От домашней нутрии получают шкурки различных расцветок. По носкости они приближаются к шкуркам норки и в 10 раз превосходят кроличьи. Наиболее ценится мех зверька без ости, которую удаляют при обработке. В приусадебных хозяйствах ежегодно заготавливается около 2/3 шкурок нутрий, используемых в скорняжном производстве России.
От этого зверька получают также высококачественное пищевое мясо, которое по питательности и диетическим свойствам конкурирует с крольчатиной, причем в ряде стран Европы и Америки оно давно ценится дороже говядины. От одной взрослой нутрии получают товарную тушку массой 3–3,5 кг, а от 6-8-месячного молодняка – 2–2,5 кг. Убойный выход при этом равен 52–55 % живой массы. Мясо имеет интенсивную красно-коричневую окраску, так как содержит повышенное количество мышечного гемоглобина (миоглобина), что свойственно полуводным животным – 800-1000 мг% против 150–200 мг% у сельскохозяйственных. Поэтому оно, в частности, полезно при анемии, а также при заболеваниях почек и сахарном диабете. Помимо этого, в мясе нутрии сравнительно много небелковых азотистых веществ (4–5 %), возбуждающих аппетит и секрецию пищеварительных желез, что помогает в период восстановления после болезни, когда аппетит снижен или отсутствует.
Жир нутрий по своим показателям приближается к свиному, очень полезен больным, детям и людям пожилого возраста, способен нейтрализовать и вывести из организма человека тяжелые металлы и радиоактивные вещества.
В нашей стране и за рубежом разводят породы стандартных и цветных нутрий. По окраске волосяного покрова известно 10 мутационных (с отклонением от стандартного цвета) и 7 комбинированных типов нутрий, которые были получены в результате длительного процесса разведения, изменчивости и наследственности организма зверей. Цветовые формы волосяного покрова позволили создать новые породные группы (белых, черных, розовых, бежевых, золотистых и др.), весьма отличающиеся от стандартной темно-бурой нутрии. Однако разведение нутрий лучше начинать со стандартной нутрии, которая имеет самую высокую плодовитость и качество волосяного покрова. У зверьков цветных разновидностей часто наблюдаются снижение плодовитости и жизнеспособности детенышей, недостатки в качестве волосяного покрова, большая летальность при болезнях и т. д.
Добывают нутрию живьем (для сохранения молодняка и беременных самок) и разводят в звероводческих хозяйствах и фермах. Наиболее подходящий сезон для приобретения нутрий – теплое время года, когда можно переносить или перевозить зверей на небольшое расстояние в неутепленных садках, обычных мешках или закрытых корзинах. В одном мешке перевозят не более 2–3 молодых зверей. Взрослых нутрий, особенно самцов и беременных самок, перевозят по одному животному в клетке длиной 50–60 см и шириной и высотой 30–40 см. Такую переносную клетку можно изготовить из металлической сетки, досок или толстой фанеры. При переносе в сетчатых или деревянных ящиках звери иногда бросаются во все стороны и бьются о стенку и травмируя себя. В таких случаях сетчатый ящик накрывают чем-нибудь темным. С беременными самками надо обращаться особенно осторожно – при ловле их нельзя резко хватать за хвост и долго держать в вертикальном положении, это может вызвать аборт. Переносить или перевозить беременных самок можно и в мешках. Домик беременной самки чистят в ее отсутствие, когда она в выгуле, а выгул – когда она в домике.
Лучшее правило для приручения нутрий – приобретение их в молодом возрасте, щенками. Щенки быстро приручаются к рукам человека и, повзрослев, ведут себя спокойно.
Содержат животных главным образом в 2– или 3-ярусных утепленных клетках, которые состоят из теплого домика с удлиненным выгулом и бассейна, имеющего достаточную площадь и источник воды (ручей, водопровод) (рис. 4). Применяют также полувольное (в обширных огороженных сеткой вольерах с водоемами и убежищами, ведут подкормку) и вольное содержание.
Рис. 4. Содержание нутрий в клетках
Место содержания нутрий должно быть отделено от мест для сельскохозяйственных животных – птицы и т. п. Для размещения зверька не годятся слишком солнечные места (летом грызуны будут страдать от перегрева), а также холодные котловины и открытые места, где дуют сильные ветры.
В загонах для нутрий ежедневно необходимо убирать остатки кормов и навоз, чистить резервуары с водой. Поскольку животные в нее мочатся и испражняются, летом воду меняют ежедневно, в холодное время – через 2–3 дня в зависимости от количества животных и размера резервуаров.
Загрязненную воду можно с успехом использовать при закладке компостов и для полива в саду и огороде.
Нутрии не слишком требовательны к условиям содержания, однако имеют свои специфические потребности. Самый важный фактор для них – достаток кормов. В летний период основу рациона зверька составляют зеленые корма – различные виды трав, клевер, люцерна, бобовые смеси (горох, вика, пелюшка), некоторые сорняки (лебеда, вьюнок, одуванчик и др.), веточки деревьев и кустарников, обращая внимание, особенно при скармливании дикорастущих трав, чтобы не было некоторых ядовитых растений. Хотя основным кормом в вегетативный период служит зелень, зверькам необходимы и концентрированные корма. Это главным образом зерно (ячмень, пшеница, кукуруза, горох и др.) или различные кормовые смеси, сухари, а также минеральные вещества. Вместо зерна по возможности можно давать некоторые комбикорма – например, смесь для птицы, кроликов и т. п. Зимой нужно иметь достаточное количество сочных кормов, например картофеля, свеклы, моркови и т. п. Их необходимо измельчать и добавлять витаминно-минеральные подкормки. Ростки сырого картофеля ядовиты для нутрий, поэтому картофель нужно варить. Муку грубого помола или концентраты скармливают в виде влажных мешанок с вареным картофелем или бардой, внося в них различные добавки. Зерно дают цельным, однако перед скармливанием его следует замочить на 12–24 ч, бобовые варят или запаривают.
Нутрий кормят дважды в день, утром и вечером. В утреннее кормление задается около 30 % суточного рациона, а большую часть скармливают вечером. Сначала дают концентраты, потом зеленые и объемистые корма вместе с сочными. Корма выкладывают на пол или в подходящие кормушки (керамические, металлические), ясли. Молодым животным дают меньшее количество кормов, учитывая их живую массу. Беременным и лактирующим самкам рацион увеличивают и кормят их, как и щенят 3-месячного возраста, 3 раза в день.
У нормально упитанных взрослых зверей отмечается отложение жира на брюшке, под мышками, на холке и под хвостом.
При клеточном содержании оживленная деятельность наблюдается днем и ночью. Кормление и подсадка зверей производятся в дневное время, но днем они чаще отдыхают, а с вечера до 1–2 ч ночи становятся особенно активными.
Нутрия быстро привыкает к человеку. Ее можно держать как комнатное животное. Нутрии хорошо запоминают свою кличку и охотно на нее идут к хозяину, которого узнают по голосу и по запаху. Однако неправильные условия содержания, несбалансированное кормление кроликов и нутрий могут служить причиной развития у грызунов болезней.
«Болезнь» – это качественно отличающаяся от здоровья форма существования организма, а именно нарушение его нормальной жизнедеятельности, развивающееся в ответ на действие чрезвычайных раздражителей внешней и внутренней среды и проявляющееся в функциональных и органических нарушениях физиологических систем с одновременной мобилизацией защитно-адаптационных механизмов. К внешним факторам относят различные травматические повреждения, воздействие на организм тепла и холода, лучистой энергии и электричества, атмосферного давления, химических веществ, в том числе и ядов, а также биологических факторов (патогенных микробов, грибков, вирусов, простейших, насекомых, членистоногих, паразитических червей и др.). Внутренние причины развития болезни – наследственные качества и конституциональные особенности животных, приводящие к развитию уродств и врожденных недостатков, повышенная чувствительность организма к различным факторам, низкая сопротивляемость организма вследствие неудовлетворительного кормления, содержания и т. п.
