Рассказы о йети (или "снежном человеке") стали популярны в период, когда профессиональные альпинисты в 1920-х годах начали предпринимать попытки покорить Эверест и окружающие горные вершины. Они услышали от местных жителей много историй о лохматом, покрытом белой шерстью, похожем на человека и невероятно сильном существе, живущем в снегах. Предполагаемые образцы скальпа йети до сих пор хранятся в местных монастырях, но ученые считают их искусственными предметами, выставленными напоказ в религиозных целях. Известны сообщения о наблюдениях йети исследователями и альпинистами, о криках, раздававшихся в окрестностях лагеря, о каких-то ночных гостях; существуют даже фотоснимки больших следов, оставленных на склонах гор на девственном снегу. Но никакого убедительного фильма о самом "снежном человеке" не существует.

Это дает основание предполагать, что йети - либо чрезвычайно редкий вид, либо же легенды о нем возникли в результате ошибочной идентификации других животных. Действительно, не совсем понятно, почему в горах никогда не находили трупов йети; хотя, впрочем, можно предположить, что "снежный человек" хоронит своих мертвых сородичей, как делали это многие обезьяноподобные существа уже миллионы лет назад (что хорошо известно зоологам).

Гималайские легенды о' йети не составляют исключения. Удивительно похожие существа описываются в фольклоре жителей и других горных областей. В Европе они известны под названием "альмы", и кожа у них коричневая. В Австралии легенды аборигенов

вествуют о йови - зловонных существах с темными, спутанными волосами (еще одна общая черта для всех сообщений о подобных созданиях). Аборигены Америки на западе США и в Канаде издавна рассказывают о своем "снежном человеке" - саскуотче, в настоящее время больше известном под именем "бигфут" ("большая нога"), которое присвоили ему из-за огромных отпечатков ступней.

Постоянство подобных находок позволяет предположить, что за этими историями все-таки может скрываться истина. Однако, не считая противоречивого кинофильма, снятого в октябре 1967 года в районе СиксРиверз-Форест в Калифорнии, твердых доказательств существует очень мало. А фильм этот, отчетливо демонстрирующий существо типа "снежного человека", является либо истинным доказательством его существования, либо фальсификацией, изображающей на самом деле человека, надевшего костюм гориллы, как утверждают скептики. Нехватка материальных доказательств мешает исследованию этого так называемого человека-зверя, несмотря на частые попытки выследить его во многих странах, особенно в США.

Лох-Несское чудовище и его родственники

Говорят, что в африканском Конго обитают еще более удивительные существа, - если верить рассказам, впервые сообщенным в начале двадцатого века миссионерами, которые исследовали глубокие джунгли, сталкиваясь с племенами охотников за скальпами, смертельно ядовитыми змеями и насекомыми-убийцами. Они услышали легенду о "мколе мбембе" животном ростом в тридцать футов с длинной шеей, которое обитало в водной системе озера Теле и по описанию походило на динозавра.

Самый знаменитый пример подобного существа - это Лох-Несское чудовище, длинношеее, живущее в воде животное тех же гигантских размеров, которое фигурирует в легендах с шестнадцатого века. В реальности его никто не видел до начала 1930-х годов, когда рядом с этим красивым шотландским озером проложили новую дорогу, и значительная часть его береговой линии попала в поле зрения проезжающих. В

1934 году лондонский хирург сделал фотоснимок шеи чудовища и, к всеобщему восторгу опубликовал его в "Дейли Мейл". Начались экспедиции и наблюдения за озером; появилось еще больше фотографий; а местная туристическая индустрия стала настолько важной частью сельской экономики, что заслуживает существования, несмотря на результаты исследований.

Лох-Несс представляет собой глубокую, покрытую торфом и заполненную водой впадину в геологической трещине. Это озеро образовалось миллионы лет назад, когда в этой местности еще жили динозавры, и было отрезано от моря после последнего ледникового периода. Мысль о том, что колония доисторических существ, отрезанная от остального мира, могла каким-то образом выжить в этой небольшой экосистеме, придала правдоподобие легендам, которые, по правде говоря, редко заслуживали доверия на основании фактических данных. Многочисленные научные экспедиции применяли сложнейшие методы, чтобы найти доказательства реальности неуловимой Несен. Каждое лето от берегов Лох-Несс отчаливают суда, вооруженные радарами, сонарами и подводными камерами. Каждую осень исследователи возвращаются назад с пустыми руками.

Однако более всего правдоподобие Лох-Несской истории придает то, что, как и история йети, она не уникальна. Между шотландским озером и африканским Конго (в водах каждого из которых якобы обитает динозавр), протянулся целый мост из сообщений о подобном явлении почти во всех главных озерных системах мира.

Но вновь возникает вопрос: если у Несси так много родственников, то где же их тела? До сих пор не найдено ни одной материальной частички, доказывающей существование этих созданий.

В Конго за последние двадцать лет побывало несколько экспедиций французских, американских и британских ученых. Имеются довольно надежные свидетельства о том, что местные жители в 1953 году поймали одно такое животное. В силу того что эти существа якобы выходят из воды за цветущими лианами на верхушках высоких деревьев, которыми они питаются, то их на самом деле можно увидеть. Они,

мому, являются довольно смирными созданиями и не укладываются в статус свирепого зверя, которого героям племени было бы почетно выследить и убить. Если бы все эти истории на поверку оказались всего лишь мифом, это было бы удивительно. Они вполне укладываются в картину наших представлений о том, как должны были бы выглядеть и вести себя такие животные, существуй они в реальности. В отличие от знакомых нам по научной фантастике образов, этот тип динозавров, очевидно, не несет угрозы человеку.

Некоторые из экспедиций в Конго близко наблюдали неизвестное существо, но ни одна из них не добыла материальных доказательств. Один французский ученый даже заявил, что в мае 1983 года видел чудовище совсем рядом, но заснял его камерой, по ошибке настроенной неправильно, и в результате на снимке были видны лишь неясные пятна. Сообщения местных жителей о встречах с загадочными животными согласовывались друг с другом, и из них можно было сделать вывод, что речь идет об атлантозавре - травоядном динозавре, который обитал в этой местности в меловой период, более шестидесяти миллионов лет тому назад. Конго удивительно мало изменилось за это время, поэтому более чем вероятно, что небольшая группа таких динозавров могла выжить. Гонка за ними продолжается.

НАБЛЮДЕНИЕ ТАЙН ЖИВОТНОГО МИРА

Шансы на то, что вы увидите динозавра в африканской сельве или встретитесь с йети, взбираясь на К2', мизерны. Но если все же такое случится, остается надеяться, что с вами будут товарищи и фотоаппарат. И то и другое необходимо.

Увидеть нечто на Лох-Несс в выходные дни или заметить необычное животное, такое, как камышовый кот, в местах, где не должно быть никаких больших кошек^ (см. ниже), гораздо более реально. Вы вполне

' К2 - вторая вершина мира, гора Чогори (другие названия - Голдуин-Остен и Дансанг), высота 8671 м.

^ Камышовый кот (хаус) мельче рыси и тем более пумы, о которых далее идет речь. Длина его тела не превышает 94 см.

можете быть в этот момент не одни, могут найтись другие свидетели, и, вероятно, вам удастся даже сделать фотоснимки. Если так случится, не упускайте эту уникальную возможность.

Однако существует опасность ошибок. Часто, например, озерные чудовища на поверку оказываются не более чем мелкими животными вроде выдры, плавающей у поверхности воды. Если вы предполагаете, что животное крупнее и находится от вас дальше, чем на самом деле, может возникнуть искажение восприятия. Особенно вероятно это в местах, подобвых озеру Лох-Несс, окруженных легендами.