Из мрачных мыслей меня выдернул резкий голос Ветара. Подняв голову, я осознала, что между мужчинами уже довольно давно идёт какой-то спор.

— Надо уходить как можно скорее!

— Я не понимаю к чему такая спешка, сааль-ри. На землях Риванола мы в безопасности.

Эльф в бессильной ярости вскочил на ноги.

— Да выслушай же меня хоть раз! Я не понимаю, что происходит, но чувствую, что надвигается опасность! Надо уходить, пока ещё есть время! Госпожа… вы-то мне верите?

Переглядываюсь с Ветаром, а потом принц отрывисто командует:

— Уходим.

Вещи собраны за несколько минут; остатки костра затоптаны и разбросаны по кустам, чтобы не осталось никаких следов. Проверить, на месте ли мечи — и размытыми тенями скользнуть в заросли, уже ощущая за спиной горячее дыхание врагов.

Песня протяжно звенела, принуждая увеличить и без того сумасшедший бег. Это было состязание в скорости и выносливости, но ко всему прочему это был последний шанс противника перехватить нас на пути к Раноту. И он собирался использовать все свои силы, чтобы выйграть в этом забеге.

Лес внезапно заканчивается, переходя в просторную равнину, и я понимаю, что игра вот-вот закончится. Мы будем как на ладони, а для вражеских коней и стрел больше не будет существовать никаких преград. Неужели это конец? Неужели мне придётся задействовать свою силу, потому что допустить смерти друзей я не смогу?..

Ловлю на себе отчаянный взгляд Ветара. Падают, осыпаются возведённые обидой и ревностью ментальные щиты. Люблю, не смотря ни на что! Люблю, прости меня, прости!…

Ильназар вопросительно поворачивает голову к плечу. Я ощущаю, как начинает наливаться силой его клеймо, как разгорается наша с ним связь. Нет, ещё рано! Доверься мне.

Сила уступает.

Чёрные лошади лавиной вылетают из леса, рассыпаясь вокруг нас непроницаемым кольцом. Десять, двадцать, тридцать… Кажется, им нет числа. На какой-то миг мне кажется, что это вернулись с помощью какой-то мистической магии Аваиры, но уже в следующую секунду понимаю, что это не так.

Передний всадник в дорогом доспехе снимает шлем. Чёрные волосы рассыпаются по плечам. И глаза, такие похожие, такие знакомые… и такие чужие. От них веет холодом ночи и бездонной пропастью смерти.

— Терос?! Брат?!

— Я тоже рад тебя видеть, Ветар, — голос вкрадчиво-мягкий, с бархатными переливами звуков. — Ты даже не можешь себе представить, насколько рад.

— Так это был ты?! — принц бессильно, словно не в состоянии поверить, опускает меч. — Ты охотился за мной с самого начала?.. Зачем?!

— Зачем?! — сухой и издевательсий смешок. — Ты всегда был так очаровательно наивен, мой дорогой брат. Риванолу нужен новый король. А ты едва не испортил все мои планы. Едва… Ты заставил за собой погоняться, Ветар. Сколько раз ты почти был в моих руках — и вновь уходил! Но сегодня всё наконец закончится. Хотя на какое-то мгновение мне показалось, что и в этот раз тебе повезёт ускользнуть. Спасибо моему новому другу за его поистине неоценимые услуги.

Принц с болью покачал головой.

— Терос…

— Другу? — с неожиданной злобой перебил его Ильназар.

Всадник справа от предводителя иронично кланяется и тоже снимает шлем. Пепельно-белокурые волосы и острые уши эльфа.

— Я всегда был лучше тебя, Ильназар. Теперь ты не сможешь не признать этого.

Гнев бьётся и клокочет, подобно буре. Только мой отчаянный призыв помогает немного обуздать неистовую мощь, жаждущую вырваться на волю.

— Ты всегда был мерзавцем, Ильнарон. Хоть тебе и много лет удавалось водить нас за нос.

Короткая ухмылка, смешанная с ненавистью.

— Это было не так и трудно… особенно в случае с тобой. Неужели ты до сих пор считаешь, что та скала рухнула случайно?

Бешенство, неуправляемое и свирепое, ярость раненого зверя, загнанного в ловушку, режущее, как стальное лезвие. Адской болью полоснуло по сознанию, и память сохранила только мой отчаянный крик, перед тем, как я в судорогах рухнула на землю, спасаясь от невыносимых мук в бесконечной безмятежности и покое Астрала.

Глава 14 — Откровения

Единственный факел чадил и отбрасывал рваные тени на голые каменные стены. Слабый огонёк метался из стороны в сторону, то угасая до алой искры, то вспыхивая с новой силой. Взгляд бесцельно следил за пляской пламени в плотном полумраке, пока истощённый разум медленно возвращался к действительности. Которая мне ну совершенно не нравилась.

Сущность сдавило, сжало мертвенной болью. Присутствие Xаоса, губительное для Поющих, витало в воздухе, проникало даже сквозь холодный гранит. Первым порывом было вскочить и броситься прочь отсюда, куда угодно, лишь бы только оказаться как можно дальше от этой нереальной пустоты. И лишь в последний момент остатки былого хладнокровия удержали меня на месте. Никто не оставит дверь в камере открытой, верно? И потом не факт, что у меня хватит сил на то, чтобы просто подняться на ноги.

Ещё несколько минут безмолвной борьбы с чужеродным присутствием, и я выигрываю кусочек памяти. Ну, Ильназар… я даже и вообразить себе не могла, что какое-либо живое существо способно испытывать настолько сильные эмоции… Как невовремя это произошло — я даже не успела защититься. И чем теперь обернулась для нас сия оплошность?

Слух, более чуткий, чем зрение, улавливает со стороны слабый шелест. Ещё одно усилие, чтобы слегка повернуть голову.

— Простите меня, госпожа.

Слабо фыркаю. Голову сдавливает словно стальными обручами. Может потерять сознание ещё раз? Там, в Астрале, было гораздо приятней…

— Думаю, сейчас не имеет особого значения, кто был виноват.

Другой голос. Чуть прищуриваюсь, губы выдыхают:

— Ветар…

Принц сидит почти напротив меня, прислонившись к стене. Руки прикованы к металлическим кольцам, вбитым в камень. Его лицо видно плохо, но я чувствую, что он столь же напряжённо всматривается в меня. Гм, искренне надеюсь, что мой внешний вид хоть немного выигрывает по сравнению с внутренними ощущениями.

Его губы сжимаются в тонкую линию, и даже сквозь липкие сети хаоса я ощущаю бессильную ярость. И гнев на себя самого. Не догадался, не защитил, не уберёг…

— Всё настолько плохо? — заставляю себя слегка улыбнуться. — Успокойся. Ещё не всё потеряно. Кстати, кто-нибудь из присутствующих может мне рассказать, что произошло за время моего… гм… вынужденного отдыха?

Как ни странно немного помогает — по крайней мере внутренние самоугрызения отходят на второй план. Как я и рассчитывала.

— Ничего особенного. Просто твоя слабость срикошетила и на нас также, буквально ослепила на несколько мгновений. Но Терос, конечно же не был столь любезен подождать, пока мы придём в себя. Да и втроём, что мы могли сделать против такой своры?..

— Ну не скажи… — задумчиво вглядываюсь в пламя, стараясь по мере возможностей заглушить стучащие в висках барабаны. Стало быть в той схватке я сыграла роль слабого звена, что и повлекло за собой разрыв всей прочной цепи. Жаль, однако… Видимо даже у Триумвирата есть свои определённые недостатки.

— Ильназар?

— Я виноват, госпожа.

Морщусь. Эльфы! Даже на пороге смерти не могут заставить себя думать о чём-то другом, нежели о своих поступках.

— Речь не о том…

Голос замирает, когда на невидимой лестнице слышится топот кованых сапог. Дверь в камеру распахивается с глухим скрипом. Двое стражников в чёрных доспехах буквально втаскивают внутрь бессильно осевшего на их руках человека. Короткие, некогда светлые волосы теперь перемазаны пылью и грязью, одежда превратилась в лохмотья. Конвоиры грубо швыряют безвольное тело на пол и также сковывают руки за спиной. Презрительный плевок — и дверь за ними захлопывается. В наступившей тишине слышно, как сталью щёлкнул замок.

Ветар чуть подаётся вперёд, тон его становится напряжённо-яростным.

— Ярг?!

Ярг? Лихорадочно вспоминаю, где уже раньше слышала это имя. А, ну конечно, Ветар упоминал его во время нашей экстраординарной встречи. Старший брат из трёх. Законный наследник трона Риванола, также попавший в сети предательства.