– Ты часто бываешь на скачках? – спросил Энтони. – Я слышал твой разговор по телефону.

Марк улыбнулся и покачал головой.

– Возьми меня с собой! – Энтони взглянул на Марка.

– Ты еще маленький! – Марк похлопал Энтони по плечу. – Вот подрастешь… Там посмотрим!

Энтони удивился:

– Маленький? Ничего себе! Мне тринадцать лет. В этом году будет четырнадцать!

– Понимаешь, Энтони, чтобы правильно сделать ставку, нужно многое понимать, знать былые победы и поражения всех участников, а иногда уметь предугадывать события. А ты не умеешь делать ни первого, ни второго, ни третьего! – сказал серьезно Марк.

Энтони нахмурился. Ему стало обидно, что Марк считает его несмышленым юнцом. Ему захотелось доказать Марку обратное.

– Но ты меня научишь! Я пойму и смогу правильно сделать ставку! – воскликнул Энтони. – Прошу, научи меня!

– Энтони, подумай: как ты можешь рассуждать о лошади, не зная, сколько у нее побед и поражений? Так? Так. А теперь другой вопрос. Как можно обвинять человека, если не знаешь, что на самом деле произошло!?

Энтони внимательно слушал и пытался понять, что хочет сказать дядя Марк.

– Возьмем твою мать, – продолжил Марк. – Что ты можешь сказать о ней?

Румянец вспыхнул на лице мальчика. Энтони опустил глаза и пожал плечами.

– Она думает только о себе! – с обидой проговорил он.

– И откуда такие выводы? – Марк усмехнулся и взглянул на Энтони.

– Она разводится с отцом. Я сказал ей, что буду жить с папой! – Энтони поднял голову и переключил канал телевизора.

– А ты знаешь, через что прошла твоя мать? А ты знаешь, сколько в своей жизни она настрадалась, сколько вытерпела боли? Твой отец рассказал тебе, как он расстался с Сэди в колледже? – Марк приподнял бровь. – Так как ты можешь делать выводы, ведь ты абсолютно ничего не знаешь!

Энтони резко обернулся, посмотрел на Марка и выключил телевизор.

– Расскажи…

Марк улыбнулся и обнял Энтони.

– Расскажу. Я понимаю, многие вещи тебе будет очень неприятно слушать, но ты же взрослый парень, крепись!

Энтони, поджав губы, решительно кивнул и приготовился внимательно слушать мудрого дядюшку Марка.

– Когда Сэди поступила в колледж, она познакомилась там с Луизой, той женщиной, которая приходила к вам на прошлой неделе, – пояснил Марк. – Луиза всегда отличалась высокомерием и заносчивостью. У нее не было подруг, и поэтому, увидев твою мать, она быстро ухватилась за нее. Луиза старалась сделать из Сэди себе подобную. Но все было тщетно, ибо мать твоя, Энтони, всегда была благородной, доброй и дружелюбной. Ты же знаешь Рэя? Так вот. Рэй был влюблен в Сэди. Он хотел стать ей другом… Но Сэди нравился Шон, твой отец.

Когда второкурсники разъехались по Европе, Сэди стала писать Шону. Но он только посмеялся над ее письмами и отдал их Рэю. И тот стал отвечать на письма Сэди. Получая каждое письмо, Сэди перечитывала его несколько раз. И ей показалось, что Шон умеет чувствовать, что он добрый и чуткий, что этот молодой человек именно тот, кого Сэди представляла себе в идеале. Твоя мать ошиблась – она полюбила Рэя в облике Шона. Говорят, что любовь жестока. Нет, это не так. Люди сами все усложняют! – Марк покачал головой. – А потом твой отец, увидев, как Рэй счастлив, находясь рядом с Сэди, позавидовал их дружбе.

Он поспорил с одним приятелем, что сможет соблазнить Сэди за неделю. У него это получилось, ведь она была влюблена и считала его идеалом! Вскоре твоя мать узнала, что беременна. Она решила поделиться тайной с подругой Луизой, даже не подозревая, что та втайне встречается с твоим отцом. И Луиза, чтобы убрать соперницу, доложила все директору. Сэди поставили перед выбором: либо она избавляется от тебя, либо ее исключают.

Твоя мама выбрала второе. Она подумала, что твой отец сможет ее поддержать в этом положении. Но, обратившись за помощью к Шону, Сэди была унижена. Он бросил ей в лицо две смятые купюры на аборт и больше с ней не разговаривал… – Марк взглянул на реакцию парня: лицо Энтони покрылось румянцем, а глаза забегали. – Боясь расстроить бабушку Реджину, Сэди купила билет до Нью-Йорка. Полгода она снимала маленькую квартирку на окраине города и подрабатывала официанткой. Спустя какое-то время она встретила меня.

Знаешь, твоя мать меня просто поразила. Я тогда оказался в сложной ситуации: мне надо было заключить контракт с французами, а переводчика под рукой не оказалось. Дело происходило за столиком ресторана, где она работала. Увидев, что я не понимаю своих собеседников, эта маленькая рыжеволосая официантка профессионально перевела мою беседу с важными партнерами и спасла мой контракт. Я предложил ей работу. Сначала я не подозревал, что Сэди в положении, она боялась потерять работу и тщательно скрывала свою беременность. Но однажды, когда я взял ее на встречу с японскими коллегами, твоя мать так понравилась нашим партнерам, что одна женщина не удержалась и сказала мне: «Поздравляю!». Я тогда удивился, а она добавила: «Ваша дочка скоро родит!». И с того момента Сэди действительно стала мне как дочь. Она всегда была мила и добра, никогда не повышала голос и не завышала свою самооценку… Знаешь, я очень переживал за нее, просил Сэди, чтобы она не выходила на работу, так как боялся, что внезапно начнутся роды. Но она все равно работала. И роды начались… прямо в кабинете твоей матери. Вот она тогда меня испугала! – Марк засмеялся. – Когда в роддоме я взял тебя на руки, я представил… Что там! Я поверил, что держу на руках собственно внука. – Марк похлопал Энтони по плечу. – Твоя мать все свое свободное время посвящала тебе. Она не отходила от тебя ни на минутку. Она спала рядом с твоей кроваткой, так как боялась, что ты ночью заплачешь, а она не услышит. Когда ты чуть подрос, Сэди вернулась к работе. Я удивлялся ее хватке, ее желанию развивать фирму все больше и больше. Она заключала контракты, находила новых покупателей, а я просто стоял в сторонке и за всем этим наблюдал. Потом я понял, что уже довольно стар и мне пора на покой, тем более что заместитель уже давно мною выбран. Я горжусь твоей матерью. Она у тебя святая. Через столько пройти…

Сэди отличная мать. Она сделала все, чтобы ты был счастлив! Когда Шон вновь внезапно появился в ее жизни и заставил ее познакомить его с тобой, она порвала все отношения с Рэем, которого тогда только-только встретила вновь и полюбила. И, желая сделать тебя счастливым, она вышла замуж за Шона. Представь, Энтони, что значит женщине отказаться от любви! А Шон подлец! Он никогда не любил твою мать. Просто он к этому времени потерял все: работу, деньги, любовь собственной семьи… И решил, используя твою мать, все это получить от нее. Вернее, отобрать у нее. Скажи, если бы он любил Сэди, разве бы стал крутить роман с Луизой? Я думаю, что нет. Ты все еще хочешь жить с отцом? А ты спросил его, Энтони, нужен ли ты ему вообще? – Марк вопросительно посмотрел на Энтони. – Ну вот. Теперь ты знаешь все, что было с твоей матерью. Теперь ты можешь делать ставки…

Энтони не мог во все это поверить. Он пытался найти оправдание отцу… Неужели это правда?

– Я не верю тебе! – Энтони отодвинулся от Марка.

– Скажи, я хоть раз тебя обманывал? – спросил Марк.

– Нет, – растерянно ответил Энтони.

– Тогда ответь, для чего мне сейчас выходить из твоего доверия и нагло тебе лгать? – Марк приподнял брови.

Энтони пожал плечами. Он долго молчал, время от времени поглядывая на серьезное и значительное лицо Марка. Потом тихо сказал:

– Ты не отвезешь меня домой? Я хочу попросить прощения у мамы. Я был ужасно груб с ней сегодня утром. Мне стыдно…

Однажды поздно ночью раздался звонок в дверь. Сэди встала с постели и, накинув на плечи теплый жакет, выбежала в прихожую.

– Кто там, мама? – Энтони тоже проснулся и вышел из своей комнаты.

– Милый, ложись спать! – ответила Сэди и, посмотрев в глазок, открыла дверь.

– Что за черт! Почему ты сменила замки? – На пороге стоял пьяный Шон.