Рита окинула Кору нагловато-насмешливым взглядом.

– Привет! Как видишь, я сдержала слово: обещала заглянуть к тебе в галерею и вот я здесь!

Что же это такое? – подумала Кора. Сначала Руппи, теперь Рита – не слишком ли много для одного дня?

– Зачем пожаловала? – сухо спросила она, не сочтя нужным поздороваться.

– У-у, как неприветливо ты встречаешь посетителей! – протянула Рита.

Кора еще холоднее произнесла:

– Что тебе здесь нужно?

Рита дернула плечом и бегло огляделась.

– То же, что и всем. Посмотреть на картины и эти, как их… забыла… не памятники, а как-то иначе.

– Статуэтки, – совсем уже ледяным тоном обронила Кора.

– Точно! – обрадовалась Рита. – Как это ты все знаешь?

– Долго училась.

– Ну да, ну да… А у тебя здесь интересно, есть на что взглянуть.

За все сокровища мира Кора не поверила бы, что Риту привела в галерею тяга к искусству.

– Приятно слышать, что тебе здесь нравится. Может, захочешь что-то приобрести? Посмотри сюда, здесь коллекция украшений. – Кора кивнула на застекленную витрину.

– Что это, какие-то кожаные финтифлюшки? – произнесла Рита, презрительно кривя губы. – Вот еще! Неужели ты вообразила, что я стану это носить? – Тем не менее она подошла к витрине поближе. – Выглядит красиво, но… Сама-то ты небось предпочитаешь брильянты? – Рита оглянулась на Кору. – Дарит тебе Брендон камушки?

Та лишь бровью повела, отвечать не стала.

– Хочешь сказать, не мое дело? – усмехнулась Рита. – Может, и так. А только мне интересно, каково это – жить с мужчиной, прекрасно осознавая, что никаких особых чувств он к тебе не испытывает, а женился исключительно из деловых соображений?

Кора метнула в нее испепеляющий взгляд.

– Много ты знаешь!

Та негромко рассмеялась.

– Уж кое-что знаю.

Было совершенно очевидно, что она не прочь завязать словесную перепалку. Возможно, для того и явилась.

– С чего ты взяла, что Брендон не испытывает ко мне каких-либо чувств? – холодно спросила Кора.

Рита пожала плечами.

– Я имею в виду любовь. Возможно, другие чувства в вашем браке и присутствуют – скажем, уважение или нечто вроде дружеской привязанности. Но разве это жизнь? – Она вновь хохотнула, по-видимому представив себе существование, которое сама же описывала. – Признайся честно, тебя не задевает, что Брендона в первую очередь интересуют финансовые вопросы и только потом ты? Ведь это чертовски похоже на отношения, которые когда-то были у тебя с Руппи!

Кора прикусила губу. Какой бы простушкой ни казалась Рита, она словно взглянула на проблему под новым углом зрения. И потому угодила своими словами в самую точку. Хотя сравнивать миллионера Брендона Миллза со страдающим от вечного безденежья Руппи Хэтменом – это еще надо было додуматься.

– Для недавно прибывшего в Шеффилд человека ты неплохо осведомлена, – заметила Кора.

Рита охотно кивнула.

– Спасибо Питу Сандерсу, он любит посплетничать. Много чего порассказал о вас всех!

– Но тебя, насколько я понимаю, больше всего интересовал Брендон, верно?

Рита насмешливо и несколько свысока – в прямом и переносном смысле слова – взглянула на Кору.

– Какая ты догадливая! Правильно, я задалась целью собрать о Брендоне побольше информации. Особенно о его жене и обо всем, что с ней связано. То есть с тобой.

Что-то не похоже на простое любопытство, подумала Кора, чувствуя, как тревожно замирает сердце.

Рита вдруг хихикнула.

– Многое мне рассказал Руппи!

– И зачем тебе все это надо? – негромко спросила Кора, машинально взглянув мимо Риты направо, в ту часть зада, где Сэнди что-то объясняла одному из посетителей.

– Как, ведь я еще несколько дней назад сказала тебе: чтобы сделать Брендона моим!

– Для этого ты выбрала человека, входящего в круг нашего общения, сделалась его любовницей, а затем под видом племянницы проникла в дом Патрика и Шарон Банч. Судя по всему, этим ты надеялась деморализовать нас с Брендоном, используя эффект внезапности.

– Верно, мне хотелось застать вас врасплох и взять Брендона тепленьким.

Кора мрачно усмехнулась.

– И как, взяла? Насколько мне известно, Брендон все еще является моим мужем.

– Ну, потешься им напоследок. А потом он уйдет ко мне, вот увидишь.

– Интересно, почему ты в этом так уверена?

– Потому что всегда делаю то, что говорю. Сказала, что Брендон станет моим, значит, так и будет!

Ну да, потому что у них общая дочь, хмуро подумала Кора. Ведь это о ней Рита рассказывала тогда у Шарон и Патрика. «Розовый бутон», «ангелочек», «маленькая прелесть» – все эти эпитеты Рита применила к своей дочурке. А я еще решила, будто у нее мозги набекрень.

– Значит, война? – негромко произнесла она.

Рита блеснула изумительно красивыми, изумрудного оттенка глазами.

– Война! Хотя ты ее уже проиграла, потому что Брендон принадлежит мне.

– Но живет со мной, под одной крышей, по ночам мы ложимся в одну постель, причем не всегда лишь для того, чтобы спать. – Когда Кора произнесла это, перед ее внутренним взором молнией сверкнул один момент из минувшей ночи – она сама в объятиях Брендона.

Вероятно, Рита что-то такое прочла в ее глазах, потому что слегка переменилась в лице.

– Обещаю тебе, дорогуша, что остаток своей жизни ты будешь лишь тешиться воспоминаниями, а спать с Брендоном и пользоваться его деньгами стану я!

Кора сокрушенно покачала головой.

– И почему мне кажется, что главным для тебя являются все же деньги, а не сам Брендон?

Она надеялась, что Рита выкажет хотя бы тень смущения, однако ничего подобного не произошло. Та снисходительно усмехнулась, после чего довольно грубо заметила:

– Всех твоих мозгов не хватит, чтобы меня понять. Ты родилась в такой семье, где думали, как бы выгоднее вложить капиталы, чтобы они принесли еще больший доход, а не о том, как заработать на кусок хлеба. Так что не тебе меня стыдить, золотце. У тебя даже детей нет!

Вероятно, на этот раз Рита надеялась смутить Кору, но та неожиданно встрепенулась.

– А у тебя есть?

Рита недоуменно нахмурилась.

– Что?

– Ну, ты утверждаешь, будто родила от Брендона дочь. Но это одни слова. Где ребенок?

Ноздри Риты гневно раздулись.

– Если ты что-то задумала против моей девочки, я тебя своими руками…

– Угомонись, речь не об этом! – усмехнулась Кора. В голове же ее пронеслось: однако странные фантазии приходят Рите на ум. Впрочем, возможно она судит по себе.

– Тогда о чем?

Кора прищурилась.

– Где доказательства существования ребенка?

Только сейчас Рита наконец сообразила, в чем дело.

– Это ты к чему клонишь? – сердито засопела она, по-видимому задетая за живое. – Думаешь, никакой дочери у меня нет?

Кора пожала плечами.

– Откуда мне знать? Я тебя вижу второй раз в жизни.

– Второй раз? – Рита принялась суетливо открывать свою сумочку. – Второй раз… Вот на, полюбуйся! – Она достала бумажник, выдернула оттуда фотографию и сунула ее Коре под нос.

Изображенную на снимке Риту та узнала сразу. Там же была запечатлена девочка лет трех-четырех, настолько очаровательная, что действительно больше походила на ангелочка, чем на обычного ребенка. И это являлось своеобразным подтверждением факта, что Рита действительно мать малышки – красота обеих была бесспорна.

– Что, убедилась?

Кора вздохнула.

– Да, но… сходства ребенка с Брендоном я не вижу.

– Тем не менее оно есть! – Рита забрала фотографию и вложила в специальное отделение бумажника. – Просто ты не желаешь его видеть, потому что тебе это невыгодно.

Опустив поначалу взгляд, Кора через мгновение вновь посмотрела на Риту.

– И на том основании, что у тебя есть дочь, ты надеешься заманить к себе Брендона?

– По-моему, я уже несколько раз об этом говорила.

– Допустим. Но не кажется ли тебе, что у меня все же есть перед тобой некоторые преимущества?

– У тебя? – Рита коротко рассмеялась. – Не тешься напрасными иллюзиями. В отношении тебя Брендон лишь выполняет брачные обязательства, не более того. Со мной же совсем другая история, во мне он видит прежде всего женщину.