— Пожалуйста! Этим башку можно разнести за милую душу!

— Не вздумай бить по башке, — предупредил Стефан. — У кабана череп как камень, от него и пули отскакивают. Бей куда-нибудь в другое место.

— Куда например?

— Ума не приложу. Резать-то я знаю куда: под лопатку, а вот куда бить — не знаю. Может, удастся перебить ему позвоночник… Хотя, с другой стороны, кабан — это же разновидность свиньи, правильно? А свинью оглушают.

— Так в чем дело? Кабана, стало быть, тоже можно оглушить?

— Получается, надо бить сзади по башке. Понимаешь, спереди у него лоб твёрдый, свинью тоже оглушают как бы сзади. Я пару раз присутствовал при убое и собираюсь попробовать обухом топора. Но мой топор тяжелее, а твоя чупага слишком лёгкая.

Януш взвесил чупагу в руке и с невольным уважением посмотрел на внушительный топор Стефана. Одного вида этого топора казалось достаточно, чтобы уже почувствовать себя слегка оглушённым. Пусть кабаны не столь впечатлительны, но должно ведь и у них что-то дрогнуть в душе…

Влодек возле ямы нетерпеливо звал Каролека, требуя помощи в маскировке. Смачный запах приманки смешивался с запахами лугов и полей, безоговорочно побеждая их. Лесь наматывал свой шнур на длинную суковатую жердь, оставляя на конце петлю в виде висящего полукруга. Он делал это в стороне, потому что жердь требовала простора. Из-за своей длины она за все цеплялась, а из-за тяжести не могла как следует маневрировать. Единственное, что Лесь мог с ней сделать — это поднять над землёй и с невероятными усилиями несколько секунд подержать. Он тем не менее считал, что этих секунд должно хватить.

Главный инженер вделал шпагу Каролека во что-то, претендующее на роль подходящей рукояти. Деревяшка была длинная, твёрдая и солидная — главный инженер старательно выбрал её из принесённой из леса кучи. Януш и Стефан с помощью Барбары заканчивали укрепление всех сетей.

Влодек с Каролеком возились над ямой. Они замаскировали её, воткнули опознавательный знак в виде двух палочек, после чего Влодек дал выход своим сомнениям.

— Бессмысленно, — сказал он раздражённо, — одна яма, курам на смех! А яма лучше всего, потому что все другие виды охоты все-таки опасны. То есть, я хотел сказать, ненадёжны. Драпанут от нас кабаны, как пить дать драпанут! И попомни моё слово — драпанут они во-он туда! И там должна быть вторая яма.

Каролек охотно и не задумываясь с ним согласился:

— Ну давай, что нам стоит, в конце концов, выкопать ещё одну яму? Пока они там возятся, мы пять раз управимся. Мне тоже кажется, что убегать они будут в ту сторону.

Заходящее солнце пропало за лесом, когда подготовка была окончательно завершена. Вырыли вторую яму, точно на прямой линии между двумя отдалёнными стогами. Она напоминала могилу с вогнутыми стенами и была обозначена четырьмя палочками. Возбуждённая компания наскоро поужинала, заодно решив вопрос безопасного места для Барбары. Большого выбора не было.

— Ты залезешь на стог! — распорядился главный инженер. — Мы тебе поможем.

— Ты с ума сошёл! — возмутилась Барбара.

— Наоборот. То есть я наверняка сбрендил, раз дал себя втравить в этот сумасшедший спектакль. Тем более это плохо кончится, гарантирую. Но какие-то остатки серого вещества у меня в голове ещё есть, потому я меньше боюсь за себя со штыком или за Каролека со шпагой, чем за тебя без ничего. Или ты влезешь на стог, или охоты не будет!

Коллектив поддержал его мнение с невиданным единодушием, и Барбаре пришлось подчиниться. Из трех стогов речь могла идти только об одном, с плоским верхом, где можно было кое-как разместиться и не сразу съехать вниз.

— У тебя оттуда будет шикарный обзор, — заметил Януш, этим аргументом сломив остатки её сопротивления. — И лезь сейчас же — уже пора занимать места.

Приглушённые до сих пор эмоции взорвались, словно фейерверк. Внешне безупречно хладнокровные и владеющие собой на все сто охотники сумели поопрокидывать все термосы, потерять от них крышки и влезть ботинками в остатки бутербродов. Кто-то с треском раздавил пластмассовый стаканчик. Идеи и решения приобрели несколько нервический характер.

— Только не все кучей, а то они нас почуют! — шипел Стефан предостерегающим шёпотом. — Разделимся! Каждый на свой пост!

— Я туда! — предупредил Лесь, показывая на стог, предназначенный для Барбары.

— Балда, там я! — запротестовал Влодек. — Там у меня сетка!

— Ну и что? Я должен им загородить дорогу! Это место для моего лассо!

— Не надо ссориться. Один по одну сторону стога, а другой — по другую! Каролек сюда, я — сюда…

— С какой стати, это же глупость! Кабаны побегут отсюда, и ты не успеешь! Надо отрезать им дорогу, когда они драпанут!

— Так я и должен быть в двух шагах, правильно? Я буду у них в тылу, один прыжок — и все!

— Мы там! — объявил Стефан, показывая на третий стог. — Тоже по обе стороны. Если Лесь паче чаяния кого-нибудь своим дурацким лассо поймает, мы будем ближе всех…

— Уберитесь тут! Возьмите лопаты, ничего нельзя оставлять!

— Спокойно! — оборвал их главный инженер. — Ну, с Богом, все по местам! И ты первая, давай!

Общими усилиями нескольких человек рассерженную Барбару водрузили на огромный стог сена, и, вопреки своим опасениям, она отнюдь не провалилась. Стог был сметан добросовестно. Даже из сидячего положения она озирала обширное пространство. Оказавшись на четыре метра выше, Барбара сразу сделала ценное наблюдение:

— Внимание! Начинает всходить луна! Все будет как на ладони! Уже поднимается из-за леса!…

— Хватит трепаться! — скомандовал Стефан. — Сиди, как тебе удобно, а остальные — по местам! И пусть кто-нибудь попробует чихнуть!…

Шесть теней слились с темнотой, голоса и шорох шагов стихли, и охота на дикое мясо, совершаемая при помощи лассо, чупаги, шпаги и сетки для забора, вошла в завершающую фазу.

Пристроившегося в кустах невероятно вздрюченного Каролека насквозь пронизала луговая сырость. Эх, не допёр подстелить себе непромокаемый брезент из запасного снаряжения! Никому бы это не помешало. Дай Бог памяти, где этот брезент сейчас валяется… Скорее всего, вкупе с остальным барахлом спрятан в кустах у речки…

Прислонившийся к стогу сразу за металлической сеткой Януш тут же засомневался в правильности дислокации. Возможно ли успеть за этими кабанами?… В сгущающейся тьме и окутавшем землю тумане он таращил глаза, пытаясь вычислить точку соединения сеток. Не стоит ли ему перебазироваться поближе и спрятаться за кротовиной? От немедленных действий его удержало только сомнение в том, что кротовый холмик — достаточное укрытие.

Возле третьего стога главный инженер обливался холодным потом. Он только сейчас полностью осознал, куда влип. У него появилось страшное ощущение неотвратимости далеко зашедшей затеи. Ничего не попишешь — мероприятие непременно состоится, и он сам не может уже ни выйти из игры, ни подвести остальных. Хочешь не хочешь, а придётся с честью выполнить свои обязанности…

В трех метрах от него Стефан не испытывал никаких тяжких мук, больше волнуясь, не подведут ли остальные. Он сжимал в руках топорище, ждал и твердил про себя: в конце концов, кабан — это просто неприрученная свинья…

Под стогом, освящённым присутствием Барбары, сидели Влодек и Лесь. У Влодека были нешуточные трудности. Он присобачил сетку к стогу воткнутыми как шпильки палочками и искал поблизости место, откуда можно легко стартовать. При этом желательно вне поля зрения приближающегося кабана. Лучше всего, конечно, влезть между стогом и сеткой. Край сетки лежал на земле. Набросать туда немного сена, очень хорошо получится, только вот как из-под всего этого выскакивать?… А сидеть на виду, как сейчас, — кабан засечёт его издалека…

По ту сторону стога на коленях стоял взмокший от переживаний Лесь, а кругом него раскинулись петли шнура. Он понимал, что шнура у него слишком много. К тому же был совершенно уверен — пойманный лассо кабан станет вырываться. Лесь слишком усердно об этом читал в детстве, чтобы теперь сомневаться. Любой пойманный зверь начинает дёргаться и рваться. И чем меньше у него разгона, тем лучше, поэтому шнур придётся укоротить…