Не сразу удалось найти телефон. Отказывали почему-то слегка пьяному молодому человеку в заляпанных краской спортивных штанах, выцветшей не по размеру футболке и драных тапках. Но, тем не менее, нашлась добрая душа в лице молоденькой продавщицы сельпо. Предоставила аппарат.

Серегу застал дома. Тот выяснил, где я нахожусь, и велел обязательно его дождаться. И ни в коем случае не соваться в Денисовку, даже если подвернется попутка.

Приятель прикатил достаточно быстро, не прошло и получаса. И тут же обескуражил меня новостью. Он нечаянно подслушал разговор губернских следователей. Те вернулись из Воронежа, куда их вызывали для очень серьезного «втыка» по поводу застопорившегося следствия. Вернулись очень злые. И решительные. И собрались действовать, согласно придуманному по дороге плану. А в этом плане моей скромной персоне отводилась совсем не последняя роль…

Да, озадачил меня Серега данной новостью. Совсем не понравился намечающийся поворот событий. Это ж надо, решили повесить на меня убийство Мерина. Конечно, я причастен к его исчезновению. Но в остальном, дудки. Вот ведь парадокс. Надо еще разобраться, кто кого убивал. Пусть все и происходило в другом мире, но это Мерин недавно швырнул меня в пасть Глоталке, а не наоборот.

Только, интуиция подсказывала, что разбираться никто не будет. Коли решено сделать из меня козла отпущения, так тому и быть. Почему-то думалось, что опыта в подобных делах губернским следакам не занимать. А если и нету такого опыта, не беда. Благодаря криминальным сериалам, вся страна знает, как это делается.

Разумеется, в тюрьме сидеть я не собирался. Всегда можно смыться в параллельность. Но это чревато всероссийским розыском, что ни коем образом не входило в мои намерения. В Юпалтыне также было небезопасно. Как только король прознает про мое чудесное «воскрешение», непременно на меня будет объявлена охота. Так что, было необходимо иметь возможность вовремя смыться в безопасный родной мир.

И даже не в этом дело. Даже когда Кульдульперпукс будет свергнут, а теперь в этом я почти не сомневался, и параллельный мир станет для меня полностью безопасен, я должен иметь возможность спокойно вернуться. Свободу выбора никто не отменял.

Плюс, существовала еще более страшная вероятность, что областные сыскари решат проблему самым радикальным образом, согласно поговорке: «Нет человека, нет и проблемы». Стрельбанут при попытке, дабы не париться с доказательной базой и судебным разбирательством.

Объяснять всю правду с демонстрацией перемещения в присутствии вменяемых свидетелей — тоже не выход. Переквалифицироваться из подозреваемых в подопытные кролики я не собирался. Оставалось единственно правильное решение: вернуть Мерина.

В голове зароились мысли в данном направлении, и вскоре уже был готов примерный план. Сыроватый, без проработанных деталей, но с местом и примерным временем кульминации задумки я определился. Естественно, если все пойдет по плану. Я проинструктировал Серегу, а потом он отвез меня к скверу. Из которого я и переместился.?

В таверне, как и полагается, были все пьяны. Моя материализация не произвела должного впечатления, как в прошлые разы. Привыкли что ли? Или не поверили глазам своим? Я ж, как-никак казненный. А может, и не смотрели вовсе. Только одна из близняшек-официанток удивленно вскинула бровь, но я приложил палец к губам, подмигнул, мол, все нормально, и практически никем незамеченный, поднялся в свою комнату.

Копадрюк горевал. Весело горевал. Оно и понятно. С одной стороны, он собственными глазами видел, как я исчез в пасти Глоталки, но, с другой, скорей всего предпочитал не верить увиденному и продолжал надеяться на мое возвращение. Отсюда и разухабистая энергичная пляска под заунывного «Черного ворона» в собственном исполнении.

Мне с трудом удалось отвлечь слугу от этого мрачно-задорного ритуала. Ни покашливание, ни бурные аплодисменты не помогли. Он лишь бросил на меня мутный взгляд, и продолжил, с еще большим рвением. Пришлось идти на физический контакт и вручную останавливать танец. Наконец, до Копадрюка дошло, что вовсе не мыслеобраз, вызванный пьяным церемониалом, а живой и здоровый (кстати, уже одетый), чудом спасшийся господин, друг, собутыльник и великий колдун в одном лице.

— Игорек! А я знал и верил! Ни чуть не сомневался! Просто, уж очень долго тебя не было, вот и решил утопить начавшиеся зарождаться сомнения. Веришь?

Он кивнул на стол с тремя бутылками и минимумом закуски. Я, конечно, подозревал, что пьянка началась сразу после моей торжественной казни и не прекращалась до сего момента, но озвучивать свои догадки не собирался. К чему? Главное, все обошлось.

— Верю, верю.

— Тогда, за встречу! — Копадрюк наполнил стаканчики.

— Погоди. У нас много работы. Вернее, у тебя. Мне сейчас светиться нельзя. Пусть все продолжают думать, что нет больше колдуна. Объявлюсь в нужный момент. Сюрприз будет.

— Обижаешь! Разве мне повредит такая малость? — Грабитель, слегка шатаясь, продемонстрировал до краев наполненный стаканчик. — За встречу грех не выпить. А то я еще подумаю, что Глоталка переварила тебя, а потом ты хоть и возродился, но уже не прежним добрым и веселым Игорьком, всегда готовым поддержать достойную компанию, а обыкновенным черствым колдуном!

Копадрюк натурально всхлипнул и ехидно прищурился, ожидая моей реакции.

Во, как! Сволочь и шантажист. Хотя, в принципе, я и собирался слегка «расслабиться» в его компании, но только чуть попозже. Однако, делать нечего. Чокнулись, выпили.

— Вот, другое дело! Теперь я уверен, тот самый Игорек. — Произвел экспертный вывод хитрюга. — Споем?

— Копадрюк!

— Ах, да, дела! Запамятовал как-то. Что надо?

Я придирчиво осмотрел слугу. Пьян, конечно, но на ногах держится. И башка вроде как соображает, раз уж додумался до шантажа.

— Ты запомнил того десятника, что меня швырял в Глоталку?

— А то! Я этого гада на всю жизнь запомнил. Будем контропупить? Правильно. Между прочим, я и без колдовских заданий намеревался с ним разобраться, как только протрезвею. Дело чести. Не должны такие ублюдки землю топтать!

— Стоп! А вот контропупить нельзя. Ни в коем случае. Мне это только повредит. Живым нужен.

— Правильно. Пытать и истязать гораздо лучше. Приму посильное участие.

— И этого не будет. Он мне потребен живым и невредимым.

Грабитель заметно помрачнел.

— Тебе видней. — Разочарованно пробормотал он. — Ты ж у нас колдун. Что надо-то?

— Во-первых, по максимуму все о нем разузнать. Где обитает, как подступиться. Но, главное, надо его заманить сюда. Желательно завтра. Думаю, должно получиться. Точно знаю, любит он это дело. — Я кивнул на бутылки.

— А ты мне покажи, кто не любит. Только те, кто ни разу не пробовал. Задание понял!

— И еще, близняшек предупреди, чтоб о моем воскрешении не проболтались. Одна из них меня только что видела.

— Это запросто. Люблю здоровых теток пужать!

Копадрюк отдал честь и вышел. Почти строевым шагом. И вернулся минут через пять.

— А я тоже решил не светиться. — Ответил он на мой немой вопрос. — Перепоручил, так сказать. Мало ли? Кто-нибудь, кто в курсе, что я с тобой дружбу водил, заметит, как я ошиваюсь возле твоего палача, сопоставит факты, сделает соответствующие выводы, да и стуканет, куда следует. Оно нам надо?

Логично. Да и мне не скучно…

Так что, мы в очередной раз расслабились…

Утром Копадрюк отлучился, дабы связаться со своими «агентами», получившими задание наблюдать за Мерином. Вернулся слегка обескураженный.

— Представляешь, Игорек, тот мужик уже не десятник, а сотник. Наверное, за твое смертоубийство повышение получил.

Да, Кобылин времени не терял. Воплощал задуманное с неимоверной скоростью. Не думаю, что карьерный рост как-то связан с моей «казнью». Было б так, стража сплошь из одних начальников состояла бы. Уж очень много народа проживало по ту сторону Глоталки с Жевалкой. Значит, Мерин каким-то образом умудрился «подсидеть» своего прямого начальника, и не факт, что тот отделался только лишь понижением по службе. Вероятно, сейчас проходит курс реабилитации в Стране Второго Шанса.