– Ее талантом?

– На сцене, – уточнила она.

В его глазах загорелись искорки смеха.

– Ну, разумеется.

Дуардо умел читать ее мысли.

Часто ли он замечал, что в ней борются противоречивые чувства? Обращал ли внимание на то, что в ночной темноте грань между любовью и ненавистью становится туманной?

Кайла пыталась сохранять самообладание. Хороший секс – это еще не любовь. Она не может позволить себе любить его…

В этот момент свет снова погас, заиграл оркестр, возвестив о начале третьего акта.

Следующие полтора часа Кайла наслаждалась действием на сцене и испытала разочарование, когда в конце последнего акта занавес опустился. Раздались громкие аплодисменты, и актеры вышли на поклон, после чего зрители начали расходиться.

– Марлена пригласила нескольких друзей за кулисы.

Отказаться было невозможно. Более того, она не станет доставлять актрисе удовольствие своим отсутствием.

Настало время улыбаться, сказала себе Кайла.

У входа за кулисы стояли охранники и менеджеры, которые умело, отделяли гостей Марлены от поклонников, надеющихся проскочить незаметно.

Кайла увидела Макса, и у нее по спине пробежал холодок. Несмотря на улыбку, его серые глаза оставались холодными. Он напоминал затаившегося хищника. Хвалебные речи были произнесены, цветы подарены. Настало время для поцелуев, улыбок и смеха.

Дуардо наклонился, чтобы поцеловать актрису в щеку, но она повернулась таким образом, что его губы коснулись ее губ.

Увидев довольный блеск в глазах Марлены, Кайла поняла, что оказалась совсем не готова к мукам ревности. Но если это так ее взволновало, значит, Дуардо ей небезразличен. Осознание этого причинило ей острую боль, потому что неразделенная любовь никому еще не приносила счастья.

Помахав всем рукой, актриса, звонко смеясь, пошла в гримерку переодеваться. Раздав избранным гостям приглашения на званый вечер, охранники начали теснить толпу к выходу.

– Мы пойдем на вечеринку? – спросил Дуардо жену.

Кайла небрежно пожала плечами.

– А почему нет?

Если бы у нее была хоть чуточка здравого смысла, она бы отказалась.

Вечеринка проходила в коктейльном зале одного из отелей в центре города. У входа люди Марлены встречали пришедших гостей и провожали в зал.

Шампанское текло рекой, официанты в униформе разносили холодные закуски, гости общались с актерами.

Марлена вышла в зал через полчаса. На ней было изысканное вечернее платье, из прически не выбивался ни один волосок. Ее муж быстро отошел в сторону, чтобы все внимание гостей досталось его жене.

Хотя на вечеринке присутствовали и другие актеры, Марлена затмила всех. Она была звездой и привлекала к себе всеобщее внимание. Каждая кокетливая улыбка, каждый взмах ресниц и выразительный жест был обращен к присутствующим мужчинам.

Особенно к одному из них. К Дуардо Альваресу.

Это была игра, которую Марлена вела ради собственного удовольствия. Несомненно, новую жену Дуардо она восприняла как вызов, подумала Кайла.

Один раз она уже атаковала ее. Когда будет следующий?

Ей не пришлось долго гадать. Впоследствии Кайла решила, что сама намеренно ускорила события, отправившись в дамскую комнату.

– Я уже начала было думать, что вы приросли к Дуардо.

Бросив быстрый взгляд в зеркало, Кайла увидела позади себя Марлену. Мурлыкающий тон актрисы заставил ее насторожиться.

– Наверное, это он прирос ко мне.

– О, дорогая, не заблуждайтесь на этот счет.

Кайла увидела зловещий блеск в ее глазах.

– Вероятно, у вас есть основания так утверждать? – с вызовом бросила она.

– Дуардо… – актриса намеренно сделала паузу, – мне небезразличен.

– И вы думаете, что это взаимно?

Марлена полюбовалась своими накрашенными ногтями.

– Он очень сексуальное животное, – саркастически заметила она. – Я сомневаюсь, что вы…

– Способны его удовлетворить?

– Совершенно верно, дорогуша.

– А вы, конечно, готовы бескорыстно предложить ему свои услуги?

– В любое время, – промурлыкала актриса.

– А ваш муж не будет возражать?

– Мы с ним обо всем договорились.

– Как… – теперь настала очередь Кайлы делать эффектную паузу, – интересно.

– Дорогуша, Макс – гей. Где вы были все это время? – В ее глазах снова появился странный блеск. – Ах да, конечно! Работали с девяти до пяти и каждый вечер обслуживали столики в каком-то третьесортном ресторане… Кажется, это продолжалось три года? Дуардо, наверное, получил большое удовольствие от мести. После того, что он сделал с вашим отцом, ему, безусловно, было приятно наблюдать за тем, как вы катитесь по наклонной. – Она сделала паузу перед решающим ударом. – За тем, как вы, дорогуша, переступив через свою гордость, унижаетесь перед ним.

Строить предположения – занятие опасное. Бывают ситуации, когда лучше промолчать и уйти с достоинством, но, к несчастью, сейчас была совсем другая ситуация.

Кайла гордо вскинула подбородок.

– Возможно, я действительно перед ним унижаюсь. – Ее голубые глаза сверкали. – Но зачем ему жена, когда любовницы было бы достаточно?

– Может, ему захотелось наследника?

– В качестве условия сделки? – бросила Кайла, подняв брови. – Ошибаетесь, Марлена.

Прекращай и уходи. Сейчас же.

На мгновение Кайле показалось, что актриса собирается ее ударить, но та, сверкнув глазами, повернулась и быстро вышла из дамской комнаты.

Напряжение, повисшее в воздухе, можно было резать ножом. Кайле понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя и вернуться в зал. Сделав глубокий вдох, она подкрасила губы, изобразила на лице улыбку и присоединилась к остальным.

Искушение покинуть отель, и поймать такси было очень велико, но Кайла устояла перед ним. Так себя повести означало бы уклониться от дальнейшей борьбы, а она не искала легких путей.

Девушка подавила истерический смешок. Легкий путь? У нее были деньги на такси, но не было ни пульта, чтобы открыть ворота и отключить сигнализацию, ни ключей от дома.

Была полночь. Мария, Джозеф и Спенс уже спали.

– С тобой все в порядке?

Кайла не знала, плакать ей или смеяться, когда услышала знакомый протяжный голос.

– В полном.

Одна бровь слегка приподнялась.

– Я вижу. – Дуардо дотронулся пальцем до пульсирующей жилки у нее на шее. – Спокойная, хладнокровная и невозмутимая.

– Мне кажется, что я тебя ненавижу.

Он приподнял ее подбородок.

– Только кажется?

Слезы ярости затуманили ее взор, и она быстро заморгала, чтобы рассеять их.

– Не играй со мной.

Дуардо провел кончиком пальца по ее дрожащей нижней губе и взял в ладони ее лицо. Его глаза были такими темными и бездонными, что она тонула в них.

– Поехали домой, – сказал он.

За всю дорогу Кайла не произнесла ни слова. Войдя в дом, она сразу же поднялась наверх. Ей хотелось побыть в одиночестве. Лучше лечь спать одной. В другой комнате.

Она так и сделает, решила Кайла, идя в ванную.

Когда, в халате и с волосами, собранными в конский хвост, она вернулась в спальню, Дуардо стоял у кровати и расстегивал рубашку. Не обращая на него внимания, она направилась к двери.

– Куда ты собралась?

– В другую комнату.

– Что ж, если ты не хочешь заниматься сексом, это твое право, но мы будем спать в одной комнате, в одной постели.

– А если я этого не хочу?

Дуардо хотелось прижать ее к себе и зацеловать до потери сознания, но он знал, «то этим ничего не решит.

– Марлена. Дамская комната, – произнес он.

– Блестящий вывод.

Кайла повернулась и напряженно посмотрела на него. В ее глазах одновременно сверкали огонь и лед.

– Я хотела уйти и поймать такси. Но этот дом заперт, словно Форт Нокс, а у меня нет ключей. – Она глубоко вдохнула. – С Марленой я могу справиться.

– Она темпераментная женщина и талантливая актриса, заключившая договор с театральной компанией, в которую я вложил средства.