— Если я скажу «нет», то это что-то изменит?
Мой риторический вопрос он пропустил мимо ушей, так как прекрасно понял, что я не злюсь и даже рада его приходу.
— Я получил для тебя новые документы. Теперь ты Ковалева Анастасия Александровна, дочь Ковалева Александра Вадимовича и Ковалевой Марии Николаевны. Сирота. Твои родители погибли три месяца назад в горах. Занимались альпинизмом и сорвались. Остался лишь двоюродный брат твоего отца — Эндрю Мэдисон. Живет в Америке. Ни детей, ни жены. Ты его единственная наследница, но вы никогда не виделись. Кстати, вот твоя кредитка. На твоем счету около ста тысяч долларов. Остальное пущено в дело. Твои предки владели собственной туристической фирмой, теперь она твоя, но все дела ведет управляющий. Вполне честный парень. Тоже из Долины. Знает, что ты Маг, поэтому обманывать не будет. Доход у тебя есть. Жить можно.
Я слегка обалдела, но поняла, что по сравнению с моей прошлой жизнью я сказочно богата. От этого голова слегка закружилась, но я научилась быстро брать себя в руки. В последнее время я стала думать, что у моего мозга есть придел удивления. И все то, что сейчас происходит уже заметно за гранью. И я уже ничему не удивляюсь.
— Хорошо у вас тут все поставлено. Слушай, давно хотела спросить, в Академии есть электричество?
— Есть, конечно. В моем мире техника и магия идут рука об руку, прекрасно дополняя друг друга. И раз уж ты заговорила об Академии, должен тебе сообщить, что мы обязаны туда отправиться максимум через три дня. Так что собирай вещи, готовься.
Было бы что собирать. Все мои нехитрые пожитки можно легко уместить в моем маленьком чемоданчике за пять минут.
— Ты что-то хочешь спросить? Я весь внимание.
Нахальный вампир столкнул с кровати на пол пыльный фолиант с заглавием "Основы Этикета" и расселся, скрестив ноги. В этот момент я была готова убить его за этот дар абсолютной телепатии, но все же смолчала. Даже мысли попыталась подавить.
— Как мне провести обряд посвящения в Проводники? А то ведь мы договорились только на словах…
— В "Основах Магии" на 12Зтей странице. Но этот ритуал проводится в Академии. А ты, значит, хочешь всех поставить перед фактом?
Даже не дослушав его до конца, я уже листала древнюю замусоленную книгу. На нужной странице нашлась схема пентаграммы, которую я должна была нарисовать. Также было написано два заклинания. И судя по пояснениям, первое необходимо для того, чтобы вызвать отпечаток моей сути. "Печать Мага" — вот как это называется. Рисунок, составленный из переплетающихся рун Первого Языка. А второе заклинаний необходимо для того, чтобы нанести эту печать на Проводника. Не самое легкое заклинание. Но и не самое сложное. Думаю, мне вполне по силам.
— Итак, полы в какой комнате тебе не жалко?
— В кухне. Если уж устроишь пожар, то там быстрее затушить.
Следующие пол часа я корпела над полом, рисуя необходимую пентаграмму маркером. В первую секунду мне показалось это кощунственным, но ни мела, ни угля у меня не было. А крови своей было жалко до дрожи. Старательно перерисовав все необходимое из книги, я наконец встала с колен и оглядела содеянное. По моему скромному мнению, получилось очень даже не плохо. Поэтому, я решила не тянуть кота за хвост и начать ритуал, пока окончательно не испугалась. Встав в центр пентаграммы, я нараспев прочитала заклинание, вызывающее отпечаток моей сути.
Все следующие события смазались для меня в один короткий миг. Пришла в себя я уже на полу. И первое, что я почувствовала — жуткая боль на тыльной стороне правой ладони. Опустив взгляд, я увидела, что на этом месте у меня какие-то линии, переливающиеся всеми цветами (не только радуги). Прихотливо переплетаясь, они образовывали странный, но завораживающий своей красотой рисунок. Рядом сидел Артур и изучал с таким же выражением свою левую руку. Его рисунок был точной копией моего, что означало лишь то, что ритуал прошел успешно.
— У тебя на правой, а у меня на левой. Что означает, что я теперь часть тебя, твоя левая рука. Твой Проводник. И прежде чем убить тебя кому-то придется сначала убить меня.
Ответив таким образом на мой невысказанный вопрос, он улыбнулся. И я впервые поняла, что раньше он всегда демонстрировал фальшивый голливудский оскал, а сейчас он улыбался искренно. И от этого стало как-то тепло и уютно.
— Знаешь, Арина, ты мой первый… да и наверно единственный друг. Видишь ли, я сын большого босса, и по этой дурацкой причине у меня никогда не было друзей, только приятели. Они все лебезили передо мной и не говорили правды в глаза. А ты не пытаешься скрыть свое отнюдь не лестное мнение обо мне. Говоришь все как есть прямо в лицо. И за это я тебе благодарен. И собираюсь платить тем же. Ну более или менее.
Меня редко хвалят прямо в глаза. Наверно поэтому я так смутилась. Стало настолько неловко, что захотелось провалиться сквозь землю. Более того, срочно понадобилось свести все это к безобидной шутке.
— Тоже будешь выражать свое нелицеприятное мнение обо мне, глядя в мои бесстыжие глаза? Я, конечно, понимаю, что горькая правда лучше сладкой лжи, но все-таки…
Он понимающе улыбнулся, прекрасно осознавая мое смущенное состояние. Да и сам Артур, кажется, был удивлен своим всплеском откровенности. Ведь до сих пор о нем мало кто знал достаточно хорошо. Честно говоря, его все считают самым скрытным парнем в нашем университете. Вроде и компанейский, и говорит много, и беседу поддерживает, но о себе ничего не рассказывает, ловко обходя эту тему.
— Ладно, я пошел спать, да и тебе рекомендую, так как мы вроде идем по магазинам, покупать тебе ноутбук, навороченный мобильник, цифровой фотоаппарат и разные аксессуары. Спокойной ночи.
И тут он сделал то, от чего я забыла все свои гневные восклицания по поводу чтения моих мыслей. Он поцеловал меня в лоб. И вот как на подобное реагировать? Пока я размышляла, он уже рассмеялся и вышел из кухни, что послужило сигналом отбоя моему мозгу. Немедленно захотелось спать. Я поняла, что ритуал отнял у меня много сил. Причем как физических, так и моральных. Поэтому я последовала мудрому примеру своего Проводника и тоже пошла спать.
— Сегодня последний день перед нашим с тобой отправлением в Долину Магов. Может, сходим куда?
Я вздрогнула от неожиданности, так как не слышала как Артур вошел в мою комнату.
— Не могу. Мне мама скоро будет звонить…
Договорив эту фразу, я поняла, что несу невообразимую чушь. Это раньше мать звонила мне каждое воскресенье и выспрашивала, как у меня дела. Теперь она считает, что ее дочь погибла в автокатастрофе. И я даже не могу ей сказать правду. Я должна держаться подальше от всех своих друзей и родных. И от одной этой мысли сердце начинает биться в агонии, а на глазах выступают слезы.
— Прости, забыла, что уже никому не нужна.
Он тут же сжал мое плечо с такой силой, что я с трудом сдержала крик боли. Печаль сменилась злостью. Но стоило мне взглянуть ему в глаза, как я вспомнила, что как абсолютный телепат он делит эту боль со мной. Ему так же плохо, как и мне, потому что закрыться от меня он не может. Я даже попыталась выдавить из себя извиняющуюся улыбку, но, судя по всему, вышла гримаса, которой бы позавидовала любая макака из городского зоопарка.
— Не смей так думать. Если ты не помнишь, что все жители Паутины отчаянно нуждаются в помощи магов, то прошу запомнить тот факт, что ты нужна мне. Я твой друг, а ты мой. Мы нужны друг другу.
Обычно Артур такой непробиваемо спокойный, всегда держит свои чувства под контролем, а тут такая эмоциональная речь, что я даже забыл о ноющем плече. Такого признания я еще никогда не слышала от него. И это было приятно.
— Ладно. Давай сходим куда-нибудь. Только выйди, мне надо переодеться.
Стоило вампиру выйти из моей комнаты, как я кинулась к чемодану, в котором уже были упакованы все мои манатки. Выбор наряда не занял много времени, так как для ночных загулов у меня был лишь классическое обтягивающее черное платье, длинной до колена. Зато зона декольте замечательно подчеркнута V-образным вырезом. Чтобы смотрелось не столь строго, я дополнила свой наряд светло-коричневым жакетом и искрящимся бежевым шейным платом. Взглянув на себя в зеркало, я поняла, что выгляжу очень даже мило. И что самое главное — достаточно скромно. Не хватало лишь одного: моих любимых черных сапог на высокой шпильке. Да еще и длинной до самого колена. Я в них влюбилась с первого взгляда. Хотя после их покупки мне и было очень стыдно, так как Артур выложил за них почти пятнадцать тысяч. А по меркам моей прошлой жизни это было слишком много.
