— Вот видишь, — сказал эльф, — и стоило сопротивляться?

— Ты думаешь, этого хватит, чтоб меня подчинить? — Я оскалился, показывая все свои зубки.

— Вот сейчас и узнаем, — он прищелкнул пальцами, даже не обратив на мой оскал внимания, сразу видно, что не новичок.

Пентаграмма опять полыхнула и по нитям побежали бледные огоньки, впивающиеся в мою защиту. Ради интереса, я пропустил один огонек и почувствовал укол сильной боли в месте его контакта с моей чешуей. Я хмыкнул — и это все, на что он способен? Не впечатляет. Даже если бы у меня не было защиты и все огоньки достигли бы цели, то это детская щекотка по сравнению с тем, что я смогу выдержать без вреда для себя.

— Похоже, в этот раз мне попался сильный демон, — заметил эльф. — Тем хуже для тебя.

— Ну ну, попытайся еще раз, ушастый, — я откровенно ухмылялся ему в лицо.

Хоть маги и тренируют выдержку и спокойствие, но вывести из себя эльфов достаточно просто, всего и надо усомниться в их силе и превосходстве над тобой или пройтись насчет их внешнего вида. Вот и этот не стал исключением, хоть у него после этой фразы и не изменилось лицо, но я ясно почувствовал его гнев, эмоции все демоны чуют просто превосходно.

Снова легкий жест мага, и единичные огоньки, скользящие ко мне, сменились потоком бледного огня, принявшегося разъедать мою защиту. Это уже серьезно, эльф применил призрачный огонь, главное оружие против демонов, причиняет невыносимую боль и разъедает плоть любого демона.

Влив немного силы в постепенно тающую защиту, я задумался. Становиться рабом эльфа я не собираюсь, но и вырваться просто так из этой пентаграммы я не смогу, пока эльф разговаривал со мной, я успел осмотреть ее строение. Она оказалась начерчена кровью мага и продублированна на потолке, причем без единой погрешности, следовательно, разрушить потолок и повредить пол, на котором начертана эта пентаграмма, я не смогу. Прямой пролом пентаграммы тоже неудобен для меня, для этого придется раскрыть свое настоящее могущество, что чревато многочисленными проблемами со всеми богами и ближайшими магами. При этом разрушится и сама пентаграмма, которая облегчает мое нахождение в этом мире. Единственый плюс — это смерть эльфа.

Похоже, единственный выход — измотать мага и предложить договор сотрудничества, уж его никто не сможет обойти.

Приняв решение, я начал действовать. Сначала следует удалить эти противные нити, для этого я ипользовал все ту же защиту, преобразовав ее в постепенно расширяющийся кокон. Как ни скрипел зубами ушастый, но нити не смогли ни прожечь кокон, ни препятствовать его расширению. Затем я просто взорвал кокон наружу. Результат оказался впечатляющим — нити силы, опутывавшие кокон, разорвались в клочья и призрачный огонь рассыпался безобидными искрами, стенки пентаграммы ощутимо прогнулись и еле устояли, а с потолка посыпалась каменная крошка.

Разрушение заклинания довольно ощутимо ударило по эльфу. Он издал короткий стон и, держась за грудь, упал на одно колено, прерывисто дыша.

— Ну что, ушастый, не получилось? — Решил поиздеваться я, радостно оскалившись.

— Я бы на твоем месте так не радовался, демон, — с трудом ответил маг, — все равно из пентаграммы тебе не вырваться.

— Ничего, сила в пентаграмме не бесконечна, и как только она достаточно ослабеет, я вырвусь и уничтожу тебя и всех, кто окажется в пределах моей досягаемости, — успокоил я мага.

Эльф поднялся с пола и мерзко осклабился:

— Если ты еще не заметил, то я тебя просвещу — я способен подпитывать эту пентаграмму своей силой в любое удобное мне время.

Внимательно приглядевшись, я заметил тонкий ручеек силы, текущий от мага к пентанрамме. Скорее всего, он может подпитывать силой только через свою кровь, что служит линиями пентаграммы. Надо же, и не побоялся, ведь при разрушении магической конструкции на крови мага этот самый маг лишится почти всей силы и может умереть, но и надежность построения возрастает в несколько раз.

— Знаешь, ушастый, ты интересуешь меня все больше и больше, кроме демонологии еще и магия крови! Может, тебе доступна и некромантия?

— Увы, демон, некромантия несовместима с эльфийской энергетикой, — эльф уже совсем оклемался от отдачи и теперь стоял и с любопытством разглядывал меня, ведь до взрыва кокона он видел только мои очертания, да блеск зубов, теперь же я не стал скрываться.

— Ну, и что ты намерен делать теперь, когда подчинить силой не вышло? — Поинтесовался я, ковыряя между зубов когтем правой верхней руки.

— Как насчет договора?

— Условия?

— Мне необходима помощь сведущего в вселении душ и твое участие в одной битве.

Вот это запрос, в таком качестве демонов наверняка еще никто не использовал, ведь нам привычнее выдирать душу из тела и сжирать, чем вселять ее обратно.

— Оплата?

— Могу передложить души.

— Не интересует, я могу поддерживать свое существование и без них.

— Свой домен?

— Да.

— Тогда скажи, чего ты хочешь за свою помощь?

Я задумался, так сразу и не решишь, что мне нужно, разве что пополнить мою коллекцию. Ладно, посмотрим, насколько я ему необходим.

— Так как заданий несколько, то и оплаты будут разные. Первое — за каждую вселенную душу ты отдашь мне двух владеющих магией существ на мой выбор, второе — за участие в битве ты даешь мне неделю свободы и в качестве дополнения я хочу знать твою историю, как получилось, что эльф стал демонологом при всей ненависти к демонам вашей расы? — перечислил я свои требования.

— Ты с ума сошел, демон! — эльф аж руками начал размахивать руками от переполнявшего его возмущения. — А если ты выберешь моих детей или жену? Я не могу на это согласиться!

— Успокойся, ушастый, — остановил я его, иначе это продолжалось бы долго. — Я выберу из твоих пленников, находящихся в тюрьме.

Несмотря на сопротивление пентаграммы, я сумел обследовать здание, где находится это помещение. Это оказался большой замок, наполненный кучей эльфов, наземная часть которого состоит из живых деревьев, а подземная из каменного подземелья, и тюрьма, находящаяся в подземелье, была забита пленными.

После уточнения первого условия, эльф успокоился и прекратил метаться в возмущении по комнате.

— Хорошо, с первым пунктом я согласен, благо, у меня забита вся тюрьма этими военнопленными, уж пара-тройка приличных магов найдется. Против третьего тоже возражений нет, я прекрасно знаю, что все демоны, обладающие разумом, имеют неуемное любопытство. Но второй пункт совершенно неприемлем, я отлично знаю, на что способен свободный демон, тем более на такой срок, да ты никого в живых не оставишь на многие мили вокруг! Даже и не проси, это невыполнимое условие договора, придумай другое.

— Тогда пять пленных, день свободы без причинения вреда твоим родным, близким и союзникам, а также участие в битве в качестве независимой единицы, как насчет таких условий? — я вопросительно посмотрел на эльфа. — На карте покажешь границу неприкосновенных владений.

— Зачем тебе день свободы, даже на таких условиях, демон? — спросил эльф. — Ведь резню устроить ты сможешь и на поле боя, там тебя никто останавливать не будет, кроме вражеских магов.

— Чтоб ты понимал, ушастый, я уже давным давно не спускался в такие миры, как этот, а ведь сила, им испускаемая, почти такая же вкусная, как и эльфийская душа, — я мечтательно облизнулся.

Хоть мне и не надо поглощать души для поддержания своей жизни, как другим демонам (в этом я схож с богами), но я их попробовал у всех рас, попадающих мне в лапы, причем самые вкусные души у эльфов, за ними идут ангелы, а третье место занимают обычные демоны. Самые гадостные души у нежити, сожрал я как-то душу одного лича, так потом пришлось срочно заедать эльфийскими, чтоб избавиться от гнилостного привкуса. Именно по причине пожирания душ нас так ненавидят эльфы, для них смерть тела ничего не значит, в отличие от смерти души, а мы лишаем их возможности возродиться.

После моего ответа эльф остался стоять столбом с выпученными на меня глазами, открывая и закрывая рот, но не издавая и звука.