Давно замечено — если устроиться поудобнее, запрокинуть голову и долго глядеть в ночное небо, начинает казаться, что смотришь не вверх, а вниз. В бездонную и бескрайнюю пропасть, где разбросаны мириады разноцветных огоньков, больших и маленьких, ярких и еле заметных, белых, желтых, красных. Звезды висят неподвижно, перемигиваясь друг с другом, далекие и холодные. Иногда одна из них вдруг оживает и начинает медленно ползти по черному бархату, и тогда думаешь, что любая из них может рано или поздно также сойти с места и пуститься в плавание. А потом либо медленно потухнуть, либо исчезнуть за горизонтом. Вот как сейчас.

Они сидели у поворота, на прогревшейся за день траве, и молча смотрели, как проплывшая через небосклон Большая Белая Звезда медленно исчезала в красноватом городском свечении.

— Крейсер, — прошептал Дан. — Класса А. Дальняя разведка. Только что вернулся из Глубокого Поиска. Наверное, его здорово потрепали.

Лекс хмыкнул.

— Ага. Кучи монстров накинулись на него прямо в открытом космосе, прогрызли обшивку и сожрали полэкипажа… Дан, ты скоро совсем с ума сойдешь из-за своей фантастики. Это спутник. Пиндосы утром запустили, я в инете читал. Простой спутник, маленькая куча железа с антеннами и окулярами. Через которые нас сейчас фотографируют натовские военные.

Дан повертел в пальцах сорванный стебель былинника.

— Умеешь ты спустить с небес на землю. Пиндосы… Тут такая красота, медитировать можно, а ты со своими политическими проблемами.

— Проблемы не мои, они общие, — добродушно протянул Лекс. — Пиво будешь? Одна бутылка осталась.

— Проблемы может и общие, — рассудительно сказал Дан. — Но и от них отдыхать необходимо.

— Ага, что мы сейчас и делаем. Пиво. Ночь. Красота. Натовские спутники. Что еще надо для счастья? — Лекс откупорил бутылку. — Ну, раз пиво ты не будешь, значит, пиво буду я.

Спутник мигнул напоследок и растворился в мерцании далекого городского центра.

— Вот так, — пробулькал Лекс. — Загорится и уснет звезда. Нет, я, конечно, тоже уважаю фантастику. «Звездные войны» там всякие. Круто. Инопланетяне. Но жить-то надо здесь и сейчас. А ты, Дан, мне иногда кажется, живешь там. А здесь только время от времени существуешь. Это чревато.

Было уже часа два ночи. Микрорайон безмятежно спал, в соседних многоэтажках светилось от силы два-три окна. По трассе изредка проползали одинокие автомобили. Начинающийся сразу за дорогой пустырь казался таким же мрачным и таинственным, как и небо над ним.

Дан встал.

— Знаешь, наверное, ты прав. Я иногда по ночам напрочь забываю об этом мире. Представляю, что я далеко. Сейчас — это не сейчас, здесь — это не здесь. Внизу — огромный мегаполис на полмира, а в небе — звездные корабли.

— Я и говорю, сбрендил на фантастике, — буркнул Лекс. — Звездные корабли, туманность Андромеды. Старая советская, да? Я бы еще понял любовь к современной, она интереснее, а весь тот наивняк, что ты постоянно перечитываешь… не, не понимаю. Роботы на лампочках, черно-белые телевизоры во всю стену, радио, коммунисты. Читал-читал. Не осилил. Скука смертная и пафосная. И вообще — любое чтиво по определению не интересно. Интерактивности не хватает.

Дан молчал, глядя на массивные двери ближайшего дома. Пятнадцатиэтажная высотка с единственным подъездом и вычурными балконами была совершенно темной. Сдали ее недавно, даже строительное ограждение еще не успели убрать. Широкие неосвещенные окна сливались с серым кирпичом стен, и казалось, что в небо врезается мрачная крепостная башня.

— Нам, кажется, пора, — сказал Дан.

— Как ты определил?

— Не знаю. Почувствовал, что уже можно.

— А до этого было нельзя? — саркастически усмехнулся Лекс.

— Нет, — Дан внимательно посмотрел на приятеля. — Ты думаешь, я псих?

— Я думаю, у тебя была галлюцинация. Такое бывает. От недоедания и излишнего увлечения сказками.

— Может ты и прав, — пробормотал Дан. — Вот мы и проверим.

Он шагнул к подъезду.

— Там даже охраны нет? — спросил Лекс, поднимаясь и отряхиваясь.

— Сейчас нет. И вчера не было. Даже замка не было. А сегодня поставили электронный. Думают, что этого достаточно. Хотя их можно понять. Кому придет в голову забираться в пустую многоэтажку?

Лекс хохотнул.

— Разве что бомжам и сумасшедшим. Но у бомжей нет того, что есть у нас.

Тяжелая бетонная плита нависала над ступенями, превращая вход в некое подобие мрачной пещеры. Лекс прицепил к запястью фонарик, и узкий луч запрыгал по кирпичам.

— Радуйся. Я ради твоих галлюцинаций такую машинку у Медведя выпросил — закачаешься. — Лекс вытащил из кармана серебристую панель, напоминающую удлиненный наладонник. — Вскрывает любой электронный замок с полпинка, сигарету не успеешь выкурить.

Приборчик раскрылся, мигая небольшим экраном.

— Ты пока глянь, не идет ли кто. Дело почти криминальное.

Дан отвернулся, разглядывая стройплощадку и заросли кустов за ней. Было тихо. По далекой трассе медленно ползла припозднившаяся фура.

Может и галлюцинации, подумал он. Тогда я сейчас ничего не увижу. На двоих галлюцинации не распространяются.

Сзади раздался негромкий щелчок. Пахнуло сильным запахом свежей краски.

— Готово, — почему-то шепотом сказал Лекс. — Двинули.

Темная парадная действительно напоминала пещеру. Взметнувшаяся от шагов пыль весело плясала в узком луче желтого света от фонарика.

Они осторожно поднялись по широким ступеням наверх, мимо неубранных куч строительного мусора, и остановились у гладкой зеркальной поверхности пассажирского лифта.

— Ты уверен, что он работает?

Дан кивнул и нажал кнопку вызова. Панель озарилась призрачным, синим огнем. Сверху донесся тихий гул приближающейся кабины.

— Предчувствия его не обманули, — пробормотал Лекс, оглядываясь.

Двери разошлись с тихим шелестом, заливая площадку ярким светом.

Лифт был совершенно обыкновенный, какой обычно ставят в новостройках. Серые, отполированные до блеска стены, ребристый пластик под ногами, люминесцентная панель на потолке.

— На каком этаже тебе это привиделось? — спросил Лекс, заходя внутрь.

— На многих. Я же рассказывал. — Дан стоял, глядя на длинный ряд круглых кнопок с номерами этажей. — Сперва на пятом. Потом на седьмом. В прошлый раз вышло случайно. Сейчас будет труднее. Мне надо сосредоточиться.

Лекс хмыкнул.

— Ну, тогда давай. Сосредоточивайся.

Дан закрыл глаза, прислушиваясь к чему-то неуловимому, что, казалось, было разлито в затхлом воздухе. Потом, не глядя, ткнул пальцем в первую попавшуюся кнопку.

— Четвертый, — констатировал Лекс. — Посмотрим.

Двери сомкнулись. Лифт двинулся вверх.

— Закрой глаза, — сказал Дан.

— Это еще зачем?

— Не знаю. Но так надо. Иначе может не получиться.

Лекс посмотрел на него настороженно. Потом покачал головой.

— Нет, ты все-таки псих. Когда выйдем отсюда, дам телефончик знакомого доктора. Тебе пригодится, — но глаза все-таки закрыл, даже прикрыв рукой для надежности. — Может еще что надо? Приседать, читать мантры?

— Нет. Просто молчи.

Сквозь веки свет казался красным. Лифт глухо тянул свою песню, иногда громыхая на неотрегулированных стыках. Потом резко остановился. Послышался шелест раскрывающихся дверей. Дан шагнул наружу, держась обеими руками за стены и вдыхая незнакомые запахи. Он еще не открыл глаза, но уже знал, что все получилось.

— А я-то думал, ты врешь, — тихо протянул сзади Лекс. — Блин, никогда бы не подумал, что такое возможно.

К яркому слепящему свету глаза привыкали долго. Вокруг плавали разноцветные радужные пятна.

Лекс хлопнул его по плечу.

— Слушай, а здесь такой бизнес можно открыть нешуточный в этом доме! Ты подумай только, экскурсии водить, большие бабки зарабатывать.

Дан мотнул головой.

— Нет, это не для всех. Не каждый увидит. Я боялся, что и ты не увидишь.