раздельно сказал. - А я это знаю совершенно точно. На том и расстались. Тяжелый вышел разговор. Егор потом еще долго

курил в окно.

Следующие три дня прошли в праведных трудах.

Дети отнимали силы и в то же время давали. Как будто возвращали, но уже измененными. Все тяжкие мысли бродили и давили только с утра, пока не начинались уроки.

За все время только пара подзатыльников и один пендаль - приличный результат. Он постепенно учился не стараться сильно, не напрягаться, а отпускать, пускать по течению и себя и детей, изредка подруливая.

Шестому, более-менее писавшему, правил пока не давал, присматривался, да и смысла особого в знании правил не видел. Сам он их не знал. Он был убежден, что чтобы правильно писать, надо много и внимательно читать. Все равно все запоминать приходится. Для интереса попросил Катю, зашедшую вечером чаю попить, подиктовать ему. Ну что, написал. Восемь ошибок. Правда, в орфографии только одна. В общем, надо было думать.

На литературе почитывал «Властелина», но аккуратно, чтоб не спали, интерес подогреть. В пятом преобладали девочки. С ними решил по

«Робинзону Крузо» пройтись, там как раз все по хозяйственной части, да по обустройству, должно понравиться. Заодно хотелось обсудить давно самого раздражающую нерешительность Робинзона, стопудово могшего смыться с острова. И еще кое-какие особенности его характера.

С четвертым - «Хоббита». И себя решил порадовать, и детей не грузить. Так что в голове заварилась некоторая каша, очень даже сейчас нужная.

Вадим не появлялся.

Надо было подождать. Не могли его так просто без внимания оставить.

В один из следующих дней школа удостоилась высочайшего посещения.

Все бегали, восторженно суетились.

Цезарь побывал на уроках у дылды-историка, называвшего себя Пашей, у собрата Оли в седьмом, на русском.

За ним ходили несколько человек из свиты, но был ли среди них Максим - Егор не приметил. Зато высокая черная фигура всегда рядом легко узнавалась.

И отобедать изволил.

Сидели с Марагоном в дальнем от Егора конце стола, так что он особенно на них внимания не обращал, чувствовал, что это еще не все. Зато коллеги восторгались, спрашивали, глаза закатывали - не давали поесть.

Следующей у Егора была литература в шестом. Он зашел в учительскую, потрепался с физруком Димой о погоде, рассказал химичке Вале анекдот про болонку и пошел на урок.

В середине его вошла державная парочка.

Дети охнули, подскочили, но Цезарь всех усадил, успокоил, как мог, и сам с Марагоном сел сзади, у окна.

Егор чинно поприветствовал, поулыбался и позволил себе поинтересоваться - читал ли Цезарь «Властелина Колец»?

- Нет. - отрицательно покачал тот головой. - А кто это?

И Егор просто продолжил чтение.

Дети понемногу успокаивались. Конечно, косились и вертелись, но, глядя на внимательно слушающего Цезаря, и сами принялись слушать преувеличенно внимательно.

А Цезарь слушал! Даже рот открыл. А Марагон, вначале изучающее разглядывающий, зевнул и обратил свой взор в окно, в коем и пребывал до окончания урока.

Цезарь хотел подойти к Егору, но его окружили ребятишки, не решавшиеся подойти близко, но тесно обступившие. Задние давили, а передние упирались ногами. Цезарь с улыбкой разглядывал их манипуляции, а потом отпустил с небольшой речью на ушах.

- Интересно. - сказал, подойдя. - Не читал. Я вообще, - он понизил голос. - Не очень читаю… А это интересно. Научишь?

- Конечно. Обязательно научу. Рядом закашляли.

- Ну ладно. Тут с тобой хотят повидаться! - Цезарь заговорщически подмигнул.

Егор вдруг разозлился на него. Перебор уже! Но взял себя в руки, ровно улыбнулся и, с застучавшим часто в груди, вышел в коридор. Там невдалеке стоял Максим. Пошли навстречу.

Егор сразу почувствовал, что Цезарь обманул. Не хотел Максим повидаться - ему приказали. Он как будто не узнавал Егора, а тот не узнавал его. Это был не Макс - друг с детства, а совершенно чужой незнакомый человек, просто похожий внешне.

Так они и стояли, глядя друг на бывшего друга, ничего не говоря. Наконец, когда молчание стало уже невыносимым, сзади подошел Цезарь. И Максим сразу ожил, перевел взгляд. А у Егора неожиданно закончились силы. Цезарь начал что-то говорить, но он повернулся и, пройдя мимо внимательно оглядывавшего Марагона, пошел назад, в класс.

Не сдержался. Не сдержался.

Марагон наверняка заметил.

Егор посидел за столом, полистал зачем-то журнал. Никто не заходил. Уроки на сегодня закончились.

Пошел к себе. В коридоре, естественно, уже было пусто, только неприкаянные дети бродили. Егор расспросил их и отправил домой, на их этаж. Вошел уже в роль.

В том сне все было безнадежно. Он с этим ощущением безвозвратности потери и проснулся. Неужели и наяву так? И все на самом деле уже случилось, до конца?

Зашла Катерина, но он был рассеян, отвечал невнимательно, и она ушла разобиженная.

Позже, после ужина, Егор разыскал ее и извинился, сказал что просто плохо себя чувствовал, приглашал чаю попить. Хотелось просто посидеть, о чемнибудь поговорить с простым хорошим человеком.

Но вместо Кати пришел непростой и, наверно, не очень хороший человек. Пришел сам Марагон. Один. Без ансамбля.

Егор сидел на широком подоконнике и пытался дать название цвету стены. По памяти, так то уже стемнело. Ничего не подходило. Марагон не стучал, просто зашел и уселся на диван. Человек-загадка. Егор пересел напротив, на письменный стол и тоже не спешил ничего говорить. Смотрел. «Если тебе нечего сказать - лучше молчи». Пока что ему сказать было нечего.

- Ну что, Егор. - наконец отверз уста молчальник. - Пора нам с тобой, как говориться, поближе познакомиться.

Красивый голос. Глубокий и мелодичный. Что называется - поставленный. Только кто ставил?

- Ну что, Марагон. - в том же тоне отозвался. - Давай познакомимся.

- Игорь. - поморщился тот. - Игорь меня зовут. Марагон это… должность.

- И в чем твоя должность… Игорь?

- А ты по- моему знаешь. Нет?

На вопросы, заканчивающиеся словом «нет», инстинктивно хочется отрицать.

- Да. Знаю. Ты манипулятор.

Марагон усмехнулся. Неожиданно вытащил из кармана сигарету и закурил. Это было очень по-человечески.

- Да ты ведь, брат, и сам такой. Той же породы…  - сказал, разглядывая тлеющий кончик.

Пришла очередь Егору закурить. Так они и сидели- один на диване, нога на ногу, другой на столе, пуская дым.

- Я не такой.

Игорь-Марагон насмешливо поднял бровь.

- Не такой. - повторил Егор. - Я не строю личное, блин, государство, используя необычного, блин, мальчика и идя по телам.

- По каким это телам я иду?… В моем государстве нет ничего такого, чего не было бы в других государствах… Я обеспечиваю порядок, сытость, устроенность… Развитие… То, чего сейчас просто нет.