- Марагон! - неожиданно и звонко воскликнул херувим. - Мне надоело это приветствие! Хочу другое! Не нравится!

Тон его не был капризен, в нем чувствовалась сила и уверенность. Он порывисто соскочил с трона и, повернувшись к ним спиной, остановился, задумавшись.

- Может как-нибудь вот так?

Он приложил руку к груди и слегка поклонился.

- А? Хотя нет, нет. Сейчас…

- Выпрямился, приложил руку к груди, а затем раскинул руки в стороны.

- А? Как бы открываешь сердце, а? Хорошо, правда?

- Цезарь… - сказал тот же мелодичный голос, что позвал ребят.

Обладателем его был высокий парень, стоявший, положив руку на спинку трона. Помимо красивого голоса, он обладал также горделивой осанкой, резко очерченными немного хищными чертами вытянутого лица и уверенным взглядом глубокосидящих глаз. Егор почувствовал, что Максим на него смотрит и вопросительно покосился в ответ. Тот отрицательно качнул головой.

- Ваша воля, Цезарь. Только смею заметить, что приветствие разучено всеми и замена его неблагоприятно скажется на становлении нашего, смею заметить, развивающегося государства. Люди будут думать, что вы сами не знаете чего хотите.

- Да ведь это ты же предложил, а я послушал…

- Простите, Цезарь… Я хотел как лучше. Этот жест первым пришел мне в голову. Ваше приветствие безусловно нравится мне гораздо больше, но боюсь, что сейчас вводить его будет очень сложно и неблагоразумно. Может быть позже? Мы выберем подходящий момент.

Марагон, или как его там, был чертовски убедителен. Хотя жест и впрямь отвратительный, со зловещим шлейфом.

Цезарь покорно вздохнул и полез назад на трон. Был он невысокий и худенький. Но, взглянув ему в лицо, Егор позабыл об этом впечатлении. В мальчике, помимо невероятного обаяния, присутствовала какаято необычайная мощь и сила. Какой-то невероятный потенциал. Будто за ним стояло что-то такое большое и сильное и выглядывало сквозь него. Даже анализировать было трудно, мысли ворочались с трудом и вязли в собственной силе трения. Хотелось, чтобы он посмотрел.

Цезарь, наконец, обратил на них внимание.

- А я видел вас! Смотрел. Ловкие вы, особенно ты! - обратился он к Максу. - Эй! Принесите! Надь?! - крикнул, обернувшись.

Сзади качнулась синь, побежали звезды по ней и появилась девушка с распахнутым ноутбуком. Она обошла трон и остановилась, слегка поклонившись.

Цезарь опять порывисто спрыгнул с трона и рукой позвал их подойти.

- Цезарь. - негромко сказал Марагон. - Это небезопасно.

Но тот только отмахнулся. Когда они приблизились, он уже возил пальцем по коврику.

- Вот. Смотрите. Сейчас, подмотаю. Ага, вот.

Камера была расположена над дверью допросной. На экране виднелись спины Егора и Максима, сидевших на лавке. Вот толстяк посмотрел на дверь. Невидимый до сих пор солдат шагнул в кадр и замахнулся автоматом. Макс слегка изогнулся, пропуская приклад, дернул парня за руку и отправил его в стол.

Со стороны, в черно-белой ипостаси, они виделись двумя незнакомыми человечками, совершенно чужими, узнаваемыми лишь по одежде.

- А вот сейчас интересно!

Толстяк шарил под столом и из небытия в экран принялись врываться черные фигурки. Помимо воли Егор сосредоточился на потуэкранном Егоре и переживал его приключения. Вот тот подскочил, вот перепрыгнул лавку, вот вместе с двумя черными улетел за стол, следом еще набежали. Толстяк испуганно зажался в угол, вот фигурки за столом странно дергаются, будто танцуют, ребра заныли в ответ. Вот один упал, но тут же снова подскочил, опять затанцевав. Потом склонились вниз и завозились там.

Наконец смог переключиться на Максима. Тот на экране все еще вел бурную жизнь. Крутился как заведенный, пропуская, закручивая, ударяя. Одного запустил прямо в угол, в толстяка, оба свалились на пол. Вот сразу несколько человек, сомкнувшись плечами, бросились на него. Пространства для маневра не было и Макс прыгнул им навстречу, спиной в ноги. Кто-то полетел, кувыркаясь, но подняться Максим уже не успел - сверху навалились двое, потом еще, а потом уже целая куча, как только не раздавили.

Невиртуальный Макс рядом расстроено хмыкнул и поежился. А Цезарь в полном восторге хлопал его по плечу.

- Здорово ты их! Здорово! А меня так научишь?!

Он опять был похож на простого мальчишку. Максим довольно и радостно заулыбался.

- Цезарь. - негромко послышалось сзади. - Цезарь, давайте следовать плану.

Тот кивнул, вздохнув, и вернулся на трон. Девушка, захлопнув ноутбук, удалилась, плавнопокачивая туго обтянутыми черным бедрами. Марагон смотрел в пространство перед собой, не удостаивая пришельцев взглядом.

- Да! Так вот! - ясно и звонко сказал Цезарь, устроившись наверху и глядя на ребят. - Мы решили провести турнир! Давно не проводили уже, месяц! Вы участвуете! Когда? - повернулся к Марагону.

- Может через два дня? - тактично сказал тот.

- Так нескоро!? Ну ладно! Через два дня в общем. Готовьтесь!

Егор, прочистив горло, хотел было возразить, или хотя бы обсудить, но Цезарь оборвал его намерение.

- А теперь важное! - воскликнул он. - Готовы ли вы, - он смотрел прямо, собрано, и Егор почти физически почувствовал силу и мощь, рвавшуюся из его глаз. Она накатывала и усиливалась. - Принести присягу мне?!… Прямо здесь и сейчас?!

Повинуясь знакам Вадима уже отошедшие назад, за шашку на полу, они замерли.

Егор даже немного сощурился, пытаясь сберечь что-то внутри, что-то, что не желало сберегаться. Глаза отвести не получалось. Будто луч. Греющий и яростный как настоящая жизнь.

Присяга. Ну конечно, а как еще.

Присяга. Какая чушь!

Егор старался думать это изо всех сил, сопротивляясь давлению. А давило сильно. А сопротивляться было неприятно. Это вообще-то по плану, только как то не так…

- Да, Цезарь! - неожиданно воскликнул кто-то громко рядом и Егор вздрогнул.

Максим.

- Да, Цезарь. - хрипло повторил он следом.

Цезарь встал, неторопливо спустился и подошел.

- На колено! - шепнул Вадим, отступая назад.

Они опустились на колено, и Цезарь, взяв с пола шашку, взметнул ее над головой.

- Повторяйте!

В белом, с белыми локонами, возвышающийся, со сверкающей в свете люстры шашкой - он был великолепен.

И Егор, подчиняясь уже больше магии этой силы и ее обаянию, чем рассудку, повторил за ним. Повторил, что клянется служить Цезарю и исполнять все приказы Цезаря. После этого ему на плечо легла блестящая сталь и он был объявлен слугой и товарищем Цезаря.

По дороге к дверям и дальше на улицу, потрясенный совершившимся Егор все пытался что-то вспомнить, что-то упущенное.

Вывалившись за дверь и глотнув свежего мороза, наконец вспомнил.

- Чушь. Ерунда. Чушь! Ерунда! На вдохе - «Чушь», на выдохе - «Ерунда». Так лучше. Так легче. Зачерпнул снега и опустил в него лицо, крепко прижимая к скулам, к глазам. Кто-то похлопал по плечу. Вадим. Он смотрел понимающе. Встретился взглядом с Максимом - тот неуверенно, непохоже на себя улыбнулся.

Их опять развели по номерам. Максим, как оказалось, действительно жил неподалеку, через две двери. Вадим сказал им на прощанье:

- Вы пока отдыхайте. Я завтра зайду. С Максом так и не удалось поговорить, по дороге молчали, а потом их опять заперли. Так ни словечком и не перемолвились.