Словом, можно считать, что наличие царства Пресвитера Иоанна имеет документальное подтверждение.

— Дальше.

— Дальше необходимо выяснить, где располагалось это царство. Имя Иоанн, разумеется, сразу наводит на мысль о России. Тем более, что его титул — властитель трех Индий, напоминает то, как именовали русских царей: Милостию божией Великий Царь и Государь Великия, Малыя и Белыя Руси.

Таким образом, у нас три Руси, а в письмах Иоанна — три Индии. А учитывая, что…

— Да-да, это я нашел в словаре, что на старославянском ИндЕя означает «далекая страна».

— Вот именно.

— И что?

— А то, что далее в своем письме Иоанн сообщает, что в его царстве, изобилующем молоком и медом, «течет одна из рек рая».

— Хм…

— Погоди, я еще не закончил. Не знаю, читал ли ты Библию, но там во второй главе книги «Бытие» есть географическое описание местности, в которой расположен рай.

Там говорится: «И насадил Господь бог рай в Едеме на востоке». Это раз.

«Из Едема выходила река для орошения рая; и потом разделялась на четыре реки». Это два.

Далее идет описание земель, по которым текут реки, берущие начало в раю. Но это применимо к различным местностям, так что оставим это за кадром. В принципе нам достаточно пункта 2. Фактически здесь сообщается о некой, сравнительно небольшой по площади местности, откуда берут начало четыре знаменитые реки, текущие в разные стороны.

— Почему в разные?

— Указано, что они обтекают разные земли. Если бы текли в одну сторону, то и земля была бы одна, согласен?

— Допустим. И что?

— А то, что если изучить географическую карту, то во всем мире можно найти только одну возвышенность, на которой берут начало четыре великих реки, текущие на север, восток, запад и юг. Это Валдайская возвышенность. А реки, соответственно Северная Двина, Волга, Западная Двина и Днепр.

Так что если мы верим тексту Библии, то должны признать, что рай находится в России. Или более конкретно — в Тверской области, на Валдайской возвышенности. То есть совсем недалеко отсюда.

— Но ты сказал, что мы едем по территории рая.

— Ну преувеличил немного… — Иван смущенно почесал ухо. — Но заметь — не соврал!

Али вздохнул, взглянул в окно и сказал:

— По-моему, сейчас наша остановка. Нам выходить…

Принято говорить, что церковь Покрова на Нерли находится в Боголюбово. Но это не так. На самом деле она построена в заливных лугах, на искусственно насыпанном острове и большую часть времени, начиная с ранней весны, окружена водой. По этой причине, в советское время храм очень долго стоял совершенно заброшенным. Служб там не было, экскурсантов не возили из-за бездорожья. «Да что там смотреть, — снисходительно объясняли тем, кто проявлял интерес. — Изнутри стены не расписаны, снаружи — нуждаются в реставрации. В общем, ничего путного там нет».

Говорят, внимание властей к этому храму было столь незначительно, что его даже собирались взорвать. Единственное, что помешало осуществлению этой радикальной идеи — удаленность храма от жилых районов. Кто-то догадался подсчитать, что использование камня от взорванной церкви не окупит затрат по его вывозу. Начальство поразмышляло над экономическими выкладками и махнуло рукой: раз так, пусть стоит.

Мальчики вышли из автобуса возле церковной ограды. Тетенька, у которой они спрашивали дорогу, пояснила, что выходить нужно в центре Боголюбова, возле монастыря. Так что едва увидев храмовые стены и шпиль колокольни, мальчишки выскочили из автобуса и тут же убедились, что сделали это рановато. Но что делать — пришлось довольно долго идти вдоль трассы.

Наконец, перед ними оказался указатель «К храму Покрова на Нерли» и дорога, которая ответвлялась под прямым углом на юг и вела довольно круто вниз, к железнодорожному полотну.

Место было по-деревенски безлюдное. Кой-какие домишки с кривыми крышами и убогими заборами теснились по сторонам. И из-за заборов не доносилось ни петушиных криков, ни собачьего лая. Похоже все, кто мог, уже переехали в городские квартиры, а здешние развалюшки использовали как дачи.

Пройдя по пустой дороге метров сто, наши путешественники вышли к двум широким лоткам, обильно заполненным пестрым сувенирным товаром. Продавцы, видимо, где-то рядом присутствовали, но мальчики не выглядели перспективными клиентами, так что к ним никто не вышел.

Осмотрев стандартный туристический набор — в наличии были вездесущие матрешки, яркая хохлома, открытки с видами Владимира и почему-то вошедшие в моду деревянные палицы с деревянными же шипами, наши герои перебрались через рельсы, миновали двух тетенек, развесивших между деревьями ажурные пуховые платки, и оказались на площадке, где несколько человек, сидя на бревне, ждали транспорт.

С этого места церковь Покрова была уже видна. К ней, через луга, то исчезая в ложбинках, то вновь проявляясь на взгорках, вела мощеная камнем дорожка. Но разукрашенные конные повозки, которых ожидали туристы, почему-то дорожкой не пользовались, а делали широкий, почти до самого леса, объезд. И на таком расстоянии фигурки лошадок казались маленькими, как будто игрушечными. Но может туристов возили дальней околицей, потому что им нравилось кататься?

— Пешком пойдем или подождем? — спросил Иван, заглянув в лицо странно серьезного и как будто подобравшегося Али.

— Пешком, — кратко ответил тот и, не вдаваясь в споры, тут же двинулся вперед по ровно уложенным камням.

— Говорят, дорожку только в прошлом году проложили, — сообщил Иван, вприпрыжку догоняя приятеля. Тот не ответил. Он весь, как стрелка компаса на север, был направлен на видневшийся впереди храм и шел так, словно его туда тянула невидимая сила.

Между тем день уже клонился к вечеру. Солнце стояло еще высоко, но тени уже стали длинными, и мальчики шли, будто ведомые ими.

Освещение изменилось. Облака, подсвеченные заходящим солнцем, казались фиолетовыми, и весь воздух вокруг стал как будто сиреневым.

Церковь впереди светилась белым цветовым пятном на фоне дальнего леса и луговой зелени. И как будто совсем не приближалась.

— Ой, дождик, — пискнул Иван, ощутив на лице нежное прикосновение первых капель грибного дождя, и завертел головой в поисках убежища. Бежать было некуда. Приятели уже прошли половину пути и находились посреди чиста поля.

Али шагал вперед, никак не реагируя ни на восклицание Ивана, ни на тонкие, микроскопические искры дождя, которые испарялись сразу после прикосновения. Иван, поневоле вынужденный брести следом, заметил, что волосы Али от капелек воды стали сверкать, словно на них набросили тончайшую бриллиантовую сетку.

И тут на колокольне того храма, возле которого мальчики вышли из автобуса, зазвучал колокол. Мягкий приглушенный звон поплыл над лугом, как будто отражаясь от облаков и заполняя собой все пространство от земли и до неба и от горизонта до горизонта. Иван почувствовал, как у него вдруг, словно в предчувствии какого-то чуда, празднично забилось сердце.

— Смотри! — сказал Али, указывая вперед.