– Лан, а Лан, – не вытерпела я. – Спасай, не могу, сейчас умру, так все чешется!!!

– Значит, заживает! – поучительно прокомментировала подруга.

– Прежде чем оно заживет – я умру! – отрезала я и принялась разматывать наложенные повязки.

– Я, между прочим, два часа их вязала! – возмутилась подруга. Лори согласно кивнул, полностью поддержав девушку.

– Хочешь, я тоже тебя перебинтую, и мы будем квиты, – предложила я самый справедливый вариант, зная, что от такого предложения подруга предпочтет отказаться и уступит моей просьбе.

– Ладно, – смирилась Лана. – Разматывай, но осторожно!

Я сняла последний бинт и недовольно уставилась на длинные красные рубцы, тянувшиеся по всей ноге. Весело, ничего не скажешь!

Эльф закашлялся.

– Лан, что ты ей такое дала, а? – обалдело пролепетал он. – Может, поделишься рецептиком, такое снадобье с руками и ногами оторвут!

Но лицо моей подруги ничем не отличалось от лица Лори – округленные глаза и вместо слов одни междометия…

Я быстро закончила освобождение оставшихся конечностей. Левая рука и правая нога почти не пострадали, только зря перевязывали. Конечно, второй ноге досталось сильнее, но не беда.

Лана усиленно замотала головой и полезла в свою сумку, доставая оттуда маленькую скляночку. Они с эльфом кинулись ее изучать, изредка бросая на меня косые взгляды.

Ну и ладно! Я приподнялась и медленно поковыляла к берегу, осторожно присела на песок и глубоко вдохнула прохладный влажный воздух.

Солнце уже начало заходить за горизонт, окрашивая облака у поверхности океана в необычный нежно-персиковый цвет. На фоне приятного голубовато-синего вечернего неба и спокойного бирюзового океана подобный закат смотрелся непередаваемо…Вот позади еще один день, а результатов никаких…

Я зацепилась взглядом за руины дворца, торчащие из воды. Ох, главная проблема так никуда и не исчезла! Что же делать с поисками камня?

Я еле заметно вздрогнула, когда моей спины осторожно коснулась морда спалаха. Псина подобралась совсем незаметно и тут же ткнулась мне в ладонь мокрым и холодным носом.

– Привет, – поздоровалась с ним я. – Как дела?

Он немного покрутился на месте и улегся рядом, положив свою голову мне на колени. Будь я сторонним наблюдателем, так ни в жизни бы не поверила собственным глазам, увидев подобную картину. Но похоже ничье мнение шейда никогда не волновало.

– Твой "щенок" само добродушие, – Лана примостилась с другой стороны от меня. – Правда, какое-то уродливое!

– А, по-моему, он великолепен! – я прожгла Ланку негодующим взглядом и погладила терпеливо сидящую рядом псину. В свою очередь, шейд не переставал настороженно посматривать на мою подругу. – Ну чем он тебе не нравится? Сильный, выносливый и преданный.

Девушка только неопределенно хмыкнула.

– Кстати, а где все наши?

– Решили осмотреться, на всякий случай, может, найдут что-нибудь интересное.

Я не сводила задумчивого взгляда с горизонта.

– Нам придется плыть…

– Я знаю, – моя подруга пристально вглядывалась в очертания зданий. – И мне страшно, что уж тут скрывать.

– А мне нет, – выпалила я на одном дыхании и вдруг ясно поняла, что не соврала. Мне действительно было абсолютно не страшно. – Мне кажется, что…даже не знаю, как сказать! Словно я иду туда, где должна быть, туда, куда уже давно должна была попасть. И если мне суждено там быть, тогда зачем бояться…

– Слав, ты головой не ударилась, когда сознание теряла? – иронично подняв бровь, поинтересовалась подруга.

– Лан, мне снятся странные сны, – вдруг серьезно сказала я, и смешинки из глаз Ланки тут же исчезли. – Я знаю, что это всего лишь сны, но с каждым разом они пугают меня все больше и больше…

– Почему же ты молчала, почему не рассказала раньше?

Я отвернулась и обхватила руками голову.

– Ну, знаешь ли, нелегко признаться даже лучшей подруге в том, что в собственных снах я – демон! Особенно, если учесть, что и в жизни тебя признал хозяйкой настоящий лесной шейд!

– М-да, – исчерпывающе ответила Лана.

– Слав, ты как? – ко мне подошел Дан. Я обернулась и увидела подходящих к лагерю Кира и Рурка.

– Нормально, немного чешусь, но сейчас уже терпимо…

Вот тут и Дан обратил внимание на мои ноги.

– А…- он не знал, что сказать. – А где раны?

Я удивленно перевела взгляд вниз, намереваясь ткнуть дракона носом прямо в длинные красные рубцы. Ему мало этого? Но взгляду предстала гладкая и здоровая кожа. Я даже потрогала ноги, чтобы убедится, что это не морок и не обман зрения.

Я решительно не понимаю того, что происходит вокруг!!!

– Еще пару часов назад у тебя там даже живого места не было, – прошептал Древнейший. – Лан, ты – фантастический лекарь!

Подруга смутилась.

– Да я вроде и не сделала ничего необычного…

– Все, – не выдержала я. – Хватит разговоров – давайте ближе к делу! Когда мы плывем?

– А мы плывем? – уточнил присоединившийся к разговору Кир.

– Да.

– А если подождать отлива?

– Отлив ничего не изменит. Это знаю я, и знаете вы. Вода все равно не уйдет полностью. Значит – надо плыть!

– Точно? – это уже Рурк.

– Да.

– Точно? – а вот ушастый одноклассник за издевательства сейчас получит от меня в лоб! Лори понял и только задорно улыбнулся в ответ.

– Да, мы плывем. Я тут подумала, и кое-что могу предложить.

Весь отряд замолк, выжидательно на меня глядя.

– Заклинания подводного дыхания хватает максимум на полчаса. Обновляется оно только на поверхности. Вот в этом и вся загвоздка. Попробуй его обновить, когда до глотка свежего воздуха Един знает сколько плыть!

Ланка согласно кивнула.

– Я предлагаю вам, конечно, это предложение только для магов, – уточнила я. – Сплести косу из этих заклятий.

– То есть, – не поняла подруга.

– Ну…заготовить заранее несколько штук, словно законсервировать их, и соединить вместе. Как только истончается одно, его исчезновение запускает механизм второго. Кончается второе и автоматически тянет за собой третье, и так по цепочке.

– Обалдеть, – только и сказал Лори. – Теоретически – великолепное решение, а как насчет практики?

– Практика, – я закусила губу. – Это уже сложнее…Я потяну максимум пять-семь звеньев в этой цепочке, да и вы не больше. Силы мага хватит только на одного. Трое магов, и значит, только трое смогут спуститься в подземелья.

Я замолчала.

– А что если использовать какой-нибудь воздушный пузырь? – спросил Рурк. – Ну, у вас должно же быть хоть что-то подобное в арсенале?

– Да, – согласился Лори. – Но, во-первых, ни одно такое заклинание не рассчитано на возможность атаковать и защищаться, и лопнет этот пузырь в любой неподходящий момент. А во-вторых, удержать такую защитную пленку магу будет еще сложнее, чем сплести заклятия водного дыхания.

– Славкино предложение, наверное, единственное, что нам действительно подходит, – подтвердила подруга. – Оно не идеально и имеет свои изъяны, но пока другого выхода я не вижу.

– Это все же лучше, чем ничего, – решил Кир. – Одно заклинание на полчаса, значит, шесть – на три часа. Возможно, для поисков нам и хватит этого времени, хотя это маловероятно.

– Но есть и еще один вариант, – решилась я. – Если вся цепь заклинания будет у меня одной, то времени на поиски будет предостаточно, и я точно успею…

– Нет!!! – в один голос вскричал весь мой отряд.

– Но это же единственный шанс найти последний недостающий кусочек! – взмолилась я. – Я же одолела подземелья Эльфтона, почему вы считаете, что здесь я не справлюсь?!

– Слава! – Дан неприятно сузил глаза. – Даже не пытайся сравнивать Эльфтон и Скрилл. Я сейчас же готов назвать тебе как минимум сто причин, по которым эти подземелья гораздо опаснее всех предыдущих, вместе взятых!

Я не смогла ему возразить. В последнее время нам с драконом все сложнее найти общий язык, возможно из-за того, что он постоянно оказывается прав, и это меня жутко раздражает!