Они стояли совсем близко друг к другу. За время наступившей паузы Бланш успела уловить завуалированный смысл его слов, и ей стало страшно. Захотелось убежать, спрятаться, но вместо этого она неподвижно стояла, завороженно глядя ему в глаза, когда он взял блузку из ее похолодевших пальцев и бросил на кровать. И прежде, чем она смогла воспротивиться, Рой обнял ее за талию. Затем его руки скользили вниз по тонкому шелку ее трусиков, гладя бедра. Он все сильнее прижимал ее дрожащее тело к своему.

– Я пообещал себе, что это будет очень хороший месяц, наш настоящий медовый месяц. Мы будем отдыхать и… общаться – так, как захотим. И ничто не сможет помешать нам, никто не будет стоять между нами. Это произойдет не сразу, но мне кажется, что этот момент приближается, стремительно приближается…

Он улыбнулся и одной рукой отклонил ее голову назад, а затем, все еще крепко прижимая ее к себе, наклонился и прикоснулся губами к ее рту.

Казалось, он не хочет ничего большего. По крайней мере Бланш так истолковала его намерения. Но неожиданно она сама, как дурочка, затаив дыхание и с бешено колотящимся сердцем, позволила своим губам раскрыться, чтобы вдохнуть воздуха; мягкое прикосновение усилилось, их языки встретились. Бланш показалось, что она несется куда-то с бешеной скоростью.

– Нет! – Сжав на груди руки, она смотрела на него снизу вверх, сама не понимая, что говорит. Через мгновение она повторила свой отказ уже осознанно и густо покраснела.

– Нет? – Рой поднял брови, еле заметная улыбка еще больше усилила ее стыд и смущение. – Ну что ж, наверное, ты права. Это не самый подходящий момент. Пегги и Крис там внизу, наверное, недоумевают по поводу такой задержки. Хотя, нет, уверен, что они уже почти догадались. – Видя, что новая волна краски заливает лицо Бланш, он насмешливо покачал головой. – Очень уж ты чувствительна, моя милая.

Уже подойдя к двери и взявшись за ручку, Рой обернулся.

– О, и еще последнее – я постараюсь устроить сегодня специальное шоу. Пегги и Крис – мои старинные друзья, и мне не хотелось бы, чтобы у них сложилось превратное представление о наших отношениях.

– А если я не согласна? – Она возразила просто по инерции: смешно было даже думать, что она может бросить вызов мужчине, у которого сейчас на руках все козыри.

– Если ты не согласна, то просто вспомни, что на следующей неделе нам придется встретиться с твоими родителями. И то, как пройдет эта встреча, будет зависеть от меня.

Рой произнес эти слова так неожиданно серьезно, что Бланш поняла: это его предостережение уже нельзя будет проигнорировать.

Дверь за ним закрылась. В течение нескольких мгновений Бланш стояла неподвижно. Затем с возгласом ярости, смешанной с чувством жалости к себе, она схватила одну из диванных подушек и швырнула в дверь.

«Устроить шоу!» – повторяя про себя эти слова, она металась по комнате. Кем он себя мнит, чтобы приказывать ей?! От переполнявшего ее гнева движения Бланш стали резкими и беспорядочными. Она схватила блузку, которую Рой так небрежно бросил на кровать, и начала продевать руки в рукава, но вдруг замерла, погрузившись в глубокое раздумье. Затем ее губы изогнулись в усмешке, в голову пришла блестящая идея. Он хочет устроить шоу? Ладно! Она это сделает. Она устроит ему шоу!

Быстро сбросив блузку, девушка достала золотистый комбинезон без рукавов, с широкими шароварами. Немного поразмыслив, она торопливо оделась и, взглянув в зеркало, замерла в восхищении. Прекрасно! Длина ее ног была выгодно подчеркнута, а цвет комбинезона делал ее янтарные глаза неожиданно темными… Несколько штрихов макияжа, несколько легких движений расчески по волосам, другая помада…

Бланш торопилась: Рой бросил ей вызов – и она принимает его! Она порылась в шкатулке и, найдя то, что хотела, чуть не вскрикнула торжествующе. Темно-коричневое с золотом украшение прекрасно гармонировало с комбинезоном. Отлично. Улыбаясь и напевая себе под нос – это было так необычно на фоне последних дней, что она даже на какое-то мгновение замерла, не веря себе, – Бланш выдвинула ящик комода, нашла золотой ремень, который послужил последним штрихом в ее туалете, и застегнула его на узкой талии.

Вот теперь она почти готова. Бланш всунула ноги в босоножки на каблуке, взяла косметичку и еще раз вернулась к зеркалу, чтобы последний раз взглянуть, все ли в порядке. Да, смотрелась она хорошо, даже лучше, чем могла предположить. Бланш показалась себе похожей на персонаж из сказок Шахерезады. Длинные золотые серьги еще больше подчеркивали это сходство. Она задержалась еще на минутку – чуть не забыла в этой спешке о своих любимых духах «Шанель».

И только после этого, излучая самоуверенность, Бланш покинула спальню с высоко поднятой головой, не признаваясь даже себе самой, как она возбуждена и взволнована. Она никогда не предполагала, что ее походка может быть такой вызывающей и стремительной.

Он не должен даже пытаться обращаться со мной так, как он это делает! – говорила она себе, пока шла по коридору. Он запомнит, что значит инструктировать ее, как себя вести перед гостями! Может быть, его следующим предложением ей будет поступить в какой-нибудь пансион для благородных девиц? Наверное, он возомнил себя профессором Хиггинсом, но она не собирается становиться Элизой Дулитл! Это последнее сравнение показалось ей самой настолько удачным, что она ободряюще улыбнулась себе и почти совсем успокоилась.

Появившись на лестнице, Бланш улыбнулась всем троим, стоящим внизу, и начала медленно спускаться. Он требовал специальное шоу? Прекрасно, но это шоу будет таким, каким его сделает она! И Рой Гартни действительно был удивлен, не понимая пока, что именно его так поразило.

Нет, совсем другого ожидала Бланш от этого вечера! Она намеревалась полностью контролировать ситуацию, надеясь, что на этот раз сама будет задавать тон, а вместо этого…

Казалось, не происходило ничего особенного – ничего, что могло привести в дальнейшем к столь неожиданной развязке. Но все-таки с самого начала Бланш чувствовала себя по-новому – то ли от мягкого прикосновения шелка к коже, то ли от изумленного взгляда Роя.

Впрочем, он очень скоро постарался оправиться от изумления при ее появлении на лестнице. Ему удалось придать своему лицу привычное насмешливое выражение: глаза расширились в комическом ужасе, словно предупреждая о страшных опасностях, которые она может на себя навлечь, одевшись столь экстравагантно. Подчеркивая, что делает это исключительно «на публику», он подошел к ней, поцеловал в щеку и галантно произнес:

– Ты выглядишь и благоухаешь просто восхитительно, моя дорогая.

Все это слегка шокировало Бланш, но когда они наконец добрались до берега, она отбросила прочь все неприятные мысли: так чудесно было вокруг. Ночной воздух, напоенный запахом душистых трав, был мягок и ароматен. Окрестные холмы пестрели цветами. Вдоль набережной на воде покачивалась целая флотилия роскошных яхт. Красиво одетые люди заполняли набережную.

Бланш даже начала находить компанию достаточно приятной, вопреки своим предупреждениям, и постаралась простить Пегги за то, что она так нежно держала под руку Роя, тогда как сама Бланш была вынуждена довольствоваться обществом Криса.

Рой привел их в небольшой ресторанчик у самой воды, и Бланш сразу же оценила его вкус. Все здесь было ей по душе: приглушенное освещение, изысканная еда, легкое вино. Единственное, что ее удивляло, – собственное нелепое удовлетворение от того, что напротив сидит ее муж. Почему это ее так волнует? Но что-то во взгляде постоянно устремленных глаз, в звучащем смехе было почти гипнотическим, так что Бланш почувствовала облегчение, когда в зале появилась труппа цыган. И она поняла, что никогда в жизни не видела ничего более экзотического. Она была покорена ослепительными цветастыми костюмами, дикими стремительными танцами, затаенной страстью мелодий, исполняемых тремя черноусыми музыкантами, бродившими между столиков. Один из них особенно понравился Бланш: он пел как будто специально для нее с умоляющим выражением в сияющих, черных как уголь глазах.