Бригадир прямо, без ложной скромности, попросил Арзо уволиться или перейти на другой объект. Однако Самбиев оказался не «молокососом», он резко одернул начальника при всем коллективе, чего уж совсем никто не ожидал.
– Был бы я помоложе, ты бы со мной так не говорил, – оправдывался старик перед хохочущими доярками и скотниками. – А вы что ржете? Вон по местам! – сорвал он злость на подчиненных.
Вызывающее поведение Самбиева руководство колхоза обсудило за очередным вечерним застольем. Обуздание «строптивого сопляка» возложили на ответственного по животноводству – главного зоотехника.
На следующее утро главный зоотехник обвинил Самбиева в нерадивости и разгильдяйстве. Взбешенный несправедливостью учетчик не сдержался и обматерил руководителя. Грузный и более сильный зоотехник бросился на худощавого Арзо. Началась драка. Подмял его под себя, держа за курчавые волосы, безжалостно избил парня. Доярки и скотники их разняли, зоотехник умчался на «Ниве», а окровавленный Арзо еще долго валялся в грязи на виду у всех.
Молва о драке моментально облетела колхоз. Мнения разделились. Простые колхозники, в основном местные, защищали Самбиева. Руководство стеной встало за приезжего зоотехника. Дело принимало нежелательный скандальный оборот, и по указке председателя быстро организовали негласную комиссию по примирению, в которую вошли секретарь парткома, председатель профкома, местный мулла и шофер «КаМАЗа», выкормыш председателя, туповатый громила Маруев. Уже к вечеру зоотехник и учетчик, последний под давлением своей матери, молча обменялись примиряющим рукопожатием. Но кто бы видел их ненавидящие лица!
Тем не менее, конфликт на этом не погас, а получил новое развитие. Руководство стало действовать хитрее, продуманнее. Главный зоотехник и главный ветврач просто не завизировали очередные наряды учетчика. Зарплата работникам фермы задерживалась. Это было ЧП районного масштаба. Колхозники возмущались, моментально приехала комиссия из райкома партии и исполкома, выяснили, что виновный во всем учетчик МТФ-3, допустивший ряд приписок и искажений. Следом примчались следователь районной прокуратуры и сотрудник ОБХСС16.
Руководство колхоза поняло, что любая проверка касается не только молодого специалиста Самбиева, но в первую очередь их самих. Решили разойтись полюбовно. Созвали открытое собрание активистов колхоза, и секретарь парткома прямо попросил уволиться неужившегося учетчика. Слово взял Самбиев.
– Я работаю в своем родном селе, в своем колхозе, и мне деваться отсюда некуда. Я на своей земле. Пусть лучше приезжие убираются восвояси.
Собрание актива колхоза проходило в кабинете председателя (просторнее этого помещения в хозяйстве не было). Зал зашумел. Начались выкрики «за» и «против».
– Однако, чтобы не портить вам жизнь, я уйду с работы, – продолжил учетчик, – если вы, так называемые активисты, прислужники власти, вынесете такое решение.
Еще громче завопило сборище. Самбиев, не дожидаясь прений и голосования, покинул демонстративно контору.
Осень была в разгаре. Рано темнело, зачастили дожди. Разметая обильную грязь, мощно рыча, у ворот Самбиева остановился «КаМАЗ». Хриплый бас здоровенного Маруева вызвал Арзо, не церемонясь, он прорычал:
– Завтра явишься в контору и напишешь заявление. И чтобы больше ноги твоей в колхоз не ступало.
– А кто ты такой, чтобы мне указывать? – вскипел Самбиев.
– Сейчас узнаешь кто! – двинулся в темноте шофер.
Подслушивающие за воротами Кемса и сестра Арзо выскочили наперерез верзиле. Начался крик, брань, мольбы женщин, подоспели соседи. «КаМАЗ», обдавая всех грязью и угаром, умчался.
В ту же ночь, теперь уже в ворота Маруева, стучался сосед Самбиевых, отец девятерых сыновей – старик Дуказов.
– Председатели наворуются – и через год-два уедут в город, а нам здесь жить, так что выбирай правильную позицию, – примирял старец водилу.
– Нечего меня учить, пусть завтра же пишет заявление. Всю муть со дна поднял, – кричал Маруев.
– Муть – это начальство и подтиралы их зада, – не сдержался старик.
– Что ты хочешь сказать? Сыновьями осмелел?
– До сыновей дело не дойдет, еще и я крепок. А вот если еще раз сунешься к Арзо, тогда вот точно с сыновьями дело будешь иметь.
Маруев хотел что-то возразить, но осекся – все-таки Дуказовых не счесть. Поворчав, он спасовал, а ночью неожиданно приболел и взял больничный.
Тем не менее, подчиняясь уговорам матери и решению абсолютного большинства собрания активистов колхоза, Самбиев на следующее утро подал заявление об увольнении «по собственному желанию, в связи с семейными обстоятельствами».
Все облегченно вздохнули. Казалось, что наконец избавились от дерзкого возмутителя устоев колхозного строя. Но оскорбленное самолюбие молодого честолюбца жаждало мести. Никто не ожидал, что конфликт примет совсем иной оборот.
В тот же день еще формально не уволившийся Самбиев подкараулил главного зоотехника. Он открыл дверь водителя служебной «Нивы» и потребовал драться один на один.
– Ты что, сдурел? – разъярился зоотехник. – Тебе мало в тот раз попало?
– Хочу еще раз, – оскалился Самбиев.
– Мы ведь примирились, – задрожал от злости и наглости учетчика главный специалист колхоза.
– Мир и вражда – дело преходящее, – пытаясь сохранить хладнокровие, ухмыльнулся Арзо.
– Хорошо, садись, – краской залилось лицо зоотехника, – пеняй на себя, и, чтобы потом не было нюней, возьмем свидетелей.
– Это будет дуэль, – в том же тоне держался Самбиев.
– Ну, смотри, жалко мне тебя, – завел двигатель зоотехник.
Дабы не разглашать скандал, на ходу договорились взять «секундантов» прямо на ферме. «Дуэлянты» взяли с собой старого бригадира и скотника. Всю дорогу «секунданты» отговаривали драчунов, но теперь злостью кипел зоотехник. Уверенный в своей силе, он с ненавистью предвкушал радость истязания охамевшего юнца при свидетелях.
Въехали в глухую лощину реки. Яркий осенний день дышал теплом и спокойствием. Напоследок, перед увяданием, листья деревьев вобрали в себя всю красочность земли и солнца, чтобы долгую, монотонную зиму природа страдала по отвергнутым побегам жизни. Река перед спячкой оскудела, стыдливо, медленно перекатывала хрусталь живительной влаги по округленным водяной лаской разноцветным камушкам. А русло реки – кровеносная артерия земли – сузилось к осени, как вены к старости. Запоздалая бабочка металась по ущелью: ее поражало внешнее благоухание леса и отсутствие нектара существования. Это был последний бал-маскарад уходящего сезона. Еще пара дождей, первые ночные заморозки – и праздничный наряд сползет, как пудра с женщины. Облиняет лес, оголяя кривые сучья и мрачные, поросшие мхом, как грехами, великовозрастные стволы. И только голодные куропатки будут жалобно кудахтать на опушках да неугомонный дятел станет каждый день отсчитывать многочисленную дробь дней и ночей до прихода весны.
Природа за бурное лето устала бороться, жить, страдать, наслаждаться. Наступала пора мира, спокойствия, хладнокровного осмысления. И только люди, оторвавшись от лона природы, в бесконечно неудовлетворимых потребностях и в несоизмеримой похоти, постоянно, и днем и ночью, и осенью и весною, безоглядно лезут в бой, в драку меж собой и, что тягостнее, с бесконечно терпеливой окружающей средой обитания…
Посреди живописной лужайки соперники встали полубоком друг к другу. От ненависти, страха и в конечном счете от дикости и бессмысленности происходящего тряслись сжатые кулаки, вздувались ноздри. Оба смотрели друг другу в глаза. Ловили мельчайшее движение противника. Они еще соображали. Но вот посыпались удары, и разум погас. Древний инстинкт затмил все.
Зоотехник наступал, яростно, размахивал кулаками, пытался сблизиться, сжать в своих мощных объятиях жилистого учетчика. Пару раз он сбивал с ног Самбиева, но тот быстро вскакивал и уходил от очередных ударов. Засопел зоотехник, тяжело, очень часто и глубоко задышал открытым ртом.
