В прихожей царит непроницаемая темнота, но она мне больше не помеха. В дальнем углу чудится неясное шевеление. Эльф на долю мгновения замирает, точно спрашивая, что делать. Нет, рано! — мысленно приказываю я. Сначала надо найти Ветара.
Песня ведёт направо. Один, другой коридор… Стрелой пролетаем длинную анфиладу комнат. В ушах нарастая, звенит чувство опасности. Скорее! Настежь распахиваю узорчатую дверь, из под которой пробивается лучик света. Время словно замедляет бег…
…Острее ножа вскрикивает песня.
…Взгляд успевает скользнуть по фигуре мужчины, склонившегося над столом в какой-то паре метров от раскрытого окна, и замирает на влетающем в комнату существе.
…Нежить выпускает смертоносные когти и кидается к жертве.
Хаос! В отчаянном прыжке успеваю взмыть в воздух, почти одновременно с посланником смертью. Лезвие найры слегка задевает кожистые крылья. Упавшую нежить тут же охватывает истребляющее пламя. То, что осталось от демона-охотника добил вовремя подоспевший эльф.
Едва успев сгруппироваться, я рухнула на спину. Голова закружилась от удара обо что-то твёрдое. Вот чёрт! Только потерять сознание мне не хватало!
— Лейаторри?! Альнаор!!!
Головокружение моментально утихает, смытое целебной магией. Перед взором возникает встревоженное лицо принца. Тысяча демонов! Пинком загоняю обратно так некстати хлынувшую наружу болезненную горечь от того, что эта ласка отныне будет принадлежать другой. Рывком опускаюстся невидимые сферы ментального щита. Время чувств наступит после. Сейчас здесь только наёмница и её заказчик, которого необходимо защитить любой ценой. Недоумённо взглянувший на меня Ветар отходит, внимательно изучая все углы комнаты. В его руке уже подрагивает готовый к битве меч. Торопливо поднимаюсь на ноги и быстро оглядываюсь. Эльф, успевший закрыть окно, внимательно рассматривает убитую нежить.
— Это вирга, — отрывисто промолвил старый мастер. — Быстрее, надо спускаться вниз, в холл. Здесь слишком мало места, чтобы развернуться.
Ветар согласно кивает. Вдруг лицо его бледнеет.
— Сайва! О нет!
Скрипнув зубами и подавив заковыристое проклятие, стремительно выскальзываю за дверь. Мысленный приказ-просьба Лейаторри защищать неуёмного принца и не пускать его за мной. Судя по взрыву неприличных слов за спиной, эльф полностью со мной согласился.
Зов песни гонит наверх по широкой парадной лестнице. Пламенеющая найра, точно факел, освещает путь. Уже дважды на меня налетали когтистые монстры и падали, пронзённые острейшим лезвием. Дорога каждая минута. И не думать, ни в коем случае не думать, о том, кого именно я лечу спасать.
Отразив очередную атаку, шмыгнула вслед за звенящей мелодией в очередную комнату. Мгновенно оценив ситуацию, поднырнула под радостно заверещавшую в предвкушении ещё одной добычи виргу, на излёте наискось взмахнув блеснувшей найрой. Нежить, дёрнувшись, рухнула на ковёр. Когти прочертили длинные полосы и замерли.
К противоположной стене, дрожа, прижалась белокурая Сайва. Её глаза, не отрываясь, смотрели на убитую нежить. Из всех эмоций она, точно маяк, излучала чистый неприкрытый страх. Я поморщилась. Сейчас все вирги, привлечённые его ароматом слетятся на пир. Что бы не случилось, надо как можно скорее уводить её отсюда!
— Уходим! — рявкнула я, подлетев к неподвижной девушке. Сайва в каком-то диком оцепенении подняла на меня взгляд. Она явно меня не узнавала.
За что мне эти муки?!
Хватаю ничего не соображающую хозяйку за руку, рывком выдёргиваю из комнаты, едва успев захлопнуть за собой дверь. С той стороны раздались негодующие взвизги, и три крупных борозды украсили отполированное дерево. Вот бестии! Спалить бы тут всё к хаосу! Покрепче перехватив Сайвино запястье, потащила её за собой вниз по лестнице.
— Что с Ветаром? — неожиданно ожила девушка. Я взмахнула мечом, одновременно задвигая её себе за спину и разрубая очередного монстра на две аккуратные половинки.
— Он под надёжной защитой. Лучше скажи, тут есть запасной выход?!
Хозяйку била крупная дрожь. Она нерешительно кивнула, точно сама сомневалась в правильности ответа.
— Д-да… С противоположной стороны дома.
— Хаос! — выдохнула я, представив себе, сколько времени придётся потратить, чтобы вытащить девушку из образовавшегося ада. Но другого выхода не было — через холл нам не прорваться. Смогут ли Лейаторри с Ветаром продержаться?
— Помоги ему, — точно прочитав мои мысли, прошептала Сайва. — Я выберусь сама.
Я решительно развернулась, не выпуская её руки. Конечно! А потом дражайший принц порвёт бедную меня на ленточки, когда увидит твой хладный трупик.
— Веди! — приказала я. — Чем быстрее, тем лучше.
Похоже, хозяйка поняла, чем грозит промедление, потому что значительно прибавила темпа. Спотыкаясь на каждом шагу, мы пробирались через невероятно длинные анфилады комнат. За те несколько минут я успела столько раз помянуть ненормального архитектора, строившего этот дом, нехорошими словами, что тот, наверное, в гробу перевернулся. Ну когда же он закончится?!
Навстречу, вереща, как корабельная сирена, вылетела ещё одна вирга. Я уже на чистых инстинктах оттолкнула Сайву в сторону, принимая нежить на пылающую найру. Два взмаха — конец. Дрожащая хозяйка, избегая смотреть на корчившуюся в агонии когтистую тварь, на негнущихся ногах подошла к незаметной с первого взгляда дверце, встроенной в стену, и нажала на слегка выступающий камень. Створка послушно распахнулась, пропуская в дом холод ночного воздуха.
Быстрым взглядом укинула улицу истинным зрением, чтобы убедиться, что никакая нежить не поджидает легкомысленную жертву с той стороны. Чисто. Уверенно подтолкнула испуганую девушку к выходу.
— Там никого нет. Так что смело переходи через улицу и двигай к пристани. Если встретишь стражников, зови на помощь. Поняла?
Сайва неуверенно кивнула и неловко выбралась наружу. Запнулась на миг и повернула ко мне бледное лицо.
— Обещай, что спасёшь его!
— Мне не нужно обещать, — буркнула я, опуская взгляд. Ладонь крепко сжала рукоять найры. — Ну же, быстрее! Быстрее!!!
Убедившись, что девушка благополучно добралась до безопасного участка, я захлопнула дверь и что было силы бросилась обратно, умоляя всех известных и неизвестных мне божеств, чтобы всё обошлось.
Слава гармонии!
На миг замерла перед витыми перилами лестницы, оглядывая хаотический водоворот, образовавшийся в холле. Потом взгляд различил среди силуэтов мелькающих вирг две фигуры, передвигавшиеся с умопомрачительной скоростью. Живы! Не став тратить время на долгий спуск по лестнице, я взлетела на перила и, пропев яростно-победный клич, временно переключивший на меня внимание нежити, спрыгнула вниз, даже не успев подумать, чем мне это грозит. Я что, самоубийца?!
Дальше существовала только одна песня.
Прямо на лету развернуть найру, задев целых двух вирг; чуть отклониться в сторону, всего на какой-то миллиметр разминувшись со смертоносными когтями. Используя силу инерции, совсем слегка подкреплённую на долю секунды вскинутыми крыльями, войти в самоубийственное сальто. Каким-то чудом затормозить, счастливо избежав столкновения с полом; мягко приземлиться на ноги; уже вскакивая, описать найрой полукруг, заставивший отшатнуться нежить. Получив необходимый миг передышки, пробиться с двум мужчинам и занять единственно выгодную боевую позицию спиной к спине. Неужели получилось?
— Что с Сайвой?! — крикнул Ветар, мельком взглянув на меня. Меч в его руке мелькал с такой скоростью, что я не могла различить, где заканчивается лезвие.
— Она в безопасности, — я приняла короткий импульс от Лейаторри, вкратце сводившийся к тому, что если в скором времени не появится помощь, от нас останется лишь плачевное воспоминание. Я стиснула зубы. Дыхание становилось тяжёлым, всё ощутимей чувствовался вес порхающей в воздухе найры. А количество вирг не уменьшалось, словно всё новые и новые твари вылетали из мира Хаоса.
Вот первая ошибка. Я оступилась, неловко взмахнув рукой. Лейаторри молниеносно сместился чуть левее, закрыв меня своим мечом. Эта крошечная заминка дорого ему стоила. Одна из вирг, углядев брешь в защите эльфа, рванулась вперёд, глубоко впившись когтями в его плечо. Коротко вскрикнув, мастер развернулся, смахнув заалевшим лезвием маленькую тварь, но движения его стали недопустимо медлительны; кровь, не останавливаясь, текла из болезненной раны.
