Узниц, конечно, навестил. Сообщил Пале, что Ханбайдуй теперь знает о ее существовании. Ну, заодно и повыпендривался. Нет, ну а зачем геройствовать, если никто об этом не узнает? Поведал немножко о том, как сперва чуть не погиб, оказавшись захваченным кровожадной шайкой разбойников, потом о грозящей неминуемой гибели от рук янычамураев во время облавы и завершил рассказ свиданием с живогрызами.

А вот про челопундрика рассказывать не стал. И не потому, что имел какой-либо замысел. Просто сообразил, что надо было при перемещении Юуа в таверну, самому немного задержаться, дабы плюшевый экстрасенс связался со своей подружкой и через нее узнал поподробней о судьбе Каласада и остальных обитателей замка. Данную оплошность я решил исправить в следующий раз, когда окажусь в таверне. После чего можно будет выложить все принцессе, с мельчайшими подробностями.

Валакала опять не отличилась оригинальностью. Все те же вопросы о Большой Книге Колдовства и о Том Самом Колдуне. Я, естественно, опять лишь пожал плечами.?

Потом мы с Палей переместились ко мне. А на следующее утро она вернулась к себе в темницу. А мне предстояло отправляться опять в Воронеж, откуда перемещаться в гости к очередному князю — Ненебабу.

В электричке мысли завертелись вокруг книжек и фильмов, в которых персонажи, так же, как и я, попадают в параллельность. И сделал весьма лестное для себя открытие. Ведь все эти фэнтезийные герои, попавшие из нашего мира в параллельный, — фигня, по сравнению со мной. Пацаны. Хоть и становились в другом измерении либо великими воинами, либо колдунами, а то и королями. Они ж как? То ли на самом деле и являлись данными персонажами, кои настоящие сущности в нашей обыденности дремали или крепко спали, а попав в благоприятную среду, тут же пробуждались вместе со скрытыми доселе талантами, то ли попадали в чуждый мир в силу каких-либо — сверхъестественных обстоятельств, типа нечаянно открывшегося портала. В этом случае так называемый герой всеми правдами и неправдами стремиться возвернуться восвояси, походя совершая всяческие подвиги.

А вот я — настоящий герой. Потому как ничего во мне не дремало, каким был, таким и остался. Но не в этом суть. Главное, что я в любой момент могу «забить» на все эти приключения. А что? Пожить какое-то время в городской квартире, пока все устаканится, и нет проблем. Даже могу неплохо заработать, обладая волшебным кольцом. Вариантов не меряно. Хоть в цирке с исчезательными фокусами, хоть эксклюзивное турагентство по путешествиям в параллельный мир можно открыть, новых русских переправлять на денек-другой в Юпалтыну за бешенные кучи зарубежных денег. Это ж покруче космического туризма.

Ан нет. Я продолжаю нести свое тяжкое бремя и совершенно забесплатно то там, то здесь свечу голым задом. И кто настоящий герой? То-то же…

Благодаря челопундрику, было точно известно не только где находится дворец князя Ненебаба, но и даже примерное расположение его покоев. В смысле, какому месту в нашем мире они соответствуют. Хорошо, что не в центре. Хотя, сейчас в городе практически везде «центр», кроме, конечно, частного сектора. А так, практически на любой более менее приличной улице имеются и круглосуточные магазины, и клубы, и забегаловки.

Надо было решить, в какое время суток лучше всего переместиться. С одной стороны, вроде как оптимальным вариантом являлась ночь. Однако, кто знает, как охраняется княжеский сон? Вдруг, у них там традиция на ночь выпускать во дворец каких-нибудь сторожевых зверюг? Или страже отдан приказ: «Секир-башка без предупреждения» любому ночному посетителю.

Рано утром? Так неизвестно, во сколько у них там утро. Наши князья бывало всю ночь кутят, а потом спят до обеда. Да и в своем мире в светлое время суток проблем не оберешься после возвращения.

Так что я решил посетить князя вечерком, как только стемнеет. С людной улицы вошел во дворы, благо, единственным освещением там являлся свет из окон, то есть, царил густой полумрак. Никем не замеченный занял самое подходящее место: наиболее близкое к покоям там (глазомер натренировал, хоть на соревнование), и удобное и для перемещения, и для возвращения здесь — заросли акации в палисаднике между подъездами. Если все сложится идеально (во что верилось с трудом, но, все-таки), то переговорю с Ненебабом, вернусь, оденусь и домой, спать… Мечтать, естественно, не вредно, но надо действовать. И я сменил измерения.?

Попал, кажется, в покои. Вернее, в будуар. Только, вряд ли это чудо — князь… В этом мире хоть и не носили штаны, но, тем не менее, мужская одежда отличалась от женской. Представители сильного пола носили «костюмчики» — «футболка-юбочка», а дамы только целиковые одеяния а-ля платье-сарафан. Плюс длина волос. Примерно, как и у нас: у мужиков короткая стрижка, у женщин — длинные волосы. И без наших непоняток: хиппующих ребят и лысых баб. Плащи были похожи по форме, но опять-таки строгое различие по цветам. Для мужиков — темные, для дам — «веселеньких» расцветок.

Так что, по данным признакам передо мной по идее была женщина. Но уж очень смахивающая на мужика. Мужиковатая баба? Переодетый мужик? Неужели и сюда докатилось трансвеститство? Не должно бы, но тот факт, что существо неопределенного пола, сидя у зеркала, усердно брилось, не замечая моего появления, свидетельствовал об обратном.

Я осмотрелся, поблизости не нашлось чем прикрыться, а шарить по углам не стал принципиально, вдруг, сочтут за грабителя? Наплевав на приличия, кашлянул, обозначая свое присутствие. Чудо природы осмотрело меня с ног до головы. Причем без всяческих подобающих для женского пола реакций на мой внешний вид, типа завизжать или хотя бы просто смутиться.

— Ты это как здесь? Как сюда попал? Кто пропустил? Не полагается в это время тут никому находиться. Князь разгневается. — Существо красноречиво провело большим пальцем себе по горлу, показывая, как именно разгневается князь. — И вообще, кто ты такой?

Не могу сказать, что я обрадовался, но, тем не менее, был немного приятно удивлен. Впервые при моем появлении не озадачились внешним видом, а лишь незаконным проникновением. Причем, особой, по некоторым признакам являющейся вроде как представительницей противоположного пола. Даже странно как-то.

Я решил пропустить все предыдущие вопросы и сразу честно ответил на последний, не вдаваясь в подробности:

— Я — Игорек.

— А я — Тарал… а. Тарала. Представляешь, Игорек, каковы чудны дела вытворяются под небесами? Я совсем недавно нашлась. А до этого меня в младенчестве похитили. Горе родителям. Благо оставался мой брат-близнец Тарал. А несколько месяцев назад и он бесследно сгинул. Совсем. Опять скорбь для отца с матерью. Хорошо, я обнаружилась на радость. Жалко только с братцем так и не увидалась. Но все равно я счастлива. Потому что я — невеста князя. Скоро свадьба.

Галиматья. Бред сивой кобылы. Что к чему? Тем более я ни о чем и не спрашивал. На фига она мне это рассказывала? И она ли? Навряд ли. Если учесть, что «невеста», забывшись, разок с фальцета, который по-видимому должен был быть воспринят как женский голосок, перешла на грубый мужской бас. Правда, быстро поправилась. Да и весь текст звучал как заученная легенда.

Поразмышлять почему и зачем я не успел. Распахнулась дверь, и в помещение ввалился юноша.

— Ты это с кем тут?…

И замер. Рот раскрыл. На пару мгновений вперился взглядом в ту часть моего туловища, которую обычно прячут от любопытных взоров. Покраснел. Жадно глотнул воздуха, выхватил меч.

— Я же говорила, князь разгневается. — Небрежно бросила Тарала и продолжила бритье.

Вот, так-так. Действительно, чудны дела под местными небесами. Все как-то неправильно. Никакой тебе сцены ревности по отношению к невесте. Я бы, застав будущую супружницу в обществе голого мужика, причем не визжащую, а мирно беседующую, первым делом, наверное к ней бы обратил претензии, особенно, если принять во внимание тот факт, что мужик-то никуда не денется.

Однако князь молча и яростно бросился на меня с явным намерением убить на месте. Я еле успел пригнуться. Иначе банальная присказка «секир-башка» стала бы реальной действительностью. Уже хотел было от греха подальше покинуть сей недружелюбный мир и вернуться восвояси, но князь по инерции завалился набок, освобождая мне проход к дверям. Я и решил немного поиграть с ним в догонялки. А заодно и выполнить то, зачем прибыл. Сообщить о существовании Пали.