— Ну, что, злыдни, не вышло?! — Поинтересовался я, важно подбоченившись. — Признавайтесь, гады, что удумали?

— Н-ничего п-плохого, — залепетал насмерть перепуганный король, — если б что было б, то т-только по обоюдном-му с-согласию.

Вот ведь сволочуга! Выходит, он и правда решил употребить колдуна из пророчества, то бишь меня, не по назначению. И в смекалке гаду не откажешь. В свете августейших намерений, строчка из пророчества «тем же по тому же месту» приобретала совсем другой смысл, непотребный. Так что пресловутое наказание оборачивалось желаемым эффектом…

Сильбульлион, выдав свое туманное признание, на карачках заполз за пальму и выглядывал из-за ствола, как нашкодившая собака. Тут прочухался Мунляс.

— Хватайте его!!! — Крикнул визгливо, истерично. Ясно дело, страшно.

А громилы даже обрадовались. Еще бы. Непонятки кончились, есть конкретное приказание выполнять свою обыденную работу. Они оба двинули на меня широко расставив для захвата свои могучие ручищи. Я подпустил их поближе и переместился.?

Неспешно прошелся по грядкам…?

… и объявился опять сзади Сильбульлиона. Поза короля сама собой напрашивалась на новый пинок. Но не в этом дело. Главной причиной все же являлись его гнусные намерения. А тут еще мыслишка пришла, что если бы вдруг, он чуть раньше решился на подобные действа, когда кольцо еще не работало? Аж, похолодело все. Посему пинок получился смачным, добротным. Величество даже тюкнулось башкой в ствол пальмы.

Затем я обратил свое внимание на Мунляса. Тот весь сжался и трясся от страха.

— Да кто ж ты есть?

Странный вопрос. Вроде как знакомились. От ужаса отшибло память?

— Я ужас, летящий на крыльях ночи! — Я процитировал Черного Плаща, но королевский пособник даже не улыбнулся. Не мудрено, не видел он мультфильма. — А если будешь продолжать потакать королевским непотребствам, вернусь и заколдую. Обоих!

Для убедительности я подарил сжатому в комок Мунлясу пару затрещин. Не сильных. Так, легенькие подзатыльники. Чтобы он знал, что я вполне материален, а не плод его больного воображения. И переместился. Потому как боковым зрением заметил в опасной близости свирепые рожи охранников, несущихся в нашу сторону.?

Несколько шагов в сторону. И назад, в Страну Второго Шанса.?

Под пальмой скулил король. Дуболомы вместо меня поймали Мунляса. Тот что-то верещал, но громилы пока еще не сообразили, что мутузят своего начальника. Ладно. Хорошего понемногу. Над морем показался краешек восходящего солнца. Пора было возвращаться.

— Так-то вот, козлы. — Тихонько буркнул я и нажал на камень.?

Солнце неумолимо вставало. Правда здесь, по сравнению с морской гладью Страны Второго Шанса, ландшафт был не столь безукоризненно ровным: холмы, лесок на востоке, и светило еще не показалось, но, тем не менее, прояснивалось весьма быстро.

Я огляделся. Все тот же огород. Невзрачный домишко. Жалко, во дворе не сушилось белье. Может, удастся разжиться какими-нибудь шмотками у соседей? Срочно надо было прикрыть срамоту и определиться, где же я все-таки нахожусь. Особо не прячась, потому как находился в полной уверенности, что в столь ранний час полагается еще ночевать, я направился к ограде.

— Дывись, Мыкола, у Галы в огороде голый мужик!

— Шо цэ такэ?!

Ошибочка вышла. Насчет, что все еще ночуют. Не учел деревенский фактор. Совсем забыл, что крестьяне встают с первыми петухами, дабы заняться сельскохозяйственным трудом. Два здоровенных парня с тяпками на плечах с вытаращенными от удивления глазами стояли у ограды метрах в десяти от меня.

Я как можно приветливей улыбнулся и помахал рукой. Не помогло. Скорей, наоборот.

— Пошинкую гада!

Тот которого приятель назвал Мыколой практически без труда перешагнул забо… Нет, не забор. Плетень! Вот, уж не думал, что когда-нибудь увижу подобный анахронизм. Куда же меня занесло?! Может, в другое время? Хотя, антенна на крыше свидетельствовала об обратном.

Впрочем, в данный момент сии измышления и догадки были немножко неуместны. Мыкола с тяпкой наперевес быстро приближался. Да и его дружок тоже перемахнул ограждение с явным намерением принять участие в моем шинковании.

Догадавшись, что договориться вряд ли получится, я бросился наутек. Без всяческих зазрений совести, мол, настоящему мужику зазорно убегать. Ничуть. Они были вооружены, их было больше, да и весовые категории разные.

Оказывается, плетень весьма удобное ограждение, в смысле перемахнуть. Следующий огород, вновь плетень. Я попал на небольшую тропинку и понесся по ней. Преследователи не отставали. Мало того: расстояние между нами катастрофически сокращалось. Я уже отчетливо слышал тяжелое дыхание за спиной, перемежаемое злобными матюгами. Конечно, спортивная форма у ребят, встающих чуть свет для того, чтобы заняться тяжким трудом, выгодно отличается от физподготовки учителя информатики, который в последнее время слишком увлекся употреблением самогона по причине постоянных стрессов.

Как говорится, беда не приходит одна. С другой стороны показалась группа парней. Человек пять. Все в сильном подпитии. Уж их-то ранними пташками назвать было нельзя. Скорей, наоборот. Ребятушки откуда-то возвращались.

— Серго! Олежка! Хлопцы! Держите гада! — Это сзади заорал все тот же Мыкола. Я уже начал его ненавидеть.

Хлопцы явно обрадовались неожиданному приключению. Наглухо перегородили тропинку, раскинув руки, словно в ожидании братских объятий. Свернуть и обогнуть новое препятствие не представлялось возможности: по обеим сторонам дорожки — двухметровые заросли чертополоха. Сквозь них и в одежде-то вряд ли удалось бы продраться, а уж голому… Вся кожа осталась бы на колючках.

Оставался единственный выход: смываться в параллельность. Мгновения хватило, чтобы сообразить, что это совсем не выход. Бежал-то в том направлении, которое соответствует морю. И уже по своему миру переместился на такое расстояние, на какое очень не рекомендовалось заплывать, если жизнь дорога.

В принципе, можно было попробовать максимально приблизившись к пьяной компании, переместиться, там немножко проплыть, вернуться сзади новых преследователей и продолжить героическое бегство. Однако, доли секунды хватило, чтобы понять всю бессмысленность такого маневра. Во-первых, неизвестно, кто или что водится в море, и сколько это чудо-юдо позволит безнаказанно находиться на своей территории. Минуту? Две? Несколько секунд? Рисковать и проверять на себе не было никакого желания. А, во-вторых, плывя, я еще больше выдохнусь, тогда как преследователи, наоборот, отдохнут. Конечно, факт исчезновения-появления может сыграть в мою пользу. Боится народ сверхъестественного, особенно в деревнях. Но и на это полагаться не стоило. По причине пьяного состояния хлопцев. Уж им-то не только море по колено, но и по барабану любые барабашки с инопланетянами. Скорей всего, наоборот, захотят словить диковинку, то бишь меня, во что бы то ни стало.

Все это мгновенно пронеслось в башке. И, заодно, созрел некий план. Я очень надеялся, что за пару секунд морское чудище, если таковое вообще существует, не успеет почувствовать вторжения в свои владения.

Тем временем расстояние до обеих групп преследователей неумолимо сокращалось. И когда и до тех, и до других оставалось не более двух метров, я резко остановился. Пора было действовать.

— Стойте!!! — Повернувшись спиной к чертополоху, дабы видеть и парней с тяпками, и пьяную компанию, я заорал со всей дури, да еще и руки вверх вскинул.

Получилось. Все замерли.

— Серега! Привет! — Один из алкашей вздрогнул, и я понял, что он и есть Серго. — Прикинь, я тут в гости, а на меня с тяпками. Сколько ж мы не виделись? Ну, здорово, что ли!

Тараторя без умолку, я расцвел самой радушной улыбкой, на какую только был способен, и протянув руку, двинул навстречу якобы старинному приятелю. На физиономии того отразилась непомерная мыслительная деятельность. Он явно пытался вспомнить, где и когда мы с ним пересекались. Но, тем не менее, руку протянул, хотя очень неуверенно. А мне большего и не надо было…?