Время поджимало. Надо было торопиться во Дворец, и продолжить можно будет только завтра. Попробую отыскать словарь, чтобы перевести незнакомую речь на одной из книг, выпишу наиболее интересные моменты из некромантии. А вот дневник…А, демоны с вами! Ну что случится, если я вынесу тонкую книжку и завтра верну ее обратно? Как раз почитаю вечером после всех дел с отчетами.

Соблазн был велик. А я не раз говорила, что лучший способ избавиться от искушения – это поддаться ему. Я, озираясь по сторонам, словно кто-то мог меня заметить, положила тетрадь в свою сумку. Потом поставила на место ненужные фолианты, сложила на столе приглянувшиеся для чтения, затушила огни и с оставшимся факелом направилась наверх.

Удивительно, но все прошло спокойно. Я вышла из библиотеки, как ни в чем не бывало. Не сработало ни одно охранное заклинание, ничего не взвыло и не закричало, извещая округу о нарушении школьных правил. На этот раз повезло.

– Вереслава! Слава!

Я обернулась уже на самом выходе из Школы. Ко мне спешил Архимаг Николис собственной персоной. Я словно примерзла к полу, ноги и руки отнялись, сердце ухнуло в район пяток. Неужели так быстро узнал? Но как?! Где я прокололась?

– Хорошо, что застал тебя, а то думал, придется телепортироваться во дворец.

Един, спаси! Убьет. Как бы сказать, может придумать, что перепутала свои записи с дневником? Или что нечаянно…Или…

– Пойдем ко мне в кабинет.

Я готова была упасть в обморок, дернула же меня нечистая сила забрать эту несчастную книжку!

– С тобой кое-кто хочет поговорить, – Архимаг только сейчас обратил внимание на мое состояние. – С тобой что-то случилось? Ты чего так напугана?

Оп-па! Видимо, не знает? Иначе говорил бы совсем по-другому. Кровь вновь побежала по венам, сердце дрожа вылезло из убежища и стало пробираться на законное место. Я опять задышала. Пока никто меня убивать не собирается.

– Пойдем же скорей! – директор чуть ли не бежал, я еле-еле поспевала следом за ним. – Я не знаю, чем вызвано его желание увидеть тебя. Но я многое должен этому чело…просто должен. И только из-за этого я не стал посвящать в это твоего деда.

Он вдруг резко остановился, и я почти врезалась в его спину.

– Обещай, что все это останется в тайне. Между мной и тобой. И что ничего из вашего разговора не выйдет за стены этой комнаты.

Избавление от кары за кражу книги возмещало все, и я согласно кивнула. Архимаг раскрыл передо мной дверь своего кабинета, но сам остался стоять снаружи. Я неопределенно пожала плечами и вошла. Ну не съест же меня этот странный визитер?

Или…

Он стоял у окна, спиной ко мне. Смотрел вдаль, совсем не обращая внимания на открывшуюся дверь, но он знал, что я пришла. Он не мог не знать.

В самый первый миг мое сердце забилось быстрее, я радостно подалась вперед, не понимая, зачем понадобились все эти тайны и секреты. А когда он обернулся, резко осознала, что это все-таки не тот, кого я так долго ждала. Незнакомец был очень похож на Аллейдана, прямо фантастически. Длинные черные волосы, правда аккуратно лежащие на плечах, а не торчащие в разные стороны из наспех завязанного хвоста. Серые глаза, вот только странного стального оттенка, а не мягко серебристые, как у моего дракона. Черная с серебром мантия, а не привычные доспехи. Каждая черточка лица была так знакома, так близка, что я не могла поверить сама себе. Словно за неделю на Аскалафе дракон резко повзрослел сразу на тысячу лет.

Нет…Скорее, это Дан был похож на странного мужчину, стоящего в кабинете Архимага, а не наоборот. Смутные сомнения закрались в мою голову. Я моргнула, перестраивая зрение, и все вопросы отпали сами собой. Передо мной был Древнейший, он даже и не думал скрываться.

Кажется, я начинаю понимать, кто именно стоит здесь, вот только поверить в это я еще не в силах.

– Здравствуй, Вереслава, – он внимательно рассматривал меня, стараясь не упустить ни одной важной детали.

Волосы, лицо, одежда. Взгляд Повелителя задержался на моей левой руке, и алая лента, казалось, зажгла руку, даже находясь под рубашкой.

– Я представлял тебя немного иначе. Хотя, это не играет никакой роли.

Я мысленно присвистнула, какая насыщенная у меня выдалась неделька! А под занавес в Мелирру еще и тайно прилетел Горион Шен Роллир – Царь драконов и отец Дана по совместительству.

– Для меня неожиданно видеть вас в Империи, – я не стала скрывать того, что думала. – Ваша раса вообще редко одаривает нас своим вниманием. А тут…

– Я уверен, ты прекрасно понимаешь, что заставило меня прилететь в таком спешном порядке, а главное в тайне.

Конечно, семь пядей во лбу иметь не надо. Переполошилась вся гора из-за того, что Дан отдал мне ленту. Интересно, почему он сам не прилетел. Неужели сожалеет о своем поступке и послал отца забрать этот кусок красного шелка? Холодок пробежал по спине. Нет, он не мог так поступить. Кто угодно, только не он…

– А так же ты понимаешь, что никто из драконов никогда не примет тебя, как жену царевича. Возможно, он любит тебя, кто знает, но в любом случае у вас нет будущего, – его слова резали не хуже самого острого клинка. – Он нуждается в наследнике. Он продолжатель рода. Он не может и не должен иметь ничего общего с тобой! Он…

Я смотрела на дракона в упор. Может быть с грустью, может, со странной решимостью. Может с осознанием неизбежного. Но он замолчал и не стал продолжать начатую фразу.

– Я знаю, Ваше Величество.

– Что с того, что ты знаешь? – как бы он ни старался скрыть свои эмоции, но я каким-то шестым чувством понимала, что только отчаянье могло заставить его прилететь на встречу ко мне. Он был в тупике. Видимо, Дан серьезно его озадачил. – Ты разрушишь все, что строила наша семья на протяжении тысячелетий. Если ты не отступишься, то род Повелителей прервется. Я не могу допустить этого…

Господи, как же я устала. От всех этих глупых разговоров, сомнений, неосуществимых надежд. Как я устала от всего!

– Я его не держу…

– Держишь! – вспылил Горион, что само по себе было странным. – Своей любовью и этой несчастной лентой! Ну чем, скажи, чем ты лучше его невесты? Она красива, умна, она идеальна. Словно специально для него создана!

– И она – дракон, вот что первостепенно важно для вас, – добавила я.

– Он согласился на эту свадьбу, а ты уничтожила все! Я до сих пор не понимаю, зачем отпустил его в Лиду, – это он уже сказал, скорее всего, сам для себя.

– Если Аллейдан захочет забрать ленту, я без вопросов отдам ее. Если он не захочет меня больше видеть, что ж, я приму и это. Только он должен все сказать мне сам. Один на один. Только так.

– Ты ведь не полностью человек Слава? – вдруг спросил Древнейший. – Я чувствую в тебе что-то другое, но почему-то не могу понять что. Эльфы, дриады? Чья кровь в твоих жилах?

И тут я не выдержала. Горький смех просто рвался наружу, и я все-таки засмеялась, сквозь наворачивающиеся на глаза слезы. Если Повелитель так переживает, что его сын влюбился в человека, то что же с ним будет, если он услышит о том, кто я на самом деле?

– Ваше Величество, в моем роду никогда не было ни дриад, ни эльфов, поверьте…Но вы правы, тут не поспоришь, я действительно, человек лишь наполовину. Мой отец – демон.

Горион застыл на месте, теперь уже смотря на меня совсем по-другому. Не с испугом, нет, но с некой осторожностью.

– Это невозможно.

Да что ж у них у всех такая реакция?!

– Ну, я же стою рядом с вами, значит…возможно.

– Теперь я начал понимать, как тебе удалось собрать ключ, противостоять Летирре и уничтожить Врата. А я то все списывал на случайное стечение обстоятельств. Зря оказывается.

– Это уж вам решать, – все равно я его безумно удивила, выбила из привычной колеи, и теперь ему понадобилась пара минут, чтобы прийти в себя.

– А теперь давай перейдем к главному. Я прилетел не просто так – у меня есть к тебе предложение. Отдай Дану ленту сама, откажись от него. И получишь все, что только сможешь пожелать, – он испытующе смотрел на меня, но я никак не прореагировала. – Золото? Магические книги, заклинания, редчайшее оружие, лучшие воины, поддержка для Империи в любых ситуациях…