огромного ежа, грозно ощетинившегося автоматными стволами. И вдруг все стихло. Масса из тел и автоматов распалась на части. Распаленные мужчины растерянно посмотрели на пол. Затем огляделись вокруг. Никого. Девушки не было. Оксана исчезла. Будто ее и не было никогда. Бронштейн строго, с немым укором взглянул на главаря, дескать, а где девушка-то, куда подевал хрупкую тростинку? Немедленно верни! Но Витек лишь развел руками. Девушка как в воду канула. Будто это не Оксана создала только что кучу-малу, и не она смеялась, как умалишенная, хватаясь обеими руками за живот. Куда она спряталась? Может, под кровать залезла. Под стол. Или в кухню ушла. За картошкой.