Главная битва проходила в последнюю субботу каждого месяца, и многие бойцы проводили дни в упорных тренировках – готовились к знаменательному событию, намереваясь в следующий раз сорвать банк.

Два таких мастера как раз сейчас находились в этом дворике – молотили грушу, бегали, отрабатывали удары и нырки. Они приходили сюда на рассвете и уходили с заходом солнца; ненадолго прерывались на поздний ужин и сон – и снова возвращались наутро.

Два брата, два дворфа.

Молот и Боровик.

Они приехали в город пару лет тому назад и сразу показали, что может сделать пара дворфов на площадке для кулачных боев. С тех пор корона чемпиона переходила от одного брата к другому и обратно.

За два года добрая половина жителей Костей отведала на себе порцию могучих ударов от Молота и Боровика. Доброй половине из отведавших это совсем не понравилось, и они навсегда отказались от участия в турнирах.

При словах «кулачный бой» такие теперь болезненно морщились и затыкали уши, дабы не слышать больше этих ужасных слов.

Остальные же продолжали упорно биться, раз за разом отгребали, уходили ни с чем, но вновь возвращались, чтобы побороться за титул и деньги.

Однако братья были действительно лучшими в своем деле. Молот и Боровик жили кулачным боем, вся жизнь их была дракой, и если бы дворфы не имели возможности драться, они бы попросту умерли бы от скуки.

– Мать-Гора, кого я вижу! – воскликнул Боровик, обняв грушу.

Молот перестал молотить воздух и тоже обернулся.

– Неужто это тот самый? – сделав удивленное лицо, спросил он у Боровика.

– Даже не знаю, – пожал плечами второй. – Вроде бы похож, но что бы он делал здесь?

– А может, это очередной претендент на чемпионство? – вопросил Молот, задумчиво огладив бороду.

– Щуплый он слишком, для претендента, – неуверенно покачал головой Боровик. – Но давай на всякий случай его поколотим, чтобы даже не думал в субботу приходить, а?

– Хорошая идея! – обрадовался Молот и пошел на Бойза, угрожающе поигрывая мышцами.

Марк не скрывал улыбки: братья любили подобные розыгрыши, понимали друг друга с полуслова и отлично импровизировали. Наблюдать за каждой подобной сценкой в их исполнении было настоящим удовольствием.

Когда Молот с нарочно суровым видом подошел совсем близко и посмотрел ему в лицо снизу вверх, Бойз и вовсе не удержался – громко рассмеялся.

– Да он душевнобольной, брат! – воскликнул дворф, оглядываясь на Боровика.

Тот поджал губы:

– Юродивых бить Мать-Гора не велит! Придется так отпустить!

– Ну вот, как всегда… – пригорюнился Молот, потом лукаво сощурился и громко захохотал вместе с Марком.

Сзади громовым раскатом поддержал их Боровик.

– Здорово, брат! – воскликнул Молот, заключая сыщика в объятия.

– Привет, – успел сказать Бойз, прежде чем дворф едва не выбил из него дух «нежным» похлопыванием по спине.

На помощь к брату поспешил Боровик, и Марк в прямом смысле попал «между двух огней». В один момент ему показалось даже, что у него глаза вылезут из орбит.

Взглянувший на происходящее издалека мог бы решить, что наблюдает настоящую семейную идиллию – пара любящих сыновей обнимают вернувшегося с работы отца. Вот только Бойз никому бы не пожелал иметь сыновей, фигурами похожих на два ровных квадрата. Ежедневные встречи с такими могли оставить вас без пары-другой ребер.

– Хватит!.. – просипел Марк, красный от натуги.

– Ну хватит так хватит, – усмехнулся Молот и разжал объятия.

Одновременно с ним это сделал и его брат. Впервые за пять минут Бойзу удалось спокойно перевести дух.

– Каждый раз я думаю, что отброшу копыта, – сказал он, отдышавшись, – и каждый раз мне только чудом удается этого избежать. Еще бы немного, и я бы действительно задохнулся!

– Да ладно, прекращай! – воскликнул Боровик. – Почему ты постоянно ворчишь, Марки? Будь оптимистом и радуйся жизни!

– Я и радуюсь, – улыбнулся сыщик. – Что остался в живых.

Дворфы почти синхронно фыркнули.

Внешне они были очень похожи: оба – четырех футов ростом, широкоплечие, мускулистые, лысые и бородатые. Только бороды у них были разного цвета: у Молота – рыжая, а у Боровика – черная.

Впрочем, для людей все дворфы на одно лицо. Бойз в силу своей профессии худо-бедно отличал братьев от других карликов, но остальные казались ему совершенно одинаковыми.

– Пойдем присядем, – предложил Молот. Он был главным заводилой в их тандеме, и все дельные и не очень предложения по поводу «а что бы нам сделать сейчас?» исходили, как правило, от него.

Боровик кивнул и первым пошел к длинному толстому бревну, лежащему у покосившегося забора. В последнюю субботу месяца соседская ребятня забиралась на этот забор и сверху криками и свистом подбадривала бойцов.

Кумирами детишек, как нетрудно догадаться, были братья Камнеглоты. Каждый малыш втайне мечтал, что, когда он вырастет, станет таким же большим и сильным, как Молот или Боровик.

Дворфы мальчишек не гоняли, напротив, не упускали возможности лишний раз подмигнуть своим поклонникам во время очередного боя, а после финального сражения всегда благодарили ребятню за внимание.

– Ну-с? – сказал Молот, опускаясь на бревно рядом с Боровиком.

Бойз тоже присел.

– Что – «ну-с»?

– Не корчи из себя идиота, Марки, – поморщился старший братец. – Ты нечасто заглядываешь в наш дворик последнее время. Ты очень занят, у тебя море работы, мы все понимаем… но, согласись, ты сейчас не о нашем самочувствии пришел справиться, так ведь?

Бойз вздохнул.

– Ты, как всегда, прав, Молот, – сказал он. – Я пришел по делу.

– Ну так давай, выкладывай! Мы ведь друзья, Марки, что ты ломаешься? Говори все, как есть. Мы постараемся помочь, если это в наших силах.

– Гм… Боюсь, что вы вряд ли мне поможете, – сказал Бойз.

– Слушай, Марки, кончай ходить вокруг да около! Позволь нам решать, что нам по силам!

– Ну хорошо… – сдался сыщик. – Мне нужна пара телохранителей на время очередного расследования…

Он рассказал о новом деле и об утреннем визите Серебряной Челюсти. Братья слушали его внимательно, не перебивали – они умели быть серьезными в нужные моменты.

Единственное, о чем смолчал Бойз – это о своей душевной привязанности к Марте. Ну да это было не столь важной частью рассказа и на общую картину никак не влияло.

– И ты решил, что мы с Боровиком… можем подойти на роль твоих личных охранников? – спросил Молот, когда Марк закончил.

– Ну… да, – неуверенно кивнул он и тут же добавил: – Я же говорил, что вы не согласитесь!

– Нет, подожди! – поднял руку старший братец. – С чего ты взял, что мы отказываемся?

– А вы согласны? – удивился сыщик.

Дворфы переглянулись. Потом Боровик ударил себя ладонями по коленкам и со вздохом сказал:

– Понимаешь, Марки… Вся наша жизнь – это, конечно, кулачные бои. Этот дворик нам как дом. Раньше мы и помыслить не могли, что соревнования могут нам надоесть, но…

– Но что?

– Но они нам действительно наскучили, – закончил Молот за брата. – Новые бойцы появляются редко, а если и появляются, они нам не чета. Нам надоело постоянно выигрывать, дружище. Постоянно побеждать – это совсем неинтересно.

– То есть вы хотите уйти из кулачных боев? – не поверил ушам Бойз.

– Да. Если бы ты пришел со своим предложением полгода назад, мы бы, не задумываясь, отказали. Но сейчас – с радостью его примем. Ну так что? Тебе еще нужна парочка Камнеглотов?

– О да! – радостно воскликнул Марк. – Это здорово, что вы согласились, друзья!

– Ну, тогда мы соберем наши скромные пожитки и отправимся к тебе, ага?

– Разумеется! Сколько вам понадобится времени?

– Часа два, думаю, хватит.

– Отлично. Буду ждать вас дома через два часа. А потом… как насчет сходить куда-нибудь и отметить ваше… гм… посвящение?

– По-моему, здорово придумано, – усмехнулся Боровик.

Улыбающийся Молот согласно кивнул.

– Вот и отлично… – Марк вскочил с бревна. – Ну я тогда пошел… а вы собирайтесь и приходите!