Увидев их, Яночка и Павлик сразу поняли — плохо дело. Не знали ещё, почему именно, но ведь известно — от этих жди только пакостей, другого не видели. К тому же родители были суровы, мама осуждающе смотрела на них, а Мизя с матерью так и пышали огнём от возбуждения.
Отец начал без обиняков:
— Мы с мамой полагали, что вы держите слово и не употребляете грубых выражений. Мы с мамой полагали, что можем полагаться на ваше слово. Оказывается, мы ошибались…
Яночка с Павликом сразу поняли, в чём дело, и буквально оцепенели. Они с чистой совестью могли бы вновь поклясться родителям, что никогда, ни при каких обстоятельствах не пользуются неприличными выражениями, если бы не то одно-единственное…
Внимательно посмотрев на детей, родители поняли — гостьи не соврали, на лицах сына и дочери явственно читались смятение и раскаяние. А это равносильно признанию вины. Неужели и в самом деле их дети употребляют нецензурные выражения?!
— Ну! — сурово произнёс пан Роман. — Говорите же, я слушаю!
А что тут скажешь? Если бы ещё не было здесь, в комнате, этих ужасных Мизи с матерью! Тогда легче было бы объясниться. А так…
— Да нет, — запинаясь начала Яночка. — Мы не… Мы только…
Пани Кристина тихо посоветовала:
— Не торопись, подумай, что скажешь.
Мизина мама, разумеется, не привыкла сидеть молча.
— Ой-ой! — принялась она выкрикивать. — Так нехорошо ругаться! А ваши дети ругаются! Мизя сама слышала! Мизюня, ведь они выражались, правда?
— Ой-ой! — как эхо повторила её дочь тем же самым скандальным голосом, только более тоненьким. — Ругались! Страшно! Страшными словами! И повторяли это ругательство тысячу раз!
— Так ведь для того и ругались, чтобы ты обиделась! Потому что ты не сразу обиделась! Пришлось! — вырвалось у Павлика. — И никогда больше к нам…
Папа и мама Хабровичи переглянулись. Кажется, кое-что они начали понимать. Но это ещё не оправдание…
— И всё-таки я на вас надеялась. И не ожидала такого, — с горечью произнесла пани Кристина. — Нехорошие выражения…
— Да не выражения, всего ведь одно слово! — воскликнула её дочка. — И только в случае крайней необходимости.
— Одно слово, одно слово! — проворчал пан Роман. — Одного слова бывает достаточно для того, чтобы испаскудить язык. Какое слово?
Ответом было мёртвое молчание. Тогда пан Роман обратился лично к сыну:
— Что за слово? Будь так любезен повторить его.
Павлик густо покраснел. Повторить неприличное слово при.всех! А отец назидательно сказал:
— Если ты стесняешься произнести это слово при родителях, значит, тебе должно быть стыдно произносить его даже мысленно. А теперь, пожалуйста, повтори его громко и отчётливо! Чтобы все слышали!
Взвизгнув, Мизя на всякий случай заткнула уши. Павлик, уже не красный, а какой-то багровый, переступил с ноги на ногу и заикаясь произнёс:
— Но я не могу… вот так… ругаться без всякой причины.
— Вот именно, ты должен услышать, как твои выражения звучат без всякой причины. Ну!
— Да не могу я…
— Нет, можешь. Мог тогда обругать девочку, сможешь повторить это слово и сейчас.
— Ладно. Давай я его скажу тебе на ухо.
— Нет, — упорствовал пан Роман. — Громко и отчётливо.
Яночка отважно бросилась на помощь брату.
— Я тоже говорила! — призналась она. В отличие от брата девочка, напротив, была очень бледная.
— Тем хуже, — огорчился строгий отец; — Но повторит его Павлик. Не станете впредь тайком повторять слова, которые стыдитесь произнести вслух. Ну же!
Павлик обречённо взглянул на отца. Тот был неумолим. Придётся подчиниться. Значит, следует собраться с силами, настроиться. И мальчик взглянул на Мизю. На эту противную девчонку, из-за которой им пришлось вытерпеть столько неприятностей. Глупая, трусливая курица! И оказывается, К тому же и ябеда. Столько им нервов испортила, столько чудесных задумок, сорвалось из-за этой…Ах, так! Ну хорошо же, если уж его заставляют произнести страшное проклятие, пусть и она его услышит! И мстительно, набрав полную грудь воздуха, мальчишка оглушительно заорал:
— Тррреотрррава!!!
Мизя испуганно хрюкнула, её мать подскочила на стуле, пан Роман онемел.
— Как? Как ты сказал?!
— Повторить ещё раз? — разохотился Павлик.
— Давай я! — вызвалась сестра. — Должно же быть по справедливости. Тррреотрррава!!!
Теперь и мать Мизи хрюкнула. У пани Кристины прорезался наконец голос.
— Что это? — слабо произнесла она. — Что это означает?
— Не знаем! — угрюмо ответила её дочь. — Одно знаем — уж хуже этого ничего быть не может. И честно признаемся.
Пан Роман издал вдруг такой звук, словно подавился, сорвался со стула и выскочил в коридор. Все слышали, как он с грохотом скатился с лестницы, хлопнула дверь внизу. У Павлика волосы на голове встали дыбом. Бедный папа, так переживает! Даже из дому ушёл. А все из-за них! И чуть не плача мальчик взмолился:
— Мы можем пообещать… поклясться… никогда больше не будем выражаться! Никогда! Поклясться можем!
К просьбам брата присоединилась Яночка.
— Ведь мы и раньше очень редко выражались. Только совсем в исключительных случаях! И никто никогда не слышал…
Мизина мать возмущённо вскричала:
— Ой-ой! Мизя слышала! И вы должны поклясться…
— Не до Мизи тут! — крикнул Павлик, — Бедный папа! Не хотели мы его огорчать! Он что, насовсем сбежал из дома? Я побегу…
В отличие от детей, пани Кристина прекрасно понимала, что происходит с её мужем, и поспешила удержать тоже сорвавшегося с места сына.
— Сиди! Отец не сбежал. Он… он… просто спустился в кухню поставить на газ чайник. А сейчас давайте поговорим о чем-нибудь другом.
И наступила расплата. Целых полчаса пришлось Павлику и Яночке сидеть и вежливо рассказывать в подробностях о янтарных сокровищах. Худшее наказание вряд ли можно придумать. Рассказывать о прекрасном янтаре столь отвратительным, столь мерзким личностям, как Мизя и её мамаша — это было свыше сил детей. Но мама оказалась неумолимой. Пришлось подчиниться.
Мизина мама заявилась к Хабровичам вовсе не для того, чтобы пожаловаться на невоспитанных детей. И ею, и Мизей двигало любопытство. Впрочем, слабо сказано — не любопытство, а просто раскалённое добела желание узнать все о сказочных сокровищах, к которым Хабровичи оказались причастны. Нецензурное же выражение их детей явилось лишь самым подходящим, по мнению обеих, предлогом для того, чтобы явиться к Хабровичам после некоторого охлаждения в их отношениях, наступившего в последнее время. Непреодолимая страсть услышать историю о сокровищах из первых уст превозмогла нежелание встречаться с невоспитанными детьми, оскорбившими грубыми выражениями нежные ушки Мизюни. Начали с выяснения отношений, добились обещания не прибегать к крепким выражениям, теперь, сразу же позабыв об этих выражениях, обе смогли всецело окунуться в любимую стихию. И Яночка, и Павлик прекрасно поняли стратегию Мизи и её мамы, поняли, что они не так уж шокированы их невоспитанностью и охотно им её прощают, но это не изменило их отношения к гостьям. Отнюдь. И даже, напротив, усугубило неприязнь. Хорошо, выражаться они больше не будут, раз обещали, значит, следует придумать что-то другое. Яночка принялась обдумывать идею ношения с собой живой рыбы, Павлик — о банке с медузами. Хорошо бы какую змею найти, да где её найдёшь? Ни разу не видели в этих местах, а ведь исходили их вдоль и поперёк. Наконец гостьи распрощались и ушли.
Тут вернулся пан Хабрович. Павлик, увидев отца, встрепенулся, с сердца свалился тяжёлый камень, и мальчик поспешил заверить родителей:
— Ну, ладно, мы вам торжественно обещаем больше никогда в жизни не говорить…
Он споткнулся, как-то слишком просто это прозвучало. Для такого случая надо бы найти более торжественные слова. И, поднапрягшись, мальчик закончил:
— Мы обещаем никогда не прибегать к подобным выражениям. Даже… даже… про себя… даже мысленно!
Яночка чистосердечно призналась:
