- У меня патронов нет.

Сидевший рядом Ванька полез в подсумок на груди.

- Точно? Ты проверял? - повернул голову Валера.

Егор вытащил рожок - полный. Сидевший напротив Стас грустно усмехнулся. Осторожный человек. Впрочем, спасибо - спас жизнь, которая сейчас нужна.

Молчун сидел впереди, показывал.

Ехали долго, было время подумать.

- А чего он будет возвращаться? Он же может такой вариант тоже учесть? - спросил Егор не дававшее покоя.

- Может. - вяло кивнул Валера. - Посмотрим. Вообще, он себя великим психологом считает. Любит поумничать. Может сам себя и перемудрит? Наглый, опять же. Место обжитое. Все подъезды видны. Так просто бросать, наверно, не захочет… Ну а… - оборвал себя. - Ладно. Сейчас уже нечего. Делаем, что решили.

После того как съехали с трассы, двигались по целине параллельно дороге, чтобы не следить.

В деревеньке было темно.

Не доезжая, спрыгнули и побежали к ней, а БТРы сразу отогнали к недалекому лесу, с которым они слились.

Быстро обыскали скученные дома - никого.

В доме, где допрашивали, опять пахло капустой.

Все набились в сарай, в котором держали пленников. На часах было полчетвертого. Валера вышел, походил, проверил, вернулся.

- Мог он человека в лесу оставить? Чтоб просигналил если что? Мог. Давайте-ка быстро по следам, что в лес идут. Далеко не заходите. Далеко он не будет. Несколько человек рванулись проверять.

- Так. - сказал Валера в ответ на взгляд Егора. - На всякий пожарный.

Судя по его виду, ничего особенного не происходило, никакого возбуждения, все такая же ленивая неторопливая речь, задумчивое лицо, будто он все время о чем-то своем размышляет, и даже не то чтобы размышляет, а просто где-то не здесь человек находится. И при этом скупые точные плавные движения. Егор подумал, что в ближнем бою он, наверно, страшен. Да, похоже, и не только в ближнем. В темноте шумно и возбужденно дышали. В раскрытую дверь сарая просачивался отраженный снегом слабый свет пробирающейся в облаках луны. Глаза постепенно привыкали. Подсвечивая себе фонариками, вернулись убежавшие в лес. Никого.

- Скоро появятся. - посмотрел на часы Валера.

С удивлением Егор обнаружил, что стали зябнуть руки, раньше было не до этого. Вспомнил, что есть перчатки, надел и, навалившись грудью на косяк, стал вглядываться в сторону дороги. Валера рядом все поглядывал на светящиеся стрелки часов. Покачал головой.

- Что-то долго. - наконец сказал он, но после его фразы звук не исчез, продолжился, постепенно превращаясь в пока еще далекий низкий гул. Едут.

- Так, все за мной. На крыши сараев, быстро. Так, вы сюда. Вы с пулеметом сюда. Вы туда давайте. Давайте, давайте. Туда.

Разместив бойцов на ближайших к окончанию дороги, упиравшейся в деревушку, плоских крышах сараев, Валера отошел к дороге, посмотрел.

- Угу. Так. Тихо лежите, черти, не высовывайтесь. Пусть один кто-то смотрит. По моему выстрелу открываем огонь и лупим сволочей. Повторяю. Первым стреляю я. Все.

Подцепив стоявшего рядом Егора, потащил к сараю-тюрьме. С его крыши свесились руки и их быстро втащили наверх.

Гул все нарастал, иногда стихая когда машины ныряли в ложбинку, и опять выныривал и делался все насыщеннее, гуще и истеричнее, напоминая атакующий рев неведомого чудовища.

Уже можно было разглядеть фары. Егор насчитал восемь. Через некоторое время стали различимы и силуэты. Один большой и три поменьше. Вдруг остановились, метров за двести. К деревне побежала тень с фонариком.

- Нормально. Это нормально. - прошептал Валера. Он и шептать умудрялся как-то лениво. Егор осторожно сдвинулся назад, опустив лицо в шершавый изгиб шифера. Что-то и сердце стучать перестало. В этой тишине он принялся считать, чтобы хоть как-то ее заполнить.

Раз, два, три, четыре, пять, шесть - снег скрипел все ближе, скрипнула где-то дверь.

Пятнадцать, шестнадцать, семнадцать - дверь захлопнулась, опять торопливые шаги, еще дверь, потом еще.

Сорок четыре, сорок пять - совсем близко, их дверь! Пятьдесят три, пятьдесят четыре.

На восьмидесяти шести заревели моторы и Егор подполз к краю. Парень с фонариком стоял недалеко. Луч поднялся и исчез. Зажегся огонек, превратившись в тлеющий кончик сигареты.

Стащил зубами перчатку, нащупал предохранитель и перевел на автомат. «Камаз» подъехал, стал боком, рядом приткнулись джипы, рев оборвался. Из кузова полезли, переругиваясь. Открылись двери джипов.

Краем глаза почувствовал Валерин взгляд. Он понимал его - сейчас самое время, пока не разбрелись, но где же Макс? Неужели?

Тут, будто отвечая, из кузова что-то выволокли и швырнули в снег. Егор судорожно попытался вдохнуть и не мог. Двое ухватили и потащили. Прямо к ним потащили, к сараю. Плеча что-то коснулось и грудь, наконец, смогла расшириться, приняла в себя воздух. Раз в сарай, значит живой!

Валера плавно приподнялся.

Трр, трр. Тащившие повалились.

И сразу началось! Пальба молотила по ушам, ктото рядом длинно поливал с колена, утробно рванула граната, еще.

Во внезапно обезумевшем, сошедшем с ума от звуков мире Егор сейчас видел только три фигуры лежащие рядом. Он рванулся вперед и полу-спрыгнул полуупал с крыши. Не успев как следует подняться, загребая рукой снег, добрался до Максима, упал на колени рядом, автомат за спину, схватил за связанные руки и, пятясь, поволок.

Куда? За сарай, за угол. В стену рядом дробно влупило. Сейчас, чуть еще. Все! Макс был как неживой. Подожди, сейчас. Выглянул.

Из- за машин стреляли. Много злых огоньков. А один из джипов с выключенными фарами уже ехал, уже удалялся.

Это он! Андреев! Уйдет!

Егор сорвал автомат, прицелился, прижав руку к углу, и, коротко нажимая на спуск, как это делал Валера, начал ловить черный мотающийся расплывающийся квадрат.

Уходит. Нельзя.

В это момент, проломив изгородь, рядом закачалась остромордая акулья туша БТРа. Заработал крупнокалиберный пулемет, по-хозяйски перекрыв автоматную пальбу, прошелся трассерами по темным неподвижным силуэтам, а затем стал нащупывать убегающих. Красные нити чиркали вокруг, но джип все удалялся, зловеще неизбежно.

И тут, притаившаяся до времени луна, решила помочь и тоже поучаствовать. Появились тени, все очертилось, картинка стала четкой. И уже далекая машина стала как на ладони.

И пулеметчик, наконец, нащупал ее - она ткнулась в обочину. А трассеры все исчезали в ней, черная коробочка их поглощала, поглощала, а потом, переполнившись, ярко вспыхнула.

Возле «Камаза» тоже все уже закончилось, там стояли БТРы. Егор, облизывая разбитую об угол отдачей руку, повернулся к Максиму.

Тот лежал такой бледный в этом призрачном свете, кротко запрокинув красивое точеное лицо с закрытыми глазами. Как мертвый принц. Отгоняя нехороший образ, Егор опустился рядом на колени и погладил ему лоб.

Будто ожидая этого прикосновения, принц закашлялся, вначале слабо, потом сильнее, перевернулся и, опершись руками, сел на колени.

- Третье сотрясение подряд. - сипло сказал. - Иду на перебор.

- Макс! - Егор подполз и обнял друга. - А я испугался. Так испугался. - бормотал он.

Ну как вы? - рядом стоял Валера.

Жить. Будем. - выдавил Максим. - А вы?

- Отлично. - меланхолично улыбнулся тот и исчез.

Вместо него возник Ванька и вопросительно посмотрел.

- Вань, дай ножик. - попросил Егор, показывая на Максовы руки. Иван присел, достал нож.

Ну как ты, Вань?

- Колю убило. В лоб попали. - глухо сказал он.

Потом было еще много всяких дел пока, наконец, не тронулись домой, прицепив к БТРу недееспособный «Камаз» с пленными бандитами. Осталось их немного, половина оставшихся ранены. Их убитых похоронили. Своих забрали. Своих погибло трое. Валера был молчалив и задумчив. Андреева опознать не удалось - в сгоревшем джипе два обугленных тела. Стас и Молчун так и протряслись внутри, связанные, сейчас сидели понурив головы, глядели искоса.