Разрушая образ цивилизованного человека, я взял бутылку и продегустировал содержимое прямо из горлышка. Коньяк опалил язык. Букет у него был потрясный! Я с наслаждением выдохнул.

- В ваших же интересах сделать так, чтобы об этой истории все забыли, посоветовал я, ставя бутылку на место.

- Разумеется, - пообещала Мария Анатольевна.

Слава довез меня до Маринкиного дома и заглушил двигатель. Я открыл кейс и выложил его долю.

- Я у Ксении буду, если что, - сказал он.

- Ну а мой телефон ты знаешь, - я похлопал по карману, в котором лежал "Бенефон".

- Созвонимся.

Малик с кляпом во рту обреченно скорчился на заднем сиденье.

- Счастливо тебе. - Я протянул руку.

- Бывай.

"Восьмерка" отъехала, а я пошел к парадному.

Через минуту я звонил в дверь своей бывшей жены.

- Привет, - сказала Марина.

- Привет, - сказал я.

- Входи.

Мы переместились на кухню.

- Помнишь наш разговор, - спросил я, - в кафе?

- Да, - коротко ответила Марина.

- Ты обещала подумать.

- Я подумала.

- И? - Я отщелкнул замки кейса и вытряхнул на обеденный стол его содержимое. Много-много Бенджаминов Франклинов.

- Да, - зачарованно прошептала она, - да.

Воистину, любовь правит миром - любовь к деньгам!

Часть III

СМЕРТНИКИ ГОРНОГО СТАРЦА

Комната была похожа на искусственный рай, как если бы Эдем решили воспроизвести в музейной экспозиции. Стены буквально низвергали водопады нейлоновой зелени, и сквозь эту пластиковую благодать жалобно выглядывали головы давно убитых животных - их пожелтевшие рога и тусклые черные носы выступали из сочных полихлорвиниловых джунглей, как будто зверье окружило поляну, называемую гостиной, и все не решается выйти навстречу людям.

Под изумленными взглядами зверей я прошел по ворсистому ковру в дальний конец комнаты, сел в кресло и взял со стола трубку радиотелефона.

- Алло.

- Здравствуйте, Илья Игоревич, - произнес знакомый голос де Мегиддельяра, и у меня оборвалось сердце.

Вот уже месяц я жил у Маринки, не особенно утруждая себя общением с внешним миром. Ее родители до конца лета обитали на даче, за что я был им весьма признателен: самостоятельная жизнь пошла нам на пользу. На счастливое будущее денег у нас хватало, а регистрировать заново наши отношения в загсе мы не спешили. Свадьбу решили сыграть, когда все уляжется. Даже дома я с тех пор не появлялся - нарваться на розыскную группу не хотелось. Лишь один-единственный раз я "засветился", когда купил и зарегистрировал в ГАИ машину - 1993 года выпуска "Ниву", недорогой и надежный транспорт, как раз для наших дорог. В настоящий момент автомобиль отдыхал в арендованном гараже, а я - на своем любимом диване в Маринкиной спальне, удобно устроившись с книжкой. Меня никто не должен был потревожить, по идее: номер "Дельты" я давал только Славе, а с испанцами у меня больше He было общих дел. Поэтому звонок де Мегиддельяра стал для меня неожиданностью. И неожиданностью неприятной.

- Здравствуйте, господин де Мегиддельяр, - как можно спокойнее произнес я, - чем могу служить?

Офис СП "Аламос" за месяц успели отделать заново. Белоснежная обивка стен приятно ласкала глаз, а пара со вкусом подобранных миниатюр (надо полагать, от наших питерских художников) гармонично дополняла интерьер.

Мы со Славой сидели за общим столом в кабинете управляющего, где происходило нечто вроде совещания. Свой собственный стол, Т-образно приставленный к нашему, занимал подлечившийся Франсиско Мигель де Мегиддельяр, а напротив нас расположились Хорхе Эррара и Хенаро Гарсия. Они наши заказчики, а мы исполнители, рабочие по найму.

В добровольно-принудительном порядке.

Именно так. Порядок в этом царстве коммерции, конечно, был не очень строгий, но слишком уж добровольно-принудительный. Вся беседа проходила в таком тоне: мол, есть, мол, надо, мол, придется.

Несильно, но с нажимом. Славу такой расклад устраивал, а меня почему-то нет. Но, с другой стороны, их предложение было слишком заманчивым, чтобы легко от него отказаться: хашишины везли в Москву перстень, и не только его.

- Серый микроавтобус "мазда", номер двести шестьдесят шесть, зачитывал Эррара под мерные кивки моего компаньона, - отправится приблизительно в семь утра. Пойдет без сопровождения до Твери. Там на трассе его встретит машина посла. Вы должны захватить перстень ас-Сабаха до момента их встречи. Нападать на дипломатических представителей, а тем более убивать их нельзя ни в коем случае.

- Перстень далеко из Питера не уйдет! - заверил Слава.

- У вас хорошо получается, - удовлетворенно кивнул де Мегиддельяр. Эта вещь - последняя, и ваш долг как христианина не допустить ее возвращения в секту убийц.

"Странно, что нас еще не заставляют принять католицизм", - раздраженно подумал я. Мегиддельяр с самого начала разговора взял жесткий приказной тон, который здорово портил мне настроение.

Но, честно сказать, я не знал, что мне делать.

Я не жадный человек, и мне, по большому счету, наплевать на деньги. Они хороши лишь как инструмент для создания комфортных условий жизни, но сейчас во мне взыграла алчность. Хашишины, или ассасины, как говорил де Мегиддельяр, везли в Москву золото. Много, много золота! Они накапливали его здесь годами и сейчас, когда образовалось "окно" через представителей посольства, спешили переправить его в резиденцию Ага-хана в Швейцарию.

Я не мог упустить такой случай. Сейчас я видел, что Слава уже решился на эту работу и занялся бы ею, в случае моего отказа, в одиночку, и поэтому я тем более не мог устоять. Куш был слишком велик, и по сравнению с ним те сто тысяч, которые предлагались за перстень, выглядели смешными. Испанцы не могли назвать точное количество золотого запаса хашишинов, но это для них не имело значения - ведь кольцо ас-Сабаха было для них самой главной ценностью. Я им верил, и теперь прикидывал, каким может быть неблагополучный исход.

- Сколько человек в охране? - деловито осведомился Слава.

- Затрудняюсь назвать... - Эррара помялся. - Точное количество секьюрити невозможно с уверенностью говорить. Наш источник тоже сам не осведомленный человек.

- Ясно. - Слава посмотрел на меня: - Нам машина понадобится.

- Есть машина, - немедленно кивнул испанец. - Госоподин Гарсия оформит с вами доверенность.

Мы с Мегиддельяром молча глядели друг на друга. Во взгляде старика читалось недоверие, впрочем, обоснованное. Одно дело я ему провалил, и только по счастливой случайности удалось восстановить статус-кво. И то лишь при помощи Славы.

Вот в моем друге он, похоже, не сомневался: бывалый, опытный воин, парень без затей.

- ...На накладные расходы, - продолжал торговаться Слава, которому совместная жизнь с Ксенией прибавила ума. - Бензин, оружие, всякое такое.

Эррара переглянулся со своим шефом.

- Хорошо, - сказал он. - Тысяча долларов вам хватит. Вот, прямо сейчас.

Он вытащил портмоне и отсчитал десять сотенных бумажек. Впрочем, обилием валюты его кошелек не радовал, из чего я сделал вывод, что аванс был приготовлен заранее. "Хитер бобер, но и рак не дурак". Cojudo, да, господин Мегиддельяр? Франсиско Мигель де Мегиддельяр с сожалением смотрел на меня, и во взгляде его читалось: "Cojudo".

- Ништяк, - заключил Слава, убирая в карман купюры. За месяц он привел в порядок свою шевелюру, вставил зубы, купил коричневую кожаную пропитку и вообще начал косить под средней руки бандита. Я даже не возражал, чтобы он вел переговоры, коли стал такой центровой. Совковой стильности другану было не занимать, и своим ухоженным видом он, надеюсь, порадовал испанцев. Развлекайся, цивил ты наш!

- Мобильная связь у вас есть, - подытожил Эррара, - мы вас проинформируем, если что. Будьте готовы.

- Всегда готовы! - с энтузиазмом ввернул я.

Слава гулко хрюкнул.

Испанцы не поняли нашего веселья, но из солидарности улыбнулись.