Друиды молчали. Но молчали не грозно, а как-то немного ошарашено.

– Ты хоть понимаешь, принцесса, на что идешь? – наконец спросил у меня один из них, по-моему, до этого еще ни разу не говоривший. – Ты понимаешь, что как раз у тебя будет самый большой соблазн эти Врата открыть, а не уничтожить ключ? А если зов твоего истинного народа будет сильнее голоса разума? Что тогда?

– Мой народ здесь, – я не сомневалась ни на секунду в том, что говорю. – Это моя Империя, здесь мои родные люди. Это мой мир, и я не допущу освобождения демонов, пусть даже по воле судьбы я являюсь одной из них.

– Да, бурная у тебя кровь, – мне показалось или старейшина и действительно усмехнулся. – Ты права лишь в одном, даже если мы будем препятствовать тебе, ты все равно дойдешь до источника. Против демона нам не выстоять. От судьбы не уйдешь, кому как не нам знать это наверняка. Только помни, принцесса, древнюю пословицу друидов – сохраняй у себя в сердце зеленое дерево, и возможно, когда-нибудь в нем заведется певчая птица. Не позволяй демону полностью завладеть твоей душой.

– Среди каменных кругов стоит алтарь, – это был уже другой старец. – Ты узнаешь его, поверь. И сразу под ним берет начало источник, в котором можно соединить ключ.

– Но как это сделать?

– Решай сама.

С этими словами друиды поднялись со своих мест и в мгновение растворились среди деревьев. Я запуталась в конец. Они пропустят нас к этому пресловутому камню или нет?

– Они не станут нам мешать, – пояснил он. – Но и помогать не станут. Просто останутся в стороне.

– Браво!!! Мне бы так, в стороне остаться!

– Не будем терять времени, пойдем искать этот алтарь с ручьем.

– С источником! – заметила я.

– Один х… Короче, суть не меняется, – поправился он.

Проклятый алтарь мы отыскали лишь к рассвету. Я была просто уверенна в том, что любопытные друиды ехидно смотрят на нас со своих деревьев и злорадно ухмыляются, видя все наши бесполезные потуги. Источник как назло оказался рядом с одним из самых дальних каменных кругов, но зато, когда я уже увидела алтарь, сомнений не осталось. Высотой практически в три человеческих роста, серебряного цвета (попробуй догадайся как камень стал таким) и три огромных символа посередине. Не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы понять – это были черный символ Смерти, белый символ Жизни и голубая руна Магии.

– Наконец-то!!! – я плюхнулась на траву рядом.

В шаге от меня из-под земли пробивался небольшой ручеек с прозрачной водой и устремлялся сквозь молодую траву в самую гущу леса.

– Вот интересно, а откуда ведьма знала, что первоисточник находится именно в Истоке? Ведь мне, например, об этом сказал хранитель в Скрилле, так как камень магии был последним из найденных.

– Интересный вопрос, – Дан задумался. – И я не знаю, как на него ответить. Допустим, о камне в Лиде Летирра узнала от твоего отца. Но как он узнал о камне в Эльфтоне?

– Загадка.

– Нет здесь никакой загадки, принцесса…

Да что же это такое! Ну почему эта несносная рыжая колдунья вечно появляется так неожиданно, вон даже Дан не почуял! И аж десять раз "не пустили" ее в рощу друиды.

Я спокойно поднялась на ноги и развернулась к ведьме. Мы стояли друг напротив друга, и разделял нас только тоненький ручей. Я внимательно изучала Летирру, она, впрочем, делала то же самое. Врага ведь надо знать в лицо и правильно оценивать.

Тирра в любой ситуации умудрялась выглядеть прекрасно. Как и тогда, на портрете в кабинете учителя, так и сейчас – в самой чаще этого леса. Только теперь ее красота стала более зрелой, что ли, еще более женственной. Интересно, сколько же ей сейчас? Ведь в мире демонов она провела семнадцать лет. Лично я бы ей больше тридцати никогда в жизни не дала. Длинные рыжие волосы тугими кольцами спускались практически до самой поясницы, на лице умелый и еле заметный макияж. Легкая, длинная темно-зеленая туника из струящейся тонкой ткани, была украшена золотой вышивкой и облегала фигуру так, словно моя собеседница стояла голой. Нет ни меча, ни захудалого кинжала. Прямо на прогулку собралась!

– Если это не загадка для тебя, может, просветишь и нас?

– Сейчас, бегу и падаю! – она скрестила руки на груди, выгодно подчеркнув этим жестом соблазнительную грудь, и недовольно посмотрела на Древнейшего. Нехороший у нее какой-то взгляд. Внимательный, серьезный и бесстрастный. – Ты нарушила договор и пришла не одна.

– Ты тоже подумала бы! – не осталась в долгу я. – Каким образом я должна была за три дня добраться от Лийских гор до Истока? Пешком? Так ты бы еще целый лунный цикл меня здесь ждала. Так что дракон – это был как раз единственный шанс выполнить твое первое условие и явиться в срок.

Подобной наглости Летирра от меня не ожидала, поэтому даже растерялась в первый момент.

– Поэтому я предлагаю тебе вот что. Ты отдаешь мне Лану, и они с драконом тут же улетают. Мы будем решать наши проблемы наедине.

– Растешь, принцесса. – Летирра засмеялась. – Вот только диктовать условия буду я. У меня твоя подруга и у меня два камня из трех.

– А кольцо и третий камень у меня. Причем если камень Магии ты еще можешь попытаться отнять, что кстати в последний раз не вышло, то кольцо не получишь ни за что.

Ведьма зло прищурилась, что-то обдумывая.

– Мы что, целую вечность будем стоять в этом лесу? Согласись, мой вариант неплох.

– Хорошо, если я освобожу девчонку, дракон улетит?

– Да.

Дан попробовал возмутиться, но я тихо напомнила ему о его собственном обещании.

– Ты сама все это спровоцировала, зачем ты хочешь от меня избавиться, – обиженно шептал дракон.

– Дан, спаси Лану, увези ее подальше от этого сумасшествия. Успеешь – вернешься, но не отказывай мне в этой просьбе!

– Ну что? Договорились? – Тирра наигранно зевнула и поправила подол платья. – А то замучилась ждать.

– Лана и дракон уходят, мы остаемся вдвоем. – Я кивнула головой в знак согласия, колдунья улыбнулась.

Тут же справа от Дана заклубился непонятный туман, и в траву у наших ног упала Сиелана.

– Она спит, придет в себя часа через два, – пояснила ведьма.

– Только попробуй обмануть.

– А зачем? Я получила то, что хотела. Ты с камнем и кольцом здесь – в Истоке. Ты и я.

Дан взял Лану на руки, в последний раз посмотрел на меня и двинулся в глубь леса.

– Ну что ж, мне нужен ключ, чтобы врата открыть, тебе нужен ключ, чтобы их уничтожить…

Я прекрасно поняла мысль ведьмы – нам обоим нужен ключ, пусть и для совершенно разных целей.

– Я положу в ручей камень Смерти, следом ты – камень Магии, потом я камень Жизни и, наконец, ты – кольцо.

Эх, нечисто что-то! Не нравится мне ее неожиданная "доброжелательность".

– Хорошо.

Летирра достала из своего кармана тонкий черный камень и бросила его в воду. Я вытащила из сумки голубую пластинку, и она полетела в ручей следом за первым. Потом белым росчерком в воду упала последняя часть души ключа.

– И вот так просто, без заклинаний, без ритуалов? – удивилась я.

– Может поплясать вокруг алтаря специально для тебя? – рассмеялась ведьма. – Кидай кольцо, первоисточник сам все сделает.

Я попыталась снять его с пальца, но и в этот раз, как в Лиде, ничего не получилось. Странно, но кольцо упорно не хочет слазить с пальца. Вроде время пришло, чего ж оно еще от меня хочет?!

Летирра поняла мою проблему, но на удивление не разозлилась.

– Тогда засовывай руку в воду целиком!

– Щас!!! – я возмутилась до глубины души. Кто знает, что за реакция там начнется? Еще без руки останусь.

– Суй, я сказала, хватит время терять, в конце концов, не отвалится твоя рука! Хватило тебе ума одеть его на себя, теперь отвечай!!!

Сейчас, как никогда прежде, мне хочется ее убить!

Я присела на корточки и со всей злости плюхнула руку в источник.

Мы с ведьмой как зачарованные наблюдали за реакцией. Камни засветились, заискрились всеми цветами радуги и начали медленно таять, оставляя после себя лишь ослепительные всполохи света. В это же время начало исчезать и кольцо с моего пальца, оставив после себя тонкую незагорелую полоску кожи. Отчетливо различались голубая, черная, белая и серебряная змейки, но потом и они превратились лишь в маленькие яркие точки. Разноцветные искры устремились друг к другу с молниеносной скоростью, закружились в хороводе и в одно мгновение ринулись к моей руке…