– Рыжик, давай сядем здесь? – Он показал на задние парты. – Норманнская леди, как все ее зовут, не любит всезнаек. Лучше сидеть подальше от нее!

– Что? – Сэди рассмеялась.

– Норманнская леди… – Рэй свел брови, пытаясь вспомнить, что он сказал.

– Нет, ты назвал меня Рыжиком?

– Тебе не нравится? Прости, больше не буду… – Рэй смущенно опустил глаза.

– Да нет, нравится, только меня еще никто так не называл! – Сэди последовала за Рэем.

– Тогда я буду первым! – Он рассмеялся и пропустил Сэди вперед.

Преподаватели бывают разные: интересные и веселые, а также скучные и монотонные. Норманнская леди принадлежала к последней категории, и поэтому предмет плохо воспринимался учениками. Полусонные, клюющие носом под монотонную болтовню, студенты молились, чтобы скорее прозвучал звонок. Но время текло медленно, как патока.

Сэди сначала успевала записывать за преподавателем, но потом отложила ручку и стала наблюдать за присутствующими в аудитории.

Один, на последней парте, спрятавшись за спинами однокурсников, тихонько посапывал, другой рисовал шарж на Норманнскую леди, третий явно писал письмо сидящей впереди девушке, судя по пылким взглядам, которые он временами, отрываясь от письма, бросал на ее спину.

– Почему никто не конспектирует лекцию? – шепотом спросила Сэди у Рэя.

– Открой учебник… – Рэй кивнул на толстую книгу.

Сэди пододвинула к себе учебник и, открыв его, удивилась.

– Слово в слово…

– Ага, она знает его наизусть. Скажи, зачем нам его переписывать, когда можно просто открыть книгу и подготовиться к итоговому тесту? – Рэй улыбнулся. – Рыжик, а ты скучаешь по дому?

Сэди покачала головой:

– Очень, Рэй, очень…

Прозвучал звонок, и всех, кто спал, занимался своими личными делами, уминал завтрак, прячась под парту, как будто окатило холодной водой. Все оживились, стали шутить и смеяться, пускать бумажные самолетики…

– Сэди? – К ней подошла Луиза и взглянула на подругу. – Почему ты здесь сидишь? – Она бросила взгляд на Рэя и фыркнула.

– Привет, Луиза, как спалось? – Рэй помахал рукой. – Рыжик, следующая лекция на втором этаже, не опаздывай. Я буду тебя ждать!

Сэди с улыбкой кивнула ему и пододвинулась на стуле, чтобы Рэй смог выйти.

– «Рыжик»! Фу! Какая фамильярность! Ты что – собака? – Луиза проводила взглядом Рэя и подсела к Сэди. – Запрети ему так называть себя, поняла?

– Но мне нравится! – Сэди пыталась возразить.

– Провинциалка! – начала ругаться Луиза. – Тебя оскорбляют и унижают, а тебе нравится! Фу!

Сэди вздохнула и опустила глаза.

Что ей делать? Слушаться Луизу и следовать ее советам? Возможно, та знает, что к чему. А как же зов сердца? Собственное мнение? Свобода выбора? Куда это все девать? Разве в этом городе другая жизнь? Здесь не правят Добро, Дружба и Доверие? Заносчивость, Высокомерие, Неприступность – достоинства Мемфиса? Не может быть! Скорее всего, я просто глупа, неопытна и не умею разбираться в людях, решила для себя Сэди. Но ведь бабушка учила совершенно другому. Что ж, новые люди – новые правила…

Вечером этого же дня Луиза привезла в общежитие пару чемоданов. Разложив всю одежду на кровати, она то и дело подходила к зеркалу и примеряла кофточки, юбки, брюки, платья. И то, что, по ее мнению, уже вышло из моды или же не подходило к ее новому гардеробу, она складывала в отдельную стопку.

– Примерь это, – сказала Луиза и небрежно бросила пару вещей на кровать Сэди.

– Что это? – Сэди закрыла учебник и, встав из-за письменного стола, подошла к кровати.

– Одежда, глупышка! – Луиза изобразила смешную гримасу. – Ну что расселась? Примерь, говорю!

Сэди прикрыла дверь их комнаты и приложила к груди нарядную блузку из атласа.

– Сегодня вечеринка у одного моего знакомого. Ты должна выглядеть на все сто! Все-таки ты моя подруга! – Луиза подошла к окну и, задернув шторы, взглянула на Сэди. – Вот это другое дело!

И правда – кофточка сидела великолепно. Голубой атлас хорошо сочетался с рыжими локонами девушки.

– Что же сделать с твоей рыжей копной? – Луиза подошла к подруге и подобрала волосы в высокий пучок. – Здесь начесать, тут прилизать. Ты сразишь всех наповал!

Сэди рассмеялась и тоже начала вертеться у зеркала.

Дом родителей Шона Морриса был огромным. Во дворе расположился бассейн, дальше – тенистый сад. Живая изгородь была аккуратно подстриженной, возле дома играл хрустальными струями фонтан.

– Как здесь красиво… – шепнула Сэди подруге.

– Сделай вид, что у тебя в твоем далеком-далеком городке дом покруче этого! Мы с тобой сливки, взбитые до густой пены! Понятно? – Луиза закатила глаза, поправила пышную челку и походкой от бедра направилась к крыльцу.

Сэди остановилась ненадолго и посмотрела на звездное небо.

– Так мало звезд… В Гранд-Джанкшене небо усыпано серебристыми огнями. А здесь? Наверное, из-за сильного освещения. Жаль… – Сэди застегнула верхнюю пуговицу голубой атласной блузки и последовала за Луизой.

В холле толпился народ. По всем комнатам разливалась музыка. Молодежь громко смеялась и пила из пластиковых стаканчиков какой-то напиток.

Сэди поморщилась. Ей было не по себе. Она чувствовала себя в чужой тарелке.

Что я тут делаю? – она оглянулась. Где Луиза? Куда она пропала?

Мило улыбаясь, Сэди протиснулась сквозь толпу и прошла в просторный холл. Присев на диванчик, она осмотрелась по сторонам. В углу пылал камин, огромные окна были зашторены плотным бархатом с зеленым отливом. На противоположной стене висели картины в золотистых рамках. На полу лежал ковер с длинным ворсом.

Как много книг!.. – На стенах расположились книжные полки. Может, что-нибудь почитать, пока Луиза развлекается?

Сэди встала и, взяв томик Шекспира, снова села на мягкий диван.

– О, Рыжик! – прозвучал знакомый голос.

– Рэй? – Сэди повернулась и расплылась в улыбке.

Он подошел и плюхнулся рядом с ней.

– Тебе принести выпить? – спросил он.

– Нет, спасибо. Ты знаешь Шона, ну того, кто устроил вечеринку? – Сэди посмотрела в карие глаза Рэя.

– Это мой лучший друг! – Рэй рассмеялся. – Кстати, он наш однокурсник. Недавно вернулся из Германии с родителями, поэтому ты его еще не знаешь!

– Похоже, вы говорите обо мне?

Услышав этот незнакомый, но очень приятный голос, Сэди захлопнула книгу и, повернувшись, взглянула на только что появившегося в этой комнате молодого человека.

И в эту секунду Сэди, впервые в своей жизни, поняла, что такое любовь. Ей показалось, что в прошлом, заявляя, что кого-то любит, она просто наглым образом обманывала окружающих и в первую очередь себя. Любовь… Находясь в состоянии влюбленности, забываешь значения слов, поэтому говоришь иногда такое… Но зачем слова? Все твое существо говорит о любви очень выразительно и без всяких слов: сердце начинает биться во сто крат быстрее, на лице выступает румянец, а томные глаза излучают необыкновенно яркий свет…

Время остановилось… Стрелки часов встали… Окружающие люди замерли, как восковые фигуры… Сэди не могла отвести взгляда от Шона. Нет, в этом парне не было ничего сверхъестественного. Он был обычным. Глаза у него были голубыми – экая невидаль! – но Сэди показалось, что таких небесно-синих глаз она никогда не видела. Русые волосы, аккуратно зачесанные назад, чувственные губы… Сэди сразу захотелось их поцеловать… На Шоне был темно-синий свитер и голубые джинсы. Одежда облегала тело, и Сэди залюбовалась его фигурой, фигурой атлета.

– Сэди, это мой друг Шон, – представил Рэй.

– Очень приятно, – ответил Шон и поднес руку Сэди к губам.

От этого жеста Сэди чуть не потеряла сознание.

Что со мной происходит? – Сэди хлопала пушистыми ресницами и ничего не понимала. Она влюбилась? Нет, не может быть! Влюбилась… Да, она влюбилась в Шона!