– Жаль, я готовлю гуся с яблоками, – с обидой в голосе ответила Реджина. – Я думала, ты приедешь. Как в старые добрые времена…

Сэди улыбнулась и представила сервированный стол Реджины. Красные салфетки, золотистые свечи, тарелочки из белого фарфора, длинная скатерть с вышитыми серебряной нитью снежинками на уголках. Сэди знала, что будет на этом столе: четыре вида салатов, большой гусь с яблоками, вареники с клубникой, мясная нарезка, канапе, фрукты, орехи и слабое красное вино.

– Бабушка, не переживай. В следующий раз я обязательно к вам приеду! – успокоила она Реджину.

– Ну как хочешь. С Рождеством, любимая! – опять повеселела Реджина.

– С Рождеством!

Как только Сэди положила трубку, телефон опять зазвонил. На этот раз на другом конце провода был Марк. Он также звал Сэди присоединиться к ним, но Сэди, поблагодарив, отказалась.

Потом она прошлась по комнате и остановилась, задумавшись.

А почему не устроить праздник для себя, любимой? Приготовить вкусный ужин, накрыть на стол, достать гирлянды и подвесить на каминную полку пару красных носочков с именами для Санты? Почему бы и нет!

Сэди взглянула в окно. На улице шел снег крупными хлопьями и ложился на ледяную гладь озера.

Как было бы хорошо прокатиться на коньках! – Сэди улыбнулась от этой мысли. Энтони меня поддержал бы.

Она застегнула пуховый жилет на молнии и спустилась в подвал.

Захватив пару тяжелых коробок, Сэди еле поднялась по лестнице и поставила их в гостиной.

Открыв коробки, она начала доставать рождественские игрушки: разноцветные гирлянды, пеструю мишуру, маски с перьями, елочные игрушки и хохочущую куклу Санта-Клауса.

К вечеру все было готово. Сэди постелила скатерть на небольшой продолговатый стол и поставила пару свечей. Достав из печки курицу под острым соусом, Сэди переложила ее на украшенную овощами тарелку и поставила на стол.

За окном уже стемнело. Сэди откупорила шампанское, положила пару ложек салата в тарелку и включила телевизор.

На белый снег от больших окон гостиной дома Сэди падал теплый оранжево-желтый свет. Было видно, как она в вязаной кофте с шотландским узором и в пуховой черной жилетке расхаживает по дому и готовится к Рождеству.

Может, она кого-нибудь ждет? – Рэй сжал в руке букет и опять взглянул на Сэди.

Он был прав. Она действительно ждала. В ее душе теплилась маленькая надежда, что Рэй простит ее, одумается и вернется. Сэди верила, что в Рождество мечты сбываются, нужно только очень сильно верить…

Рэй десять минут попрыгал с ноги на ногу. Потом он решительно вздохнул и направился к дому.

Сэди отпила глоток шампанского и положила в рот виноградину. И тут раздался звонок в дверь.

Кто это? Может, Энтони вернулся? – Сэди обрадовалась, впрочем, не веря себе самой.

Бросив салфетку на стол, она торопливо встала и направилась к двери.

– Рэй? – прошептала она, открыв дверь.

– Ты кого-то ждешь? – Рэй протянул цветы и заглянул в комнату.

– Нет, проходи… – Она запустила его в дом.

Рэй отряхнул с плеч снег.

– Я хотел тебя поздравить. Но если я мешаю, то…

– Что ты! Нет, конечно. Оставайся! – Сэди улыбнулась и направилась на кухню за вторым столовым прибором.

– Я принес бутылку шампанского.

Сэди рассеянно улыбнулась ему и стала накладывать на тарелку салат. Он взглянул ей в глаза и нежно накрыл теплой ладонью ее руку. Она поставила тарелку и посмотрела на него. Еще несколько секунд они не могли отвести друг от друга глаз, но потом Рэй потянул Сэди к себе на колени и страстно поцеловал.

– Прости меня, Рыжик, за все прости… – Он осыпал поцелуями ее шею, губы, щеки. – Я люблю тебя. Больше жизни люблю…

По щеке Сэди соскользнула слеза. Она так долго ждала этого момента, что ей сейчас казалось, что это только лишь сон… волшебный рождественский сон… И представив, что он сейчас оборвется и она опять вернется в жестокую реальность, Сэди испугалась и ее сердце начало ускорять ритм.

– Рэй! Я люблю тебя. Рэй, я очень люблю тебя. Останься со мной. Останься со мной навсегда. Давай вместе встречать рассвет, смотреть на уходящее солнце… вон с того холма… Помнишь, мы мечтали? Мы хотели купить этот домик для нас двоих! Рэй, дорогой, я хочу засыпать в твоих объятиях, просыпаться и видеть тебя! Рэй, ты мне нужен. Будь со мной, Рэй! Давай попробуем сначала… – Сэди взяла его лицо двумя руками. – Ты не против?

Рэй засиял и крепко прижал Сэди к груди.

– Я двадцать лет ждал этого момента. Сэди, двадцать лет! Порой мне казалось, что я нахожусь в зале ожидания.

Однажды ты приехала ко мне на поезде счастья. Тогда, помнишь нашу встречу в ресторане? Я тогда понял, что не зря так долго ждал. Я был счастлив. Я любил твою семью: Реджину, Энтони, Марка… Когда мы расстались, мне было очень больно. Я думал, что теперь обратного пути точно нет. Все кончено. Пять лет я разъезжал по странам. И знаешь, самое удивительное, что я видел тебя везде: читал книгу – героиня на тебя похожа, в Индии нанял гида – девушку звали Сэди, деловым партнером в Израиле была рыжеволосая женщина. Проезжая в метро, в такси, летя на самолете, я всюду слышал твой голос, твое имя. Мне казалось, что я болен. Но порой мне нравилось эта жестокая игра Судьбы. Я стал верить в знаки. В Аргентине познакомился с интересным человеком и рассказал ему о своих видениях. Он улыбнулся и дал мне совет. Он объяснил, что просто так знаки и знамения не появляются. Значит, говорил он, ты будешь вместе с любимой женщиной, нужно только подождать… И я стал опять ждать. Опять вернулся в этот чертов зал ожидания. Я ждал, сам не зная чего. И аргентинец был прав. Вскоре мне позвонил Энтони и попросил прощения. Он сказал мне, что ты меня любишь, что очень ждешь и скучаешь…

Сэди удивленно взглянула на Рэя.

– Энтони правильно сделал. Тем самым он дал мне знак. Вернувшись в Нью-Йорк, я встретил тебя. Не знаю, почему я был так с тобой холоден. Возможно, старые обиды. Прости меня за это, Рыжик… И потом я понял, какой же я дурак! Я не знал твоего адреса. Я искал тебя в твоем офисе, но мне отказались дать адрес. Как я только не просил! А потом я вспомнил нашу прогулку по набережной и этот домик. Я почему-то вдруг догадался, что ты теперь живешь здесь, и вот я приехал.

Сэди погладила его по голове и провела рукой по гладко выбритой щеке.

– Ты выйдешь за меня? – Рэй взял руку Сэди и поднес к губам.

– Да, дорогой… – Сэди улыбнулась и положила голову ему на плечо.

– Что это за голоса? – Рэй прислушался. – Это с улицы…

Сэди вскочила с колен Рэя и, подойдя к окну, рассмеялась.

Перед ее домом стоял целый хор и громко голосил всем известную рождественскую песню.

– Так это же твои родственники… – Рэй обнял Сэди сзади и улыбнулся.

Реджина и Вайолет вытанцовывали причудливые па. Марк и Луис старательно выпевали баритонами слова песни. Глория и Джордж с детьми подпевали. А Энтони и Анна просто держались за руки и подхватывали припев.

– С Рождеством! – закричали они и направились к двери.

– Как я рада вас видеть! – Сэди стала обнимать всех по очереди. – Сынок, дорогой!

– Так, мы требуем от тебя объяснений! Ты сказала мне, что будешь справлять Рождество у Глории. Глория поведала, что ты собиралась к Марку и Вайолет. А Марк удивленно сообщил, что, мол, Сэди собралась в Гранд-Джанкшен. – Реджина ходила по комнате и загибала пальцы. – Тогда мы поняли, что ты, дорогая, всем отказала, так как собираешься справлять Рождество в полном одиночестве! Так не годится! Мы с Луисом взяли билеты на первый же рейс до Нью-Йорка.

Реджина очень гордилась тем, что смогла раскусить внучку.

– Мам, а я хотел сделать тебе сюрприз! – Энтони обнял Сэди и нежно поцеловал ее в щеку.

– Может, сядем за стол? Скоро наступит Рождество! – Вайолет стала доставать из пакета упакованную в фольгу еду.

– Зачем? Зачем вы усаживаетесь за стол? – Марк развел руками. – Взгляните в окно!