— Так отец принёс портфель или нет?

— Ясное дело, принёс. Сколько раз тебе повторять? Бестолочь же ты!

Стась постоял, пытаясь разобраться во всех этих сложностях, но ничего не вышло, и он, махнув рукой, опять ухватился за шланг.

— Не для моего ума дело. Принёс — не принёс, какая разница. Главное, жратву таскают — отпад! И Эльжбета сечёт, не прётся с ней сразу в кухню. Так я не против, чтобы снова из-за чего-нибудь поссорились, хоть из-за портфеля, хоть из-за багажного вагона.

И он поволок шланг в одну сторону, а Агата поплелась в противоположную

Тадеуш Сарницкий раз десять уже хватался за телефонную трубку, чтобы позвонить Эльжбете, да все не решался. При последней ветрече девушка произвела на него сильное впечатление, и это чувство день ото дня росло и крепло. Может, кому другому парень позвонил бы не задумываясь, но ведь Эльжбету знал ещё девчонкой, и вот эти-то воспоминания заставляли опускаться руки. Уж слишком по-хамски вёл он себя тогда, не желая играть с худущей девчонкой в очках, не только увиливал, но и обижал безответную дурнушку. Балбес он был, кретин и грубиян, да просто ненормальный. Теперь вот казнись. Прошло всего несколько лет — и какая девушка! Надо как-то восстановить давнее знакомство, вернее, познакомиться заново. Оба они стали взрослыми, сумеет ли он доказать, что лишь по малолетству да по глупости доводил её, что он ведь не скотина какая-нибудь безмозглая, а она небось именно таким его и запомнила. Как теперь докажешь, что он поумнел и даже чему-то в жизни научился? Разумеется, до неё ему далеко, но он будет стараться, чтобы хоть немного подтянуться, — вровень встать с таким чудом природы и думать нечего.

Решающий шаг по пути знакомства с Эльжбетой мешали сделать два обстоятельства. Ну, во-первых, как начать разговор. С того, что он не скотина безмозглая и будет работать над собой? Извиниться за прошлые неприятности, которые доставлял девочке, лишённой родительской опеки? Нет, глупо. Нужна какая-то причина, пусть хоть самый завалящий повод.

Другое обстоятельство коренилось в Боженке. Дочь его отчима-сантехника от первого брака достигла совершеннолетия, и в семье создалась такая атмосфера.., ну, словно союз младшего поколения подразумевался безоговорочно. Боженка явно считала Тадика своим женихом. До сих пор это парню особо не мешало жить, ведь он никогда всерьёз не воспринимал её намерения, а вот сейчас вдруг стало мешать. Нет, он неплохо относился к Боженке, считал её симпатичной девушкой. К тому же она была неглупой, аккуратной, очень хозяйственной. Но жениться на ней…

Вот теперь Тадеуш уже твёрдо знал — не хочет он в жены Боженку. Подсознательное отторжение таких планов вдруг стало ясным и осознанным, неприязнь к девушке вспыхнула в нем со страшной силой. Только сейчас он разглядел в Боженке черты, напоминающие ему пани Богуславу, а на такой он бы не женился за все сокровища мира. Пусть остаётся сестрёнкой, он станет по-прежнему к ней относиться, ведь сестра — совершенно другое дело, человек чувствует себя свободным, может заниматься чем хочет, может подбросить ей бельишко для стирки, даже трусы и носки, может не отвечать на глупые вопросы, может попросить разогреть ужин, может хлопнуть дверью. И может пропускать мимо ушей вечные поучения и упрёки, а Боженка, хоть и совсем молодая, уже была порядочной ворчуньей.

И к тому же — вдруг сообразил Тадеуш — Боженка никогда не привлекала его как женщина. Он даже не заметил её недавней попытки залезть к нему в постель, просто не обратил тогда внимания и довольно невежливо вытолкал нахалку. А вот сейчас дошло. Не иначе как намеревалась закрепить свои права на него. Ну уж нет, такие номера не пройдут. Придётся принимать меры, но сделать это надо как-то деликатно, ведь ему жить с ней в одном доме. Не хочется обижать мать и отчима, очень порядочного человека. Резко порвать отношения, устроить скандал — значит покинуть дом матери, а он хотя и подумывает о собственном доме, но пока подумывает не конкретно, как-то в общих чертах. Все это ещё надо как следует обмозговать. И прежде чем звонить Эльжбете, необходимо как-то упорядочить свои личные дела, не чувствовать за собой никаких обязательств, в которых он ни сном ни духом…

Звонок Эльжбеты доставил ему неимоверную радость.

— Тут у меня проблема, — не очень уверенным голосом начала девушка. — И так получается, что ты вроде мог бы посодействовать, у тебя не найдётся минутки поговорить?

— Да сколько хочешь! Где и когда хочешь! Есть конкретное предложение?

Девушка уже заранее решила первый разговор провести на нейтральной территории. С глазу на глаз.

— Скажем, завтра, в кафе на Роздроже. Там есть где поставить машину. Тебе когда удобнее? Сразу после работы или попозже?

— Да как тебе угодно, мне без разницы. Чем скорее, тем лучше.

— Ну тогда в половине пятого. Идёт? Пока.

Несколько сбитый с толку деловым характером разговора и краткостью долгожданного общения с Эльжбетой, парень положил трубку и почувствовал, что не может повернуться. Оказалось, Боженка стояла за ним вплотную, пытаясь подслушать.

— Это кому же ты так охотно даёшь денежки? — ехидно поинтересовалась она.

— Деньги? Какие деньги? — не понял Тадеуш.

— г Я же не глухая. «Где хочешь, когда хочешь». А главное — «сколько хочешь». Неужели таким богатеньким заделался? Глядя на тебя, и не скажешь.

Осторожно взяв девушку за плечи, Тадик легонько отодвинул её от себя. И тут в нем заговорили вдруг гены его отца, Северина Хлюпа.

— Не иначе как ты спятила. Это кореш работу предложил. Левую.

— Какую работу?

— Ему подвернулся выгодный заказ по проверке инсталляций, нужен помощник, кое в чем не может разобраться. Да тебе-то что за дело? Все равно ведь ни бум-бум в этом.

— Не волнуйся, кое в чем разбираюсь. А сколько ты с этого поимеешь?

— Да тебе-то что, ещё раз спрашиваю?

— А то, чтобы не дал себя облапошить, лапши на уши навешать. «Помощник»! Небось все на тебя навалит, а отстегнёт с гулькин нос. Не знаешь ты жизни…

Учитывая, что Вожена была моложе Тадеуша на целых шесть лет, её поучения прямо-таки восхитили парня. И одновременно наглядно показали, что ожидало бы его в браке с ней. Он даже всполошенно подумал — а не поженились ли они уже, чего он как-то не заметил? Не находя слов, молча смотрел бедолага на самоуверенную молодую особу.

Такой реакцией девушка была вполне удовлетворена. Значит, её слова подействовали. Правильно учила её покойница мать, пусть ей земля пухом будет: мужчины что дети, умная женщина должна их держать в руках, никому, доченька, не верь, вокруг одни мошенники и мерзавцы, сама устраивай своё счастье любой ценой. Вот и Тадика, будущего мужа, надо заранее научить уму-разуму, раз своего бог не дал.

Боженка явно собиралась ещё порассуждать на практические темы, но Тадеуш, пожав плечами, невежливо отвернулся и ушёл. В окно девушка увидела, как отправился куда-то на этой своей развалюхе, доставшемся от отца автомобиле. Жаль, нет у неб тоже машины, непременно поехала бы за парнем, проверить, куда это намылился. Ах да, у неё же нет не только машины, но и прав.

И Вожена твёрдо решила в самое же ближайшее время получить водительские права. На всякий случай.

Когда Эльжбета приехала в кафе на улице Роздроже, Тадеуш уже её ждал. Нет, он не обманулся в тот раз — девушка была чудо как хороша. Густые тёмные волосы собраны на макушке, открывая нежную линию подбородка и шеи. А какая стройная фигура! Вон как ловко пробирается она между столиками.

Парень так засмотрелся, что позабыл опять сесть и остался стоять столбом.

— Ты что, торопишься? — встревожилась Эльжбета.

— Я? С чего ты взяла? А! — спохватился Тадик и поспешил сесть на место. — Я целиком и полностью в твоём распоряжении. До завтра. Завтра мне придётся идти на работу.

Какой-то неведомый доселе бальзам разлился по всем внутренностям Тадеуша, так хорошо ему ещё никогда не было. Девушка не могла не почувствовать, какое впечатление производит на молодого человека, и это её чрезвычайно обрадовало. Нет, в её намерения не входило охмурять парня, но если тот ею увлёкся, этот факт весьма облегчает задачу. Намного проще довериться человеку влюблённому и даже просить его об одолжении, чем разговаривать с человеком равнодушным, а может, даже настроенным к ней неприязненно.