– Не самолично, – обиделась до глубины души я. – Я просто должна подготовиться к тому, что запланировала. Поэтому ты должна быть в это время в Мелирре и прикрывать меня. Если тебя в моей личине будут видеть послы, придворные и Клавикус, то деду даже не взбредет в голову, что я околачиваюсь где-то поблизости Кимпа.

– Ты понимаешь, о чем просишь? Чтобы я добровольно отпустила тебя к темным, да еще и прикрыла.

– Именно.

– Я не согласна.

– Прошу, поверь мне. Просто поверь, а потом все поймешь. Ты – мой единственный выход.

– Слава, нельзя же мной так манипулировать! – Подруга негодовала, но по ее глазам я видела, как сильно она сомневается. – Это нечестно.

– Помоги мне, Лана. Кто, если не ты?

– Терпеть не могу, когда ты со мной так поступаешь!

Все, авторитетно заявляю, она растаяла.

– Лан…- я громко вздохнула, выражая всю безысходность, накопившуюся в душе.

– Хорошо, – подруга сама себя корила за уступчивость, но ничего поделать уже не могла. – Обещай, что будешь крайне осторожна.

– Конечно.

Я не стала терять времени, вдруг подруге приспичит передумать, и принялась творить волшбу. Иллюзия выплеталась гладко, текла легко и складно из-под моих пальцев. Мороки – мой любимый вид досуга. Правда… стихии, некромантия, шаманство, пентаграммы – это серьезно, и требует море сил, сосредоточенности. А миражи и иллюзия всегда создавались для удовольствия!

Ланка чихнула, я непроизвольно улыбнулась. У нее всегда была подобная реакция на направленную в ее сторону магию. Еще пара мгновений и передо мной сидела на стуле моя точная копия.

Ярко-красные прямые волосы, спускавшиеся почти до лопаток, насыщенно-зеленые глаза, оттенком напоминающие чистейший изумруд (это мне Дан недавно сказал), темные круги под глазами, от постоянного недосыпания… Эту деталь пришлось корректировать, дабы не позориться перед гномами. Одежда осталась Ланкина.

– Завтра тебе подберут какой-нибудь наряд, хорошо мы по фигуре похожи. И не пугайся, увидеть иллюзию сможет только очень хороший маг, а таких в столице на данный момент почти нет. Разве что директор, но его не будет, – я нацепила на голову девушке свой золотой обруч. – Теперь все. Точно.

– Мне это не нравится! – подруга теперь даже говорила моим голосом.

– Ну когда тебе еще удастся побыть принцессой Великой Империи!

– Ох, радости то сколько! – она иронично приподняла левую бровь. Так странно, вроде я сижу, а жесты совсем как Ланкины.

– Я накладываю заклятие невидимости и ухожу, а ты через полчаса покидаешь лабораторию и дуешь в мою спальню. Будут спрашивать – куда ты делась…в смысле Лана, скажи телепортировалась домой.

– А зелье? – между делом уточнила она, глядя на бурлящий котелок.

– Вокруг него защитное поле, пока я не вернусь, оно будет вариться, а потом разберусь. Не переживай, никто его не тронет, сюда никто и сунуться не рискнет.

– Тогда хорошо.

Я осмотрелась в последний раз, забрала дневник мага со стола.

– И Слав…

Я обернулась.

– Ни пуха тебе, ни пера…Что бы ты ни задумала…

– К демону, – улыбнувшись, я сотворила покров невидимости и вышла из лаборатории…

Я почти полностью собрала свою сумку, потратив на это весь остаток ночи. Ритуальный кинжал, компас, моток веревки из телячьей кожи, восемь деревянных осиновых колышков трехгранной заточки, тонкая книжка о шаманских ритуалах, золотой песок и три крупных алмаза. Драгоценные камни пришлось выковыривать из собственного ожерелья, подаренного на какой-то праздник. Оно мне никогда особо не нравилось, поэтому и горевать не пришлось. В карман положила мешочек с монетами, так как в любом случае придется покупать лошадь, поправила ножны с Ледяным сердцем, натянула на голову глубокий капюшон длинного черного плаща.

С самого начала передо мной встал один немаловажный вопрос. Как я попаду в Кимп? Проблема грозила вылиться в настоящую беду, потому что все более или менее приемлемые методы мне не подходили. Использовать круги-перемещения, созданные Марком Палерном – бред, там точно стоят караулы и меня тут же доставят деду, от ока магического дозора не спасет даже невидимость. Путешествие на лошади из Мелирры займет не менее пяти дней, даже если я не стану останавливаться ни на миг, тут бы и Кион не спас положение, слишком много времени уйдет – я не успею. Телепортироваться? Как? Я ведь ни разу не была в этом северном городе. Искать мага, который телепортирует? Бессмысленно – все чародеи и так сейчас на войне, в городе остались только ученики. А к директору за помощью обращаться точно не стоит, эффект будет тот же, что и от использования кругов – дед моментально будет в курсе.

Вот незадача…Перемещаться в Лиду или Эльфтон, а потом верхом в Кимп…Такое же расстояние, как из Мелирры. Руки у меня опустились окончательно…

Ответ я отыскала в книге… Самое интересное, что нашла я это заклинание как раз еще курсе на шестом, а вот вспомнила лишь недавно.

Сначала немного географии. На самом севере Великой Империи, практически у самых болот расположена целая цепь огромных озер, объединенных в провинцию Заозерья. Как раз на берегу одного из озер и стоит Кимп. Из этих вод рождается река Суна, позже впадающая в реку Синий Рокс. Это раз.

Возвращаемся к магической теории. Любая из четырех стихий обладает своей памятью, это знают даже ученики-первогодки. Я ведь соединялась с землей возле Лиды, говорила с ней, и ее память была бесспорна. Значит, водная стихия обладает точно такой же памятью. И вода, хоть раз побывавшая в озерах на севере, сможет в полной мере показать мне место своего рождения. Это два.

И если у меня нет проводника-мага, способного переместить меня в Кимп…Что ж, моим проводником станет водная стихия, которая подскажет, как переместиться на берег одного из озер. Осталось выбрать – какого. Опять – география. Рядом с крепостью есть поселок – Озерный (не долго имперцы мучались, придумывая ему название), от него до города около четырех часов пути. И после соединения с водой и получения необходимых знаний и образов я смогу туда телепортироваться. Маг может переместиться лишь в то место, где уже когда то был… Я же перемещусь туда, где когда-то была вода, с которой я буду в этот момент едина. Представить сложно, еще сложней реализовать. Но где наша не пропадала!!!

Сейчас на улице медленно поднималось из-за горизонта солнце. Если все получится, то максимум через полчаса буду в Озерном, а там, на лошади до Кимпа.

Возможно, вы меня не поймете. Какой идиот сунется в лагерь темных эльфов в самый разгар дня? Не легче ли справиться под покровом темноты? Но тут вы будете неправы. Темные эльфы обладают великолепным ночным зрением в инфракрасном свете, порой даже чувствуя тепло, исходящее от существ, а не воспринимая их глазами. То есть ночью меня от обнаружения постовыми не спасет ничего. Плюс ко всему вышесказанному, днем большинство наших врагов занято штурмом крепости, и вряд ли эльфы пристально следят за лагерем – мои шансы несказанно возрастают. А уж обмануть шаманов я смогу, не даром прихватила с собой дневник мага. Главное, управиться со всем до темноты и успеть вернуться в Столицу.

Я достала заранее заготовленный сосуд с водой из Синего Рокса, надеясь, что такого количества будет вполне достаточно. Выбросила из ближайшей плошки фрукты и вылила туда воду. Села на пол, скрестив ноги, поставила перед собой емкость. Мне пришлось закрыть глаза и опустить в нее руки. Я медленно принялась читать заклинание объединения, совсем как тогда…в Лиде. Настроиться, отключиться от всего, что мешает. Быть и не быть, сразу, в одно мгновение. Здесь и там, в прошлом и будущем, дышать и нет…

И вода откликнулась на зов, охотно потянулась ко мне, открылась…доверилась, рассказала. Как весело бежали ручьи, как ломался лед, как цвели на дне листья синего рокса, как ловили рыбу рыбаки, как купались и весело играли дети… Как бросилась с моста молодая девушка, потерявшая любимого, как плакала малышка, провожая свой бумажный корабль. Как величаво плыли по водной глади быстроходные суда, как резвились русалки, дразня водяного…Рассказала взахлеб, наслаждаясь связью и моим вниманием…