Магазин открывался в десять, Варя приехала пораньше. Поздоровалась с охранником Серёгой, вручила бутылку Метаксы. Распаковала фирменный пакет химчистки, вытащила капри от Дольче и Габбана, полупрозрачную тунику, платье цвета утренней зари… С ним расставаться было особенно жалко. Быстро разместила вещи на вешалки. Поправила манекены в огромный витринах-окнах. Надела униформу продавца.

Ровно в десять примчалась напарница Ксения. – Привет! – Затараторила с порога, закрывая мокрый зонт. – Уф, собачья погода! Зато и покупателей не будет, передохнём малость. Шмотки привезла?

– Конечно. – улыбнувшись, кивнула Варя.

– Слава Богу, шефиня ревизию не проводила. А то получили бы мы по самое «не балуйся». – Резонно заметила Ксения.

– Я хочу оставить себе это платье, – сказала Варя, – сколько оно стоит?

– Дорогое, – поглядела в журнал прихода Ксения, – триста баксов.

– Да, недёшево. – Вздохнула Варя. – Пожалуй, не стану.

– Кстати, твой бывший заходил. – Сказала Ксения. – Как всегда подшофе. Спрашивал, где ты, а потом денег в долг у меня стал просить. Я не дала, конечно. Он стал выступать, Серёга его и вытолкал.

– Правильно, что не дала. – Обрадовалась Варвара. – Назад бы не получила. Господи, когда он сюда дорогу забудет?

Ксения включила радио. Неожиданно заиграла сиртаки.

– Ксюша, это тебе. – Дрогнувшим голосом сказала Варя, протягивая напарнице керамическую вазочку с декоративными трещинками.

– Ой, какая прелесть! Спасибо! – Завизжала Ксения. Керамика была её слабостью. – Ну, давай, рассказывай, как отдохнула?

– Отлично. – мрачно сказала Варя. – Лучше не бывает.

– Роман закрутила? – Продолжала пытать Ксения. – Давай, признавайся.

– Так, познакомилась с одним парнем. – Уклончиво отвечала Варя.

– Иностранец?

– Наш, москвич.

– Да ну?! – Восклицала напарница. – И кто он? Небось богатенький Буратино?! Отель-то дорогущий.

– Не бедный. У него свой бизнес. Автосервис где-то на Юго-Западе.

– Класс! – Восхитилась Ксения. – Не зря, значит, в долги влезла! Сколько тебе кредит за этот отдых выплачивать?

– Полгода. – Нехотя буркнула Варя.

– Ну, ничего, он тебе поможет, – быстро прикинула в уме практичная Ксения.

– Вряд ли мы встретимся. – Печально призналась Варя.

– Почему? – Напарница с удивлением посмотрела на неё. – Вы что, телефонами не обменялись?

– Обменялись. Только, понимаешь, – чуть не плача, сообщала Варя, – я же не думала ни о чём, просто хотела испытать, что такое настоящий роскошный отдых… Ну, хоть неделю хотела побыть на месте этих богатых дамочек… Ну, и наплела, что я вся такая крутая, что у меня свой магазин… А теперь что я скажу? Он подумает, что я обычная охотница за чужими деньгами, или просто дура… Вот если бы он был никаким не бизнесменом, а самым обычным парнем… Нет, лучше я не стану в ним встречаться. Пусть наш роман останется прекрасным воспоминанием…

Варя не выдержала и расплакалась.

– Бедная моя! Ты влюбилась! – Всплеснула руками Ксения.

– Угу, – всхлипывала Варя.

– Расскажи ему. – Посоветовала напарница. – Если любит, поймёт.

– А если не любит? Если это банальный курортный роман? – испуганно спросила Варвара.

Звякнули колокольчики у входа.

– Ну, кого чёрт несёт в такую погоду? – Проворчала Ксения. – Блин, опять студентки, перемеряют полмагазина и ни хрена не купят. Шли бы на рынок, в самом деле…

Напарница удалилась в торговый зал, а Варя осталась один на один со своими печальными размышлениями.

Она думала, что не была ни дурой, ни охотницей за чужими деньгами, а всего лишь неудачницей. Лузером, как говорят современные тинейджеры. Закончила престижную Плешку – пошла поработать продавцом. Временно, чтобы набраться опыта. Но оказалось, что нет ничего более постоянного, чем временное… Замужество тоже не удалось. Первый красавчик курса оказался в результате пьяницей и дебоширом. Иногда Варя мечтала, что накопит денег и откроет свой маленький магазинчик, но знала, что вряд ли решится на это в жизни. Любой частный бизнес связан с риском, а Варя никогда не обладала склонностью к риску и авантюрам. По крайней мере, до этого лета…

Одна из клиенток вернулась с Крита и так живо расписывала прелести острова и роскошь отеля, что у Вари в голове что-то щёлкнуло и замкнуло, как замыкает оголившиеся провода под дождём. Только потом эти провода, скорее всего, неправильно соединили…

Прошло время. Саша не позвонил. Варя уверила себя, что это наказание за ложь. Сама она тоже не звонила, хотя Ксения горячо убеждала это сделать. Этот отпуск многое в ней изменил. И дело было даже не в романе без продолжения. Варя чувствовала, что стала твёрже, уверенней в себе. Она всё чаще задумывалась о том, как можно начать бизнес, просчитывала разные варианты, составила бизнес-план. Конечно, требовался начальный капитал, которого у Вари не было, зато была однокомнатная квартира в неплохом районе, и при желании её можно было поменять на меньшую, за городом, а разницу вложить в дело. Ей не хватало смелости, и иногда Варя думала о том, что если бы рядом был человек, который в неё поверил, у неё бы всё получилось. И гнала эти мысли прочь, потому что за ними всегда возникал образ Саши.

Ксения тоже почувствовала перемены в подруге, но относила их к сезонной депрессии, а в качестве решения всех проблем предлагала Варе пойти в какой-нибудь клуб на тусовку, найти с парня и весело провести время. Но Варе надоели танцы и загулы. Она выплачивала кредит и откладывала деньги на собственный магазинчик. Пару раз она знакомилась с мужчинами, но всё было не то.

– Лучшее лекарство от хандры – здоровый секс. – Убеждала Ксения. – А любовь и разные сюси-пуси – для семнадцатилетних девочек и романисток.

– Для секса должно быть влечение. – Оправдывалась Варя. – Я не хочу себя насиловать.

– Бедняжка, – всплёскивала ладошками Ксения. – Ты никак не переболеешь своим курортником. Он же обыкновенный кобель, наверняка у него жена и куча детей.

Однажды позвонила постоянная клиентка – дамочка с Рублёвки, бывшая моделька, а сейчас скучающая жена банкира. Сказала, что пришлёт нового водителя с норковой шубкой.

– Господи, опять у Таньки новый шофёр, – вздохнула Ксения. – Никто долго эту кикимору не выдерживает. Как её только муж терпит?

– Любит, наверно, – безразлично отозвалась Варя.

– Ха, любит! Да Пашка, бывший водила, когда приезжал в прошлый раз, рассказывал, как она своего банкира с горничной застукала. Визгу было! После этого она Пашку и уволила как нежелательного свидетеля.

Варя смотрела в окно. Уже выпал снег и лежал то тут, то там стылыми грязными кучками. Пришли посетители, две девушки, желавшие приобщиться к высокой моде прошлого сезона. Варя надела дежурную улыбку и побрела с ними вдоль вешалок, механически отвечая на вопросы. При входе звенели колокольчики, намекая на о визит возможного покупателя.

– Я хочу примерить это. – Девушка указала на платье цвета утренней зари.

– Конечно, – ровным сказала Варя. – Это, несомненно, Ваш цвет.

Неожиданно мужской голос заставил её вздрогнуть и замереть. Девушка что-то спрашивала, но Варя уже не слышала что. Она стояла как окаменелая и слушала, как в комнате для персонала Ксения кокетничает с посетителем.

– Значит, Вы новый водитель Татьяны Владимировны? – говорила Ксения. – У неё отличный вкус.

– Девушка, мне бы побыстрее надо… – Говорил голос, который преследовал Варю во сне. И сейчас она двинулась на него словно на звуки волшебной сказочной флейты.

– Меня Ксения зовут, между прочим. А вас? – гнула свою линию напарница.

– Александр.

– Вы всегда такой серьёзный? – завлекала посетителя Ксения. – Куда Вы так торопитесь, если не секрет?

– Мне надо хозяина встретить в аэропорту. Так что, если можно, возьмите это поскорее…

Ксения возилась с норковой шубкой. Саша в потёртых джинсах и простенькой кожаной куртке переминался с ноги на ногу и скользил рассеянным взглядом по стенам. Ксюшино кокетство не произвело на него ровным счётом никакого впечатления, он явно торопился уйти. И тут он увидел Варю и застыл с неловкой улыбкой на губах. Варя не поняла, сколько времени они молча смотрели друг на друга. Потом она сказала: