Все волновало почему-то.
Неожиданно в мозг ударило горной молнией – аж пошатнулся. "Маша должна приехать!" Когда? Подполковник не мог вспомнить. Наверное, уже скоро. Нет, это он должен ее привезти. Он ее отвез, он и должен привезти. Так было всегда… Они привозили из тверских земель кучу картошки, несколько ведер яблок, консервированные кабачки, огурчики… Но главное – грибы! Бабка отменно солила белые и грузди, а ее коронным блюдом по праву считались маринованные молодые опята, которые собирали в старом березняке у самой деревни. Волгуша загружалась по полной программе, и хватало до весны… Волгуши больше нет…
Как же теперь?…
Темень двора прорвала высокая нота крика – кричала женщина. "Помогииите-е-е! Насилуюю-ю-ют!!!"
Потом крик перерос в отборный мат и веселый визг, заметавшийся между сонных домов. Зажглась пара недовольных окон.
Щукин встрепенулся на экшн, приник к окуляру. Сначала не мог найти, руки дрожали, потом настроился голос, как на волну. Спокойно, подполковник! Возьмите себя в руки!
Выровнял дыхание, положил винтовку на перила и стал пристально всматриваться в заросли двора, костенея глазом. Зажглось еще несколько окон на нижних этажах, в них появились заспанные силуэты. Вот, теперь видно тела – какая-то возня на земле у скамейки, темно, не разобрать.
Неожиданно захотелось выстрелить прямо в этот клубок… Щукин аж заскрежетал зубами, потом резко переместил ствол и пальнул в бутылку, стоящую тут же на газете. Раздался вдруг страшный звон, словно разбилась не одна бутылка, а целый ларек; возня на земле тут же прекратилась – троица насторожилась…
…А затем ночь прорезал леденящий вопль той же женщины – "Убиииили-и-и-и!!!…"
"Господи… Попал…"
Щукин скатился в комнату, быстро закрыл за собой дверь…
"Как же так…?"
Руки тряслись, когда он наливал себе.
"Нет. Не может быть! Я же мимо стрелял… мимо…"
"Господи… Помилуй… Не хотел я, ты знаешь – не хотел!!!"
Кинулся на кровать – "…нет, нет, нет!!!", бился о спинку лбом, до крови…
Потом вырубился, разметавшись одетым на одеяле.
…И снился Щукину сон, будто стоит он в тихом дворе, окруженном высоким белым забором. Тут и там в зеленях торчали то обрывки белых мраморных колонн, то обломки статуй. На многочисленных скамьях сидели задумчивые люди в длинных белых одеждах.
Так вот где все они!
Совсем рядом один из сидящих тихо плакал – было видно мокрые впалые щеки, щетину, в руке дрожала закрытая книга.
На вид ему было лет тридцать пять, но бледная кожа и мешочные подглазья сделали его стариком. Подполковник, некстати оказавшийся рядом, участливо спросил, что случилось.
Мужчина поднял грозовые глаза:
– "Варяг" потонул… Они погибли все. Вы хоть представляете?
Щукин вспомнил, что это было еще в начале века, но вида не подал:
– У вас на нем были родственники?
– Нет, – мужчина вздохнул и свесился головою еще печальнее. – Просто жалко. А вам – нет?
Затем неожиданно схватился за голову худыми руками и стал раскачиваться, приговаривая: "Они меня мучают… мучают…"
– Кто – они? – занервничал Щукин.
Мужик перестал раскачиваться, поднял веки и жалко улыбнулся:
– Они, с "Варяга". Они меня мучают…
Налетевший порыв ветра замял неловкую паузу шорохом листвы.
– У вас есть жена?
– Есть, а как же! – обрадовался подполковник нормальной теме, – У меня замечательная жена. Маша зовут. А вашу?
– Настя. Она умерла два года назад.
– Простите…
– Ничего! Мы все равно скоро увидимся.
Внезапно мужчина зарыдал в голос. Щукин, пробормотав извинения, поспешил отойти в зеленую глубь дворика; вскоре из зарослей послышалась тихие фортепьянные переливы и какие-то звуки, похожие на пыхтение. Взору его открылась опушка со странным хороводом. Десятка полтора людей неспешно кружилось в длинных белых рубахах, плавно вздымали и опускали руки в такт музыке, и Щукин увидел, что рукава у них длинные, как у паяцев. Все танцевавшие были мужчинами, глаза у них были закрыты, но он уже знал, что они были такими же водянисто-серыми, как и у недавнего собеседника. Почти каждый шевелил губами, словно разговаривал сам с собой. Наверное, весь хоровод был в трансе; увиденное вызвало в нем внутреннее отвращение, почти протест, но вместе с тем – и успокоение.
Так и проснулся: в зелено-белом спокойствии, без мыслей в голове. Вся подушка – в крови, на лбу запеклась ссадина. Побрел в туалет – моча была теплой, доброжелательной, хоть и попахивала спиртовыми фракциями. Застегнув ширинку, подполковник почувствовал удовлетворение.
Через день наведался участковый, с неодобрением уставившись на грязь в коридоре и щетинистого, немытого жильца, спросил, не слышал ли чего особенного Щукин прошлой ночью.
– Нет… Пьяный был, спал. Жена уехала, – хозяин коротко дал понять причину запустения. – А что? Опять убили кого?
– Да тут вчера местную молодежь из снайперской винтовки чуть не замочили, прямо во дворе. Их там трое было, распивали. Парня одного ранили – к счастью, легко отделался – просто кусок от бутылки отскочил, прямо в руку. Кровищи было… но ничего, жить будет.
"Слава Тебе, Господи!!!"
– Да ты что!…
– Я тебе говорю. Помнишь, того бандюка с месяц назад завалили? Так вот, пуля та же. В гитару рикошетом попала, прямо в ней ее и нашли. Баллистики сказали – свинец-то знакомый! Ствол один. А шмаляют из окон, где-то во дворе… Ищем.
– А девушка?
– Что – девушка? Девушка цела. Перепуганная насмерть, дома сидит. А у нас дел до черта. Труп нераскрытый, убийца на свободе… В общем, сам понимаешь – весь отдел на ушах. Ладно, пошел я. Увидимся… Будь осторожней – этот придурок ночной явно не в себе, даже в собак лупит, и в окна палит. Так что вечером во двор не выходи, занавески задергивай… И соседям, кстати, скажи.
– Скажу.
– Слушай, а ведь у тебя, кажется, ружье было…
– И сейчас есть, – Щукин напрягся, покрывшись потом. – Я уже давно с охотой завязал. В ящике лежит…
– А что за ружье?
– Двустволка старая… Показать?
– Да не, на надо. Я ж тебя, поди, лет десять знаю, а то и больше! И вот что… Ты это… квасить кончай. Железка, какая бы ни была – здоровья не стоит. А у нас с тобой годы уже не те, чтоб так над собой изгаляться. Когда Маша-то приезжает?
– Так не на чем везти, Степаныч. У нее там добра целый воз, а такси брать дорого.
– Если чем смогу помочь – позвоню.
– Вот спасибо…
– Ты на дачу свою поезжай. Кислородом подыши, в баньке попарься, в себя приди. А то как жене, на глаза-то? Вон, морда расквашена – дрался, что ль? Ты смотри… Я тебя в пятницу отвезу, так и быть.
– Ох, классный ты мужик, хоть и мент! Не злись – пошутил. С меня причитается!
– Бывай.
Неожиданно участковый остановился в дверях, словно вспомнил что-то важное:
– Постой-ка, Щукин! А почему ты про девушку спросил? Я ж вроде и не говорил, что там девушка была…
Подполковник замялся ровно на секунду, и сам удивился своей выдержке; видно, так опух, что мимика в дауне…
– Так… Это… Понятно, что девушка! Мужики ведь с гитарой были, не сами же себе песни травили… И потом, я вроде крик женский слышал.
– Ты ж говорил – не слышал ничего?
– А теперь припоминаю, что вроде слышал что-то… Баба вроде орала, что насилуют. А потом смеялась.
– Ясно. Как думаешь, этот псих… то-есть снайпер – наблюдал за ними?
– Наверное… Только не псих он. Иначе бы не в сторону, а в человека стрелял! Может, пугал просто – чтобы не слишком орали? Или вправду решил, что женщину… того. Осадил, стало быть. Ты подумай сам – может ли снайпер так промахнуться?
