Пятнистая киса еще раз почесала ухо и быстренько потрусила следом за ушедшими вглубь леса сородичами. Посидев для верности наверху еще минут двадцать, мои друзья слезли на землю и сняли с себя наложенные заклинания. И, конечно, тут же обнаружили мою пропажу.

– Где Слава? – Дан в упор смотрел на Кира.

– Была рядом на дереве, я уверен!

Дабы не нервировать команду (а в особенности одного очень вредного и вечно недовольного дракона) я загнала свой страх глубоко-глубоко и все же слезла, отменив все заклинания.

– Тебе обязательно нас постоянно пугать и заставлять переживать? – как бы между прочим уточнил Дан, попутно доставая карту и что-то сверяя на ней с окружающей местностью.

– Конечно! Вся моя жизнь – это вечное желание тебе досадить, Древнейший! – и чего он так на меня взъелся, неужели никак не простит мне мою выходку в пещерах? Или дуется за что-то еще?

– Ладно, хватит ругаться, надо идти, – Кир уверенно пошел вперед, раздвигая руками нависающие к самой земле ветки деревьев. Нам не оставалось ничего другого, как только последовать прямо за ним, отложив все споры и недовольства на потом.

– Заночуем здесь, – вынес свой окончательный вердикт Дан.

Не знаю, как там обстояли дела с положением солнца на небе, но, по моему личному мнению, мы шли по этим лесным дебрям уже целую вечность. Пара минутных остановок за целый день и опять в дорогу. Причем монотонность окружающего пейзажа с каждой минутой давила на сознание все сильнее и сильнее, и если к царившему в лесу сумраку я еще привыкнуть кое-как смогла, то постоянная борьба с вездесущими ветками деревьев и колючим кустарником была просто невыносима. Я сто раз возблагодарила небеса за то, что после стаи нунд на нашем пути больше не встречалась никакая здешняя нечисть. Расход маны еще и на борьбу с ними убил бы меня окончательно. Поэтому как только Дан оповестил нас о начале привала на ночь, моей радости не было предела, да и все остальные члены отряда вздохнули с превеликим облегчением.

– Костер не разжигать, не то нас тут же заметят, а как вы сами понимаете, это не самый желательный исход, – заранее предупредил нас Кир. – Да и огненные светлячки лучше не использовать, кто знает, может какая-нибудь разновидность здешних тварей чует магию.

Замечательно!!! Мало того, что без огня накрылся медным тазом наш ужин, так мы еще и без света останемся! Кроме всего вышеперечисленного остро встал вопрос еще и о том, как поставить защитное поле на ночь, если, по словам Кира, магию лучше вообще не применять? Но, с другой стороны, и без защиты нам тоже придется очень туго в случае нападения. Короче, куда не кинь – всюду клин.

Пока я, Лана и Рурк (и, конечно, вечно мешающийся под ногами феникс) подготавливали место для ночлега, а Кир бродил по ближайшим окрестностям с целью разведки, Дан и Лори бурно обсуждали возможности построения магической обороны вокруг нашего лагеря. В один прекрасный момент мне стало казаться, что они попросту поубивают друг друга, но договориться так и не сумеют. Хотя минут через двадцать ожесточенных боев они все-таки нашли компромисс и все решили.

– Лори сейчас установит не слишком сильное защитное поле. Оно скорее предупредит нас о появлении врага, но вряд ли сможет надолго защитить. Поэтому ночью я, Кир, Лори и Рурк будем по очереди дежурить, чтобы в случае чего тут же разбудить всех остальных.

– И для того чтобы прийти к такому выводу вам пришлось полчаса спорить? – я улыбнулась. – М-да…

Дан обиделся, да и Лори прожег меня негодующим взглядом. Ничего, пусть подумают над своим поведением, может в будущем станут чуть умнее.

Печеная лепешка и вода на ужин заставили нас пасть духом окончательно и бесповоротно. Я уже была готова отбиваться от целых орд всяких тварей, лишь бы разжечь костер и хотя бы выпить горячего травяного чаю. Друзья мою позицию явно разделяли, вот только озвучить свои мысли по этому поводу вслух так никто и не решился. Хотя Никс, сидя на моем плече, по-человечески горько и долго вздыхал.

Удручало еще и то, что на протяжении всего пути нас постоянно донимали всякие букашки-таракашки. Их в этом лесу было столько, что и не описать. Они так и норовили залезть под одежду, забраться на голову и с великим удовольствием попить нашей кровушки. Ползущие твари, летающие, прыгающие…Караул! Ожесточенно чесались и ругались даже наши невозмутимые драконы. Но от этих пронырливых и голодных созданий нас не спасало ничто!

Я укладывалась спать, лелея надежду на то, что рано или поздно все наши мучения закончатся, и я вернусь домой, в свою теплую и мягкую кровать и не буду больше вздрагивать от каждого шороха, боясь увидеть в темноте окружающего пространства две красные точки. Жаль, что это будет еще очень и очень нескоро. Но пока жива надежда, жив и человек.

Первым на пост сел Кир, а все остальные улеглись спать, и вскоре наш небольшой лагерь накрыла звенящая тишина. Уснули ребята, притих под боком мой вертлявый крылатый питомец, и только Ланка, лежащая вроде довольно далеко, крутилась еще очень и очень долго. Я думала, сейчас уляжется и все-таки даст мне нормально заснуть… Ан нет, спусте какое-то время она все же не выдержала и, тихо подкравшись поближе к моей лежанке, зашептала:

– Слав ты спишь?

– А ты как думаешь? Заснешь тут, когда ты постоянно под боком крутишься! – тихим шепотом ответила и я ей.

– Слав, я знаю, что это глупо, но я никак не могу уснуть. Вроде бы так устала за целый день, вымоталась, а сон все не идет.

– Ничего, просто тихо полежи, подумай о чем-нибудь хорошем, – посоветовала я, сладко вытягиваясь на спине.

– Слав, я кажется совсем того, – смущенно призналась подруга.

– Что того?

– Ну, влюбилась я, Слав. Совсем-совсем.

– А что я могу тебе сказать по этому поводу? Я конечно за тебя искренне рада, да только помочь не смогу в виду отсутствия собственного опыта.

– Да я просто так сказала, знаешь, как сильно хочется хоть с кем-нибудь поделиться.

– Конечно, говорить о том, что Рурк старше тебя почти в десять раз – бесполезно?

– Слава! Я же не возмущаюсь из-за того, что Дан старше тебя больше чем в двадцать раз!

– А я его и не люблю, между прочим! – вскинулась я, зашипев, но потом опять понизила голос, не желая будить остальных. – У него невеста дома есть, а скоро может еще и куча детишек появится! Поэтому лучше даже не начинай!

– Вереслава, ты хоть сама себя не обманывай, ты же смотришь на него, как кот на сметану! С безграничным обожанием в глазах!

– А вот и нет!

– А вот и да, ты только не хочешь этого замечать!

– Ладно, хватит! Нам осталось только переругаться для полного счастья! Нравится тебе Рурк – ради Едина. Счастья вам и полного согласия. Я всегда тебя поддержу, даже если ты влюбишься в сосну в этом лесу. Я готова на то, чтобы изредка вас навещать и дарить подарки! Вот только не надо приписывать мне того, чего в действительности нет!!!

– Хорошо, договорились, – как-то слишком легко согласилась моя подруга и, сладко зевая, развернулась, чтобы уйти к своему лежаку. – Спокойной ночи.

– До завтра.

Теперь сон не шел ко мне. А Ланка, напротив, заснула довольно быстро. Нет, ну где же справедливость – я вас спрашиваю?!

Я еще немного поворочалась, повздыхала, поругала подругу, и как-то совсем незаметно для себя провалилась в темноту…

Снился мне очень странный сон. И я ведь прекрасно знала что сплю, и была уверена в том, что лежу посреди заброшенного царства демонов Каракурта в лесу, но тем не менее окружающая обстановка была столь реальной, что я непроизвольно начала сомневаться в том, где действительно сейчас нахожусь.

Я стояла посреди знакомого и любимого дедушкиного кабинета в нашем Императорском дворце и отрешенно смотрела на себя в огромное старинное зеркало. Оно было настолько большим, что я прекрасно отражалась в нем в свой полный рост. На протяжении нескольких минут я внимательно себя изучала. У меня были прежние такие знакомые и любимые каштановые волосы, привычные зеленые глаза, неброская школьная форма. Все было как всегда, но что-то точно было не так. То ли чего-то не хватало, то ли что-то было лишним. Не знаю, но отражение было непривычным, словно там, в зазеркалье стояла не я, а кто-то чужой.