― Служба безопасности дворца, светлейшая энорэ ! - слаженно гаркнули люди в форме. Светлейшая слегка поморщилась.

― Ещё лучше, - кивнула она. - С местностью хорошо знакомы? А, случайно, не знаете, что такое 'лаисс ар' и где его искать?

― Так точно, светлейшая энорэ!

― Так точно - что такое или так точно - где искать? - уточнила хозяйка Альда.

― Так точно!!!

― Красноречиво... И где же?

Охранники подобрались, выпрямились, словно им отдали команду 'смирно'.

― Уровень 119, - начал один из них.

― Зона повышенной безопасности, алый сектор, - продолжил другой.

― Серый или чёрный, - возразил третий.

― Рабочий кабинет, библиотека или... - подхватила женщина, которая, по-видимому была командиром группы.

'Камера-2. Она же пыточная', - уверенно завершил Альд одновременно с ней.

'Не люблю я лимонные дольки...' - обиженно долетело откуда-то издалека.

― И ты молчал, жестянка электронная? - возмутилась девушка, игнорируя шепот. - Тебе, видно, нравится водить меня кругами, как слепого котёнка, вместо того, чтобы прямо сказать, к кому идти, куда и... где-где он? Мне послышалось, вы сказали...

― В комнате отдохновения...

―― Камере-2...

―― Пыточной...

―― Светлейшая энорэ! - вразнобой отозвались охранники.

― Лаисс ар предпочитает допрашивать важных пленников лично, светлейшая, - пояснила командир. - А поскольку он... - она запнулась, гримаса боли исказила красивое лицо, и женщина продолжила с заметным усилием, - садист и психопат... то использует пытки также... для того, чтобы обрести... душевное равновесие и...

Светлейшая стиснула в кулаке косу так крепко, что попытка разжать пальцы отдалась болью. 'И к этому психу мне обращаться?! А нельзя ли найти кого-нибудь более адекватного?!' вертелось на языке, но свои вопросы она так и не озвучила. Интуиция подсказывала, что имейся в наличии другие варианты, повёрнутый на безопасности искин непременно предложил бы их. Но нет, Альд предложил идти... хмм, обратиться именно к 'садисту и психопату', следовательно, на то были причины. И, следовательно, Альд был уверен, что при необходимости сумеет её защитить.

В идеальном варианте, конечно.

И даже скорее всего.

Сердечник сказал - Альд сделал. Надо было внимательнее задавать параметры поиска, а не визжать, как весталка при виде вакханалии, с грустью подумала она и ласково улыбнулась людям, столпившимся вокруг неё, словно детишки вокруг новогодней ёлки.

― А если я хорошо попрошу, вы проводите меня к... э-э-э... командиру крыла? - вежливо осведомилась она и тут же нахмурилась. - Нет, не так. К... э-э-э... первопроходцу? Ведущему? Первому среди равных? Проклятье, да что у вас за язык такой?!

― К нашему владыке? - робко подсказал ей один из охранников. - Лаисс ару ?

― Да-да! - энергично закивала девушка. - Проводите меня к нему, ребята? Нет , не так... Проводите меня к нему. Любезно, бережно, заботливо, чтобы ни одна пушинка или пылинка не села, ни один болван или баран не смел даже взгляда кинуть... и чтобы самим случайно не сгинуть. Задача ясна, отряд?

― Так точно, энорэ сай ! - отрапортовали её новые знакомые, и дружно принялись совершать непонятные, но весьма зловещие манипуляции со своим оружием, которое за время разговора успели незаметно попрятать по карманам, а теперь - столь же незаметно его достали.

'Энорэ сай' довольно улыбнулась.

'Хозяйка, я не рекомендую вам покидать данное помещение! - в безжизненном голосе Альда явственно слышалась тревога. - Не рекомендую куда-либо идти! Искомый объект сам скоро прибудет сюда! Достаточно подождать три четверти часа...'

― Ждать?! - возмутилась девушка. - У тебя шестерёнки за колёсики заехали, что ли? Не могу я ждать! Часы тикают, время идёт! Ты же всюду свои щупальца протянул. Неужели не поддержишь единственную и неповторимую хозяюшку?

'Хозяйка, здесь вы в безопасности, - настаивал искин, - зона и все подходы к ней полностью контролируются, никто не сможет причинить вам даже малейшего вреда. Но уровень 119 использует автономные системы безопасности и жизнеобеспечения, изолированные от моих сетей. Там я смогу общаться с вами, но мои защитные функции снизятся до двадцати семи процентов'.

― Двадцать семь процентов, конечно, маловато. Но знаешь, есть волшебное слово, на которое ру... - девушка запнулась, - на которое ру... ру... - язык не желал ей повиноваться. Она с досадой топнула. - Слово, на которое мой народ полагается в таких случаях.

'Какое?'

― Авось.

'Понимаю, - невозмутимо откликнулся Альд, и одновременно с его словами охранники замерли и уставились на что-то невидящими глазами. - Необходимая подготовка закончена. Маршрут движения разработан и передан на зрительную периферию, будет постоянно корректироваться'.

― Маршрут? - его хозяйка недовольно наморщила нос. - Какой маршрут? Ты бы ещё гвозди микроскопом заколачивать предложил! Нам всего-то надо спуститься на несколько этажей вниз!

Женщина-командир оглянулась на неё и нервно передёрнула плечами. На её лице возникло выражение не то обиды, не то досады, но тут же исчезло, словно стёртое ластиком.

― Как прикажете, энорэ сай, - отсутствующим голосом, будто во сне, проговорила она. - Случайность для гваньер и ниэри. Пасть в бою - высочайшая честь.

'Энорэ сай' вытаращила глаза.

― Зачем пасть? Не надо пасть! Почему ты... э-э-э... а, кстати, кто ты?

― Ар-капитан имперской гвардии Танарэа ди Кассен, третье звено, седьмая когорта, идентификационный номер 154-12-7032-терта-ниро-квен, светлейшая энорэ. Вторая дочь Маргатти ди Ронт и Шайэро ди Кассен, светлая княжна ди Кассен, родовое владение - планета Каэсса в созвездии...

― Достаточно просто Таня! - перебила её Сердечник, ошарашенная столь бурным потоком информации, а ещё больше - тем фактом, что семья её собеседницы владела целой планетой. - И зачем ты собираешься... хмм, падать?

― Вы хотите войти в зону повышенной безопасности через серебряный сектор, - таким тоном, словно это объясняло всё, ответила 'Таня'. Её подчиненные, закончив подготовку, следили за разговором, но не вмешивались. Как девушка уже успела убедиться, ардражди вообще любили помолчать.

'Проход к комнатам лаисс ара со стороны серебряного сектора невозможен ввиду соображений безопасности, - безапелляционно заявил Альд. - Хозяйка, там такая оборона, что, - он помедлил, - сам черт себе ногу сломит. Советую воспользоваться предложенным маршрутом. Или отменить свою директиву'.

― Какую директиву? - накручивая кончик косы на палец, недоумённо переспросила девушка.

'Не допускать значительных человеческих жертв. Распыление ограниченного количества нервно-паралитического газа ларада через систему вентиляции...'

― Мы пойдём в обход.

'Слушаю вас, хозяйка'.

Если бы Альд был человеком, девушка могла бы поклясться, что он довольно усмехается.

Глава 5

Женщина похожа на оружие: с нею играть нельзя.

М.Ларни

О Звездных Бродягах в галактике знает каждый. О Звёздных Бродягах доподлинно не известно ничего. Одни называют их пиратами и убийцами, бесчинствовавшими на торговых маршрутах. Другие предполагают, что это была тоталитарная секта, террором и хитростью пытавшаяся захватить власть в галактике. Третьи утверждают, что некий народ всего лишь искал новый дом после того, как их звезда превратилась в сверхновую. Четвёртые туманно намекают на кровопролитную и беспощадную войну с каким-то неведомым врагом.

Агрессивные.

Жестокие.

Коварные.

Любопытные.

Хитроумные.

Отважные.

Гордые.

Верные только себе и своей крови.

Не приемлющие поражений.

Не прощающие слабости.

Не умеющие отступать и сдаваться.

Стальной клинок в чьей-то невидимой руке, разящий без промаха.

Так говорят ардражди. Правителям империи Велсс-та-Нейдд всё равно, кем были их предки до того, как первая 'Звездная ярость' вышла на орбиту Аргеанны. Они построили великую империю - этого достаточно.