– Йо-хо-хо, – выдохнула я, лихорадочно перебирая в памяти все максимально сильные заклинания, вызвать которые можно было почти мгновенно.

– Это ты сейчас к чему? – спросила ошарашенная подруга.

– Да так, эмоции требуют выхода.

Мы замерли истуканами друг напротив друга. Наш отряд и четыре жутких воина.

– Вы когда-нибудь встречали подобное? – прошептал Дан.

– Слава Едину, не доводилось, – тихо ответил Рурк. – Я таких уродов даже ни в одной магической книге не видел!

– И не увидите, – высказала свое мнение я, мысленно беря назад слова об "ошибке природы". – Кажется, наши новые знакомые не совсем естественного происхождения.

– То есть?

Кир не успел договорить, потому что четыре фигуры моментально двинулись на нас и начали слаженную атаку. Мы хорошо держали оборону, и в первый миг защитное заклинание Лори попросту отбросило противников назад. Они ни капли не растерялись и вновь смело ринулись вперед. В этот раз сфера не устояла, треснула и рассыпалась мелкими осколками. Неплохо! Конечно, для них неплохо, а вот нам я не завидую!

Я вскинула руки и послала вперед ослепительно-белую молнию. Она по цепочке прошлась по всем четырем тварям, но остановила их всего на пару секунд. Но ведь ни Дану, ни Киру большего и не требовалось. Два существа упали замертво, навсегда распрощавшись со своими страшными мордами, но двое других этого кажется и не заметили.

Рурк парировал обманный косой удар сабли и быстро пошел в наступление, а еще через секунду из груди нашего противника уже торчала стрела подоспевшего на помощь Лори. Он попал прямо в сердце, но похоже каменное создание это ничуть не беспокоило. Эльф оценил происходящее и закинул лук обратно за спину, принимаясь за колдовство.

И пока все отчаянно бились с двумя оставшимися тварями, я зачарованно наблюдала за перемещениями камня по дну ущелья. Демон нас раздери!!! Ну, как тут скажешь иначе?! Чуть дальше возле выступающей вперед скалы опять начали появляться фигуры, но вместо убитых нами двух возникло сразу четыре! Теперь в сумме тварей стало шесть…Ох, как это нехорошо!

Лана выхватила из сумки небольшую склянку и прицельно метнула ее в ближайшего человекозверя. Тут же прямо по земле прокатилась ярко-алая огненная дуга, оставившая после себя только закопченные камни и мелкий белый пепел. Но места павших соратников уже заняли возродившиеся существа.

– Дан, они же после смерти раздваиваются! – закричала испуганно я. – В этом случае у нас попросту нет против них шансов!

В поле зрения замаячили новые действующие лица. К отряду противника подошли еще четыре особи. Их стало восемь.

В нежить один за одним полетели пять точно посланных Лори осколков льда. Они нещадно пробивали их тела насквозь и тут же улетали к следующей цели. И еще три твари рассыпалась градом камней…а через полминуты на их место вернулись уже шесть.

Одиннадцать.

Вся команда начала в полной мере осознавать всю масштабность происходящего. Долго защищаться мы не сможем, магический резерв не бесконечен, да и силы ребят тоже имеют свой предел.

– Лан, – я схватила подругу за плечо. – Надо бежать, другого выхода нет!

– Во-первых, долго ты не пробежишь, а сколько осталось до выхода – нам неизвестно! И, во-вторых, как ты прорвешься через строй этих милых созданий, позволь узнать?!

– Есть кое-какая задумка! Но только надо будет действовать очень быстро!

Я собрала внутри себя всю ману, которую только смогла, и на удивление получилось не так уж и мало. Слова заклинания возникали в голове как-то сами собой, видимо, в экстренной ситуации моя дырявая память тут же мобилизировалась, ибо на практическом занятии я эти чары бессовестно провалила. Со всех сторон дохнуло холодом, а потом возникшая из пустоты голубая завеса пронеслась сквозь ряды наших врагов, оставив после себя замершие ледяные фигуры. Но лед долго не держался, начиная трескаться и крошиться. Тогда я выплеснула последние остатки силы, и под натиском полетевших вперед костяных шипов ледяные статуи рассыпались в мелкое крошево.

– А теперь – бежим!!!

Я помчалась вперед с сумасшедшей скоростью, ведь у нас была максимум минута форы, пока твари вновь появятся из камня.

– Ты сошла с ума! – выкрикивал на бегу Дан. – Их теперь будет больше двадцати!

– В таком узком пространстве это не сыграет большой роли, – крикнул ему в ответ Рурк, потому что я была не в силах ничего сказать. Думала только об одном – как же не задохнуться. Воздуха не хватало, легкие жгло, бок нещадно кололо! Господи, ну почему я такая ненатренированная?

Сзади послышался топот ног.

– Очнулись!

Мы бежали целую вечность, и Ланка рядом со мной задыхалась уже ничуть не меньше, попробуй вот так прогалопировать двадцать минут к ряду! А вот преследователи наши были уже в пределах видимости и добрых чувств к нам явно не питали. Лори развернулся и послал в них несколько шаровых молний, но если это их и задержало, то всего секунды на три.

– Лори ставь щит! – скомандовал Дан. Эльф быстро начертил в воздухе несколько символов, и нас накрыла полупрозрачная сфера воздушной школы. Главным ее достоинством было то, что она перемещалась вместе со своим создателем, то есть мы были защищены даже на бегу.

– Все, я пуст, – признался мой сокурсник, продолжая бег. – Еще минут десять точно колдовать не получится, но и через это время особо силой разбрасываться не смогу.

– У меня максимум одна четверть запаса, – прохрипела Лана. – Парочка заклинаний, и я присоединяюсь к Лори.

Я промолчала, практически всю энергию, которая у меня была, я потратила на последние чары. Лучше не болтать попусту и поберечь силы.

– Значит, бежим дальше! – решили Дан и Кир, не останавливаясь ни на мгновение.

Господи! Я сейчас умру!!! Нет, лучше бы я раньше умерла и так не мучилась! Где же ты, пресловутое второе дыхание?

Я не смогла сдержаться и остановилась, ноги подкашивались, и я рухнула на колени. Плюс ко всему, мой феникс не согласился выбраться из куртки даже после жесточайших угроз, и мне приходилось бежать вместе с его упитанной персоной за пазухой, что дополнительных сил явно не придавало! А человекозвери, как я их обозвала, были уже очень близко, но мне просто не удавалось заставить себя подняться, жжение в груди стало невыносимым, бок скрутила адская боль, во рту пересохло, а перед глазами плыли круги. Ланка обессилено прислонилась к стене всего в нескольких шагах дальше. Дан все понял, они переглянулись с Рурком и быстро подхватили нас на руки, перебросив через плечо. Таким образом мы "бежали" еще минут пять.

– Дан, они отстали! – вдруг заметила я. Теперь, болтаясь на плече у дракона, я имела прекрасную возможность для осмотра оставшейся сзади дороги. – Их нигде не видно, не могли же они раствориться?!

– Не радуйся раньше времени! – Дан не сбавил темпа, а наоборот помчался вперед еще быстрее. Мне бы так! Клянусь, если останусь жива – займусь тренировками, оказывается умение быстро убегать для мага ничуть не менее важно, чем, непосредственно, умение колдовать! За последние две недели я уже во второй раз в этом убеждаюсь.

– Вот демон, так и знал, что где-то есть подвох! – мы затормозили так резко, что я чуть не свалилась. Дракон плавно опустил меня на землю, отодвигая к себе за спину, и вновь обнажил клинок.

Впереди, вытянув в нашу сторону сабли, непоколебимо стояли звери. Создавалось впечатление, что они ждут нас здесь уже целую вечность и даже немного заскучали. И это была только вершина айсберга наших неприятностей. Сзади высыпала целая толпа, заграждая нам путь к отступлению.

В воздухе повисла нехорошая тишина. Мы были в ловушке. Справа и слева отвесные скалы, спереди и сзади кровожадные гады.

– Что теперь? – поинтересовался Рурк. – Мы сможем противостоять им минут пять от силы, они же нас просто сметут, не качеством, так количеством!

– Слава, а ну-ка повтори. Ты говорила, что они не совсем естественного происхождения? – вдруг вспомнил Дан. – Поясни.